Welkom bij
Moderne landbouw
!
Hij is ook een rattenvanger, hoewel zijn manier van ongedierteresistentie anders is dan alle andere:Reed heeft terriërs getraind om te doden. Bijgenaamd "de Mongrol Hoard" (sic), heeft hij een team van vier rattenterriërs in dienst om knaagdieren met grote precisie en snelheid te vangen en te verzenden. De honden hebben namen als Sir Grumps a Lot en Oh My Good Golly I Can't Believe I'm Called Herkimer. (Grumpy and Good Golly, in het kort.)
Wanneer Reed en zijn roedel neerdalen op door ratten geteisterde locaties, kunnen ze soms meer dan 100 doden op één dag. Om te zien hoe Reed en zijn rattenterriërs werken, Modern Farmer ging mee op een baan.
Het is ongebruikelijk dat Reed in een graanmolen jaagt. Hij brengt zijn roedel meestal naar boerderijen, vooral kippenboerderijen. Graanmolens zijn ook geweldige knaagdierhuizen - elke plaats met veel schuilplaatsen en overvloedig voedsel - maar Reed weet niet zeker hoeveel succes ze zullen hebben op een plek waar steengroeven zich in de muren of onder de betonnen grond kunnen verbergen. Maar de eigenaar van de molen heeft Reed uitgenodigd om te komen jagen en hij is bereid het te proberen. (Reed houdt de locatie en namen van klanten graag privé, om te voorkomen dat bedrijven met rattenproblemen worden gestigmatiseerd.)
Binnenin is de geur van rattenurine onmiskenbaar:zuur, muf en scherp. De spelonkachtige molen is gevuld met machines en pallets met graan bedekt met het fijne, grijze slib dat wordt geproduceerd door het verwerken van voer. Het regent buiten en het water tikt gestaag tegen de buitenzijde van plaatstaal.
Onze entourage bestaat uit de eigenaar van de molen, haar twee puberzonen en Anna Derrer, Reeds ex-vriendin met wie hij nog steeds een hechte band heeft. Derrer is met twee van Reeds honden, Holy Mole en Itsa Bella Bella, naar de staat Washington verhuisd en is met hen op jacht gegaan. Kalm, blauwe ogen en blond, ze heeft dikke handschoenen gedragen, een windjack en lichtpaarse oorbellen voor de jacht.
Reed heeft er maar twee meegenomen voor de verkenningsfase, en degenen die in de truck blijven, huilen en blaffen alsof ze het niet kunnen uitstaan om achtergelaten te worden. Ratterriërs zijn compacte, gespierde hoektanden met waakzame ogen en zwarte, witte en bruine vlekken. Reed zegt dat ze ook American Hunting Terriers of een "farm feist" kunnen worden genoemd, wat "een zuidelijke naam is voor een rattenterriër voordat de showmannen ze kregen en probeerden ze allemaal mooi te maken." De twee verkenners schieten snel rond, snuivend en behendig klimmend bovenop stapels graan die vele meters hoger zijn dan zij voordat ze wegspringen om een geur in een nabije hoek te ruiken.
Reed wijst op mogelijke toegangspunten voor ratten en begint pallets te verplaatsen en rond te rekken, op zoek naar gaten. Hij is gewapend met een aangepaste kettingzaag die rook in een opening kan blazen om ratten weg te spoelen. Ten slotte brengt hij versterkingen aan. Het pak stormt de graanmolen binnen, oren geprikt en neuzen trillend.
De jacht is begonnen.
Nog maar 150 jaar geleden waren bijna alle honden werkhonden, zegt Laura Hobgood-Oster, voorzitter van het Environmental Studies-programma aan de Southwestern University en auteur van het boek 'A Dog's History of the World'.
Maar verwende huisdieren hebben een lange geschiedenis. De hogere klassen begonnen ongeveer 3000 jaar geleden met het houden van schoothondjes. “Je begint de elite te zien, weinig mensen over de hele wereld die hun schoothondjes hebben. Huisdieren voor de elite bestaan al heel lang. Je herkent ze aan hun naam, de Maltezer, de Pekinees.”
Het was de opkomst van de middenklasse die het bezit van huisdieren naar de massa bracht; het bezitten en voeren van een dier dat niet voor u werkte, was een voorrecht.
Terriers, waarvan er veel verschillende soorten zijn, werden gefokt om op ongedierte te jagen, van ratten tot dassen tot vossen. Veel rassen zijn ontstaan in Engeland, Ierland en Schotland, maar verspreidden zich uiteindelijk naar het buitenland. Dankzij hun korte, gedrongen gestel en benen konden ze "naar de grond gaan" - een steengroeve onder de aarde achtervolgen. Het zijn vasthoudende, energieke en vocale terriërs, waardoor ze een natuurlijke keuze zijn voor boeren die plaagproblemen bestrijden. In de 19e eeuw was de bestrijding van ratten met behulp van terriërs zo wijdverbreid dat het een amusement voor gokkers werd in 'rattenkuilen' waar honden en steengroeven werden losgelaten in hokken en mensen wedden op hoeveel knaagdieren de honden konden sturen. Ratten vangen was een fulltime bezigheid; een man genaamd Ike Matthews publiceerde in 1898 een memoires genaamd "Volledige openbaringen van een professionele rattenvanger, na 25 jaar ervaring".
Tegenwoordig kennen de meeste mensen terriers als huisdieren of van sterdraaien, zoals Toto de Cairn Terriër in de filmversie van "Wizard of Oz" of Eddie, de Jack Russell Terriër in het tv-programma "Frasier".
Maar zelfs als de meeste terriërbezitters hun honden niet werken, bestaan er nog steeds moderne gebeurtenissen om de bloedige voorouderlijke wortels van de hond te herkennen. Terrier-eigenaren nemen deel aan veldevenementen die bedoeld zijn om jachten na te bootsen waarbij honden door kunstmatige tunnels en holen racen om titels te verdienen, zoals de door de American Kennel Club gesanctioneerde Earthdog-tests. Een recente toevoeging aan de nepjachtscène, Barn Hunt, is zelfs bedoeld om specifiek de ervaring van het jagen op ratten na te bootsen, zonder het doden van ratten. De hondeneigenaar Robin Nuttall uit Missouri werd geïnspireerd om Barn Hunt te creëren door haar eigen honden, een Doberman genaamd Calla en twee dwergpinschers, Zipper en Prada, die af en toe woelmuizen vangen en doden. Ze wilde met ze meedoen aan proeven, maar velen accepteren alleen rassen die traditioneel zijn gefokt voor het doden van ongedierte. Barn Hunt accepteert alle hondenrassen en sinds Nuttall haar eerste proef in april 2013 hield, zijn er meer dan 200 proeven gehouden en zijn er 3.400 honden geregistreerd om deel te nemen.
Natuurlijk zullen velen die werkhonden gebruiken je vertellen dat proeven allemaal goed zijn voor plezier en oefening, maar dat je pas weet of je een werkhond aan je handen hebt als het echt werkt.
Voor de meesten is een rat een onaangename verrassing in de keuken van een restaurant of in de metro. Op een boerderij kunnen ratten zich onder gebouwen graven of aan hun fundamenten knagen, waardoor ze onstabiel worden. Ze zullen pluimvee en hun eieren verslinden, ziekten verspreiden en dierenvoer eten. Kortom, ze eten geld.
Reed fokte pluimvee toen hij zijn eerste terriër kreeg om roofdieren weg te jagen van zijn kudde. Zonder te vragen begon de hond ratten te grijpen die door zijn vogels werden aangetrokken. Het was een gloeilampmoment:Reed moedigde de pup aan en kreeg uiteindelijk meer terriers en moedigde hen ook aan. Al snel werd de Mongoolse schat geboren en begon hij zichzelf te verhuren aan lokale boerderijen. Hij rekent een kleine vergoeding voor zijn diensten (tussen $ 50 en $ 75, plus "een doos bier") en keert niet terug naar sites waar boeren niet bereid zijn hun gewoonten te veranderen om ratten te ontmoedigen. Jagen duren meestal 3 tot 4 uur en hij roept meestal hulp in, inclusief de boer, om pallets en andere goede schuilplaatsen te verplaatsen. Zijn record is 121 ratten in drie uur, zegt hij. Dode ratten zijn voedsel voor gieren - verzameld, maar weggelaten voor de prooivogels om te eten.
Behalve dat het efficiënt is, is dood door hond humaner voor de rat en beter voor het milieu dan vergif, zeggen voorstanders van ratten. Veelgebruikte anticoagulantia verdunnen het bloed en veroorzaken inwendige bloedingen. Ratten sterven een langzame dood en ze geven het gif door aan alles wat hen opeet, van dieren in het wild tot boerderijdieren. Voor biologische boeren is de Mongrol Hoard een chemicaliënvrije oplossing voor hun plaagproblemen.
Binnenkort staan er mogelijk nog meer boeren in de rij voor de diensten van Reed, aangezien de staat Californië de verkoop van de meeste anticoagulantia voor ratten vanaf 1 juli aan alle, behalve professionele verdelgers, heeft verboden.
Binnen in de graanmolen is het een toneel van gecontroleerde chaos. Pluimen bollen op uit een gat bij de vooringang waar Reed heeft geprobeerd de ratten op te jagen met zijn omgebouwde kettingzaag. Honden rennen door de donkere ruimte. De zonen van de eigenaar van de molen springen op hun fiets als ze niet achter de honden aan rennen of Reed helpen mogelijke rattendekking opzij te zetten. "Pieter is mijn liefde!" roept Reed, terwijl hij de hond een ladder optilt zodat ze op een hok kan patrouilleren. Hij spoort ze aan, zwaaiend met zijn armen en schreeuwend:"Get 'em Grumps! Pak de ratten!” (Reed is niet bang om een commando te geven; later op de dag gebruikt hij dezelfde urgentie als hij erop aandringt dat een verslaggever een broodje gegrilde kaas helpt eten.)
Maar het begint erop te lijken dat Reed gelijk had. De knaagdieren zijn ondergronds gegaan en ontwijken de Schat.
Dan schiet een enorme bruine rat onder een ladder vandaan, zo snel dat het net een waas is met een staart. Maar voordat de rat kan ontsnappen, blokkeert een van de Hoard de uitgang terwijl een andere toeslaat. De hond schudt haar hoofd een keer, twee keer en het is voorbij. De rat is duidelijk dood en hangt als een nat washandje aan de kaken van de hond. Dit gebeurt allemaal in minder dan een minuut.
'Haal het van haar af,' roept Reed naar Derrer, die vlakbij staat.
"Ik laat haar het een beetje knarsen", zegt ze als reactie, voordat ze zich bukt om de rat bij de hond weg te plukken. Ze draagt het in haar gehandschoende hand naar een melkkrat, waar ze het lichaam deponeert. De rat is groot, heeft lange gele tanden en is grotendeels ongeschonden, afgezien van een vlekje bloed bij zijn kin.
Eén rat naar beneden.
Golly Gurl met prooi. Reed zegt dat Golly over hekken kan klimmen, door braamstruiken kan tunnelen en 'zowat alles kan behalve vliegen'. Met dank aan Jordan Reed. 
Bella bij de graanmolen. Foto door Andy Wright. Tegenwoordig is de jacht op ratten zeldzaam, maar niet ongehoord. Er is zelfs een team van stedelijke rattenjagers die het opnemen tegen de knaagdieren van New York City. En er zijn websites, clubs en boeken gewijd aan de kunst van het jagen op ratten en werkende terriërs.
Patrick Burns omschrijft zichzelf als "zes voet en een emmer plezier." Overdag werkt hij bij een non-profitorganisatie in Washington D.C. In zijn vrije tijd runt hij Terrierman.com, een website over werkende terriërs, en hij heeft er een boek over geschreven.
"Als je als kind al terriers hebt, is een grote dag in je leven wanneer je vijf of zeven of acht of tien bent, wanneer je hond een rat in de achtertuin nagelt", zegt Burns. "Je voelt je alsof je een jager bent en je hond een machtige wolf."
In tegenstelling tot Reed's werden de meeste terriërs gefokt om hun steengroeve ondergronds te achtervolgen, door netwerken van tunnels en holen. Dit is hoe de twee Jack Russell-terriërs van Burns, Mountain en Gideon, werken. Burns en zijn honden jagen op buidelratten, wasberen, groundhogs en andere steengroeven op boerderijen in heel Maryland en Virginia. Hij rekent de boeren niets aan, hoewel hij misschien een fles wijn krijgt als Kerstmis aanbreekt.
Burns brengt een arsenaal aan uitrusting mee om te helpen bij de jacht, waaronder een schop, een graafmachine, een zaag en veterinaire uitrusting. Af en toe moet hij de honden uit de grond graven en dragen ze halsbanden voor radiolokalisatie die Burns kan gebruiken om ze te volgen.
"Elke hond is een potentieel voor rampen in het veld", zegt Burns. "Ze raken verstrikt in een val, rennen weg, worden geraakt door een vrachtwagen, komen vast te zitten in een draad, worden ondergronds stinkt, enzovoort."
Burns heeft geen gebrek aan meningen ("Een werkende terriër bezitten zonder hem te laten werken is als het bezit van een vintage fles wijn zodat je het etiket kunt lezen", schrijft hij op zijn website) en heeft geen geduld voor degenen die denken dat terriër werk is wreed.
"Er is een communicatie tussen de hond en jou", zegt Burns. “Je bent daar omdat je van jagen houdt en de hond van jagen. Het is een oude code tussen de hond en de persoon. De hond wordt volledig geactualiseerd. Tot op zekere hoogte geldt dat ook voor de mens, wanneer ze jagen.”
Burns en zijn honden doden hun prooi doorgaans niet, tenzij de hond een marmot in het nauw heeft gedreven, waarvan hij zegt dat hij verplicht is deze te doden namens boeren.
"Als de hond ondergronds begint te blaffen, lach ik altijd", zegt Burns. “De reden dat ik lach is omdat ik de vreugde, de absolute vreugde in de hond kan horen. Aan het eind van de dag is de beste dag wanneer er niets sterft en de wasbeer wegrent.”
De gevoelens van Burns werden gedeeld door andere terriermannen.
Harry Parsons is al sinds zijn kindertijd aan het ratten op het Engelse platteland, en hij geeft de voorkeur aan de zeldzame Sealyham-terriër, een kleine hond met een zijdeachtige witte vacht.
"Ik heb een passie voor deze kleine honden", zegt hij.
Zijn 22 Sealyhams hebben "ouderwetse Londense namen" zoals Madgie, Ethel, Rosie en Maude. Toen de dog du jour van Old Hollywood (Humphrey Bogart en Alfred Hitchock worden tot hun fans gerekend), werden ze door showfokken groot en onhandig, zegt Parsons, en hij geeft de voorkeur aan kleine, fitte honden. Parsons en zijn roedel jagen langs rivieroevers waar ratten zich vreten aan de eieren van inheemse vogelsoorten en ook op boerderijen.
Een goede terriër, zegt Parson, is als de bokser Floyd Mayweather, Jr. omdat "je geen platgedrukte neus en bloemkooloor hebt."
Lindsay Cameron werkt op een paardenboerderij in Yorkshire, Engeland en houdt al enkele jaren terriërs. Het is nooit haar bedoeling geweest een rattenvanger te worden.
"Maar toen we Oscar kregen", zegt Cameron. "Hij heeft zo'n hoge prooidrift dat ik dacht:ik moet iets met deze hond doen, hij moet werken."
Cameron netwerkde met andere rattenvangers op Facebook en nam Oscar (hij houdt van knuffelen) en haar andere Jack Russell, Ted (erg mooi), mee op uitstapjes naar lokale boerderijen en tuinen.
"Voor mij is het zien dat de honden het naar hun zin hebben", zegt Cameron. “Dat vind ik het leukste eraan en het is ook nog eens zo goed voor hun hersenen.”
Op een goede dag doden ze 80 ratten of meer, zegt ze. Cameron raadt terriërs niet aan als huisdier voor mensen die niet met hun honden willen werken. Een paar dagen zonder jacht zal Oscar een beetje "vol maken", zoals Cameron het uitdrukt. "Hij is niet ondeugend, maar hij wordt gewoon een beetje opgewonden en je kunt zien dat hij zegt:'Ik moet eruit en wat ratten doden'," zegt ze.
Ratten was zo'n wijdverbreide vorm van vroege ongediertebestrijding dat het werd omgevormd tot een gokevenement. 
Eddie, gespeeld door de Jack Russell, Moose, is een van de vele terriërs die de laatste tijd in Hollywood keer. 
Alfred Hitchcock wandelt door een openingsscène van 'The Birds' met zijn Sealyham-terriërs. Uiteindelijk had Reed gelijk. The Hoard doodde slechts twee ratten in de graanmolen. Maar slechts twee ratten lieten hun gezicht zien, dus technisch gezien had de jacht een sterftecijfer van 100 procent.
Daarna gaan Reed, Derrer en de honden naar een lokale brouwerij voor drankjes en eten. Maar liefst drie mensen vragen of de honden verwant zijn. Reed beantwoordt de vragen goedhartig, maar zegt dat als hij het beu is om over zijn honden te praten, hij de mensen zal vertellen wat hun taak is, en dat maakt snel een einde aan het geklets. De gemiddelde persoon wil niet horen hoe de schattige kleine pup die in zijn armen in slaap valt, een doorgewinterde rattenmoordenaar zal worden.
Reed zegt dat hij zijn honden respecteert, maar beschouwt ze niet als 'surrogaatkinderen'.
"Mijn honden zijn geen huisdieren", zegt Reed. "Mijn honden zijn honden."
Reed verkoopt geen honden en heeft minachting voor de cultuur van showhonden en degenen die fokken voor winst, zoals velen in de wereld van werkhonden. Tegenstanders zeggen dat showhonden worden gefokt voor uiterlijk, wat hun nut in het veld schaadt. In 1994 was het debat over de introductie van border collies in de American Kennel Club zo verhit dat er een defensiefonds werd opgericht om te proberen een rechtszaak te financieren die de honden van de AKC-rangen zou uitsluiten. Onlangs werden rattenterriërs toegelaten tot de AKC.
“The show world getting ahold of my dogs scares the crap out of me,” says Reed.
Derrer says when she first started ratting, she worried for the dogs, who would return with fat lips and other battle wounds. But the dogs’ drive and passion dissolved her apprehension. Once, she says, Holy Mole caught a rat, fell into a horse trough, and bounded from the water having not once released her prey.
Reed says that people have trouble clocking that he is an environmentalist who does not kill for fun.
“They think you love suffering,” he says. “I care a lot more about how an animal dies than you might think.”
Reed is not short on words, but when it comes to his relationship with the Hoard, he is thoughtful and then succinct.
“There’s a bond of trust between you and the dog,” he says, “that you can’t describe, other than to say it exists.”
