Uit onderzoek blijkt dat kippen in de achtertuin meer parasieten hebben dan fabriekskippen

De studie keek naar een relatief kleine populatie kippen in de achtertuin - slechts 100 kippen uit 20 achtertuinen, allemaal in Zuid-Californië. Maar toch zijn de resultaten interessant:80 procent van de onderzochte kippen had ectoparasieten, dat wil zeggen parasieten op de huid of veren van de kip, zoals luizen, teken of vlooien. En er was een indrukwekkende variëteit:zes verschillende soorten luizen, drie soorten mijten en 20 procent van de bevolking had ook een bepaalde soort vlooien.

Deze diversiteit, beweren de onderzoekers, is veel groter dan bij batterijkippen, de in de fabriek gekweekte kippen die in kleine kooien of hokken worden gehouden. Uit de publicatie van het onderzoek:

Dit is allemaal waar, maar kan misleidend zijn voor die nieuwe kippen in de achtertuin. Om te beginnen zijn deze ectoparasieten heel anders dan de soorten die op mensen jagen (of huisdieren zoals honden en katten, wat dat betreft). Deze luizen, mijten, teken en vlooien zullen nooit van kippen op mensen of andere dieren springen; ze zijn specifiek voor vogels. Nog een probleem:in tegenstelling tot hertenteken of hondenteken, voeden deze parasieten zich niet echt met bloed, maar vreten ze op dode huidcellen, veren en schubben.

Dat betekent niet dat ze geen probleem kunnen zijn. Ernstige plagen kunnen kippen ernstig irriteren en de groei en eiproductie beïnvloeden. Maar ze zijn meestal niet zo gevaarlijk, en ze zijn een natuurlijk onderdeel van het leven van een gezonde kip - "natuurlijk" omdat de kip defensieve maatregelen heeft die hij instinctief zal nemen om ze te bestrijden.

Het grotere probleem in de studie is dit:

Parasietpreventie is vrij eenvoudig. Kippen zullen, zoals de meeste vogels, van nature rondrollen in stof of vuil in een gedrag dat bekend staat als 'stofbaden'. De deeltjes in vuil of stof zullen de zachte ectoparasieten die de kip irriteren, verstikken, verstikken of zelfs verscheuren. Kippen doen dit zonder training, maar eigenaren van kippen in de achtertuin moeten stof aanleveren zodat ze het kunnen gebruiken. Hier is een goede gids, die ook het gebruik van diatomeeënaarde omvat in geval van echt vervelende plagen.

Zijn tuinkippen dus minder gezond dan fabriekskippen? Natuurlijk niet. Maar ze hebben andere behoeften die aandacht behoeven.