Koop nooit een theekopvarken

"Theekopvarkens" (soms ook verkocht als "microvarkens", "pocketvarkens" en "Juliana-varkens") zijn een marketingzwendel die minstens twee decennia teruggaat, zo niet meer. Het werkt als volgt:fokkers zetten aanbiedingen op voor 'theekopjevarkens', met de belofte om petite porkers een varken te verkopen dat permanent klein zal blijven. Kopers betalen dan overal van $ 750 tot meer dan $ 3.500 voor hun theekopvarken. De koper kijkt dan toe hoe dat kleine varken een groter pubervarken wordt en dan een heel groot varken dat niet zo groot is als een theekopje. (Bekijk de Southern California Association for Miniature Potbellied Pigs voor enkele oogverblindende voor-en-na-opnamen van hoe gigantisch een theekopvarken kan worden.)

“Het woord ‘theekopje’ beschrijft hoe het varken er op het exacte moment uitziet. Het heeft geen invloed op hoe dat dier er over drie of 36 maanden uit zal zien”, zegt dierenarts Dr. Patty Khuly van Miami's Sunset Animal Clinic. "Ze groeien veel verder dan hun onmiskenbaar schattige kleine uiterlijk, meteen vanaf het begin. Ze worden heel, heel groot.”

Omdat eigenaren zich realiseren dat ze nu een kolossaal varken in huis hebben (wat, ondanks beloften van fokkers, ongelooflijk moeilijk te huisvesten is), worden ze gedwongen de varkens op te geven. Dat is waar reddingsoperaties zoals Crystal Kim-Han en haar organisatie Vegas Pig Pets tussenkomen. Kim-Han vangt varkens op die eigenaren onvermijdelijk niet langer kunnen houden, en probeert een nieuw huis voor ze te vinden.

Zowel Khuly als Kim-Han zeggen dat theekopvarkens een trend zijn die lijkt te pieken en af ​​te nemen. Het piekte in 2009 toen Paris Hilton door paparazzi werd beetgenomen met haar nieuwe huisdiervarken, prinses Pigelette. "Ik ging online en vond deze kleine theekopvarkens die onder de 12 pond blijven als ze volgroeid zijn", zei Hilton tegen Hallo tijdschrift destijds. "Ze zijn ongelooflijk slim, lief, echt schoon en zindelijk gemaakt." (Tegenwoordig is prinses Pigelette veel, veel groter, maar tot eer van Hilton heeft ze haar varken niet opgegeven.)

Meer recentelijk toonde de gefrituurde realityshow "Here Comes Honey Boo-Boo" een theekopvarken, Glitzy, wat leidde tot een nieuwe ronde van mensen die ogenschijnlijk kleine varkens kochten. (Dat Glitzy het varken uiteindelijk werd teruggegeven aan de fokker op "Honey Boo-Boo" schrikte kopers blijkbaar niet af.)

Volgens Kim-Han vertellen veel gewetenloze fokkers nieuwe eigenaren actief om hun nieuwe varkens drastisch te ondervoeden om ze klein te houden. "Er zijn instructies dat je ze een kwart kopje voedsel per dag moet geven", zegt Kim-Han. “Als mensen ze zo weinig zouden voeren, zouden ze de varkens klein kunnen houden. Wat ze in wezen aan het doen waren, was het varken uithongeren.” Hoewel ondervoeding hun skeletstructuur enigszins klein kan houden, zullen hun interne organen snel blijven groeien. "Ze kunnen niet goed functioneren omdat ze niet de skeletstructuur hebben om die grootte te ondersteunen", zegt Kim-Han. "Je begint botmisvormingen te krijgen omdat ze niet goed werden gevoed."

Aan de andere kant merken sommige eigenaren dat ze niet kunnen stoppen met het voeren van hun varkens. "Ze zullen net zoveel eten als je ze voedt", zegt Kim-Han. "Voor deze theekopjes varkens die niet werden uitgehongerd, ze groeiden en groeiden, ontgroeiden hun huizen en werden vervolgens gegeven aan reddingsacties en heiligdommen." Of het nu gaat om over- of ondervoeding, Kim-Han zegt dat ze regelmatig varkens ziet lijden van eigenaren die niet genoeg weten en fokkers die niet de moeite nemen om op te voeden.

Net als Hilton worden sommige kopers van theekopvarkens aangetrokken door websites die beweren dat theekopvarkens slechts 12 pond zullen zijn. Eén site belooft potentiële kopers te verkopen "Super Micro Nano Teacup Pig ~ 12 LBS en hoger (zeer zeldzaam)." Het probleem, zegt Kim-Han, is dat je zo'n klein varken onmogelijk kan garanderen. "Ja, er zijn een paar varkens die in het bereik van vijftig tot zeventig pond zijn en niet uitgehongerd zijn", zegt ze, "maar dat zijn er maar weinig. We zien ze bijna nooit.” Typischer is een varken dat tot ongeveer 100 pond groeit. "Een heel grote hond, dat is ongeveer zo klein als je maar kunt hopen", zegt Dr. Khuly.

Het laat eigenaren in een bind. "Als je dacht dat je een chihuahua ter grootte van een handtas kocht en het bleek dat je een Duitse herder had en je woont in een appartement, dan neem ik het je niet kwalijk [om je varken op te geven]", zegt Kim-Han. “Ik had er vandaag een. Iemand betaalde duizend dollar voor een varken omdat hij een wit lijf en een zwarte kop heeft, die gegarandeerd niet meer dan 40 pond zal worden. Waarom hebben ze hem opgegeven? Het varken schreeuwde uit volle borst omdat ze hem een ​​kwart kopje voer per dag gaven, en hij verhongerde.”

Er is ook de grotere kwestie of varkens als huisdier moeten worden gehouden - tenminste zoals de meeste mensen aan huisdieren denken. Allereerst is er het verschil in temperament. De twee meest populaire gedomesticeerde huisdieren - katten en honden - zijn beide traditioneel roofdieren. Varkens zijn van oudsher een prooi, wat leidt tot enorm ander gedrag. "Als je een gelukkige, gezonde hond grootbrengt, is die hond blij om mensen te zien", zegt Kim-Han. “Als je een gelukkig, gezond varken grootbrengt, is je varken niet blij om mensen te zien die ze niet kennen. Hun instinct zegt dat ze deze vreemde persoon niet vertrouwen.”

"Het gaat over de kwestie van domesticatie", zegt Dr. Khuly. "We hebben honden en katten voornamelijk gedomesticeerd voor gezelschap." Het is een oude relatie - gedomesticeerde honden gaan 15.000 jaar terug en katten minstens 9.500 jaar. Varkens daarentegen zijn anders. “Op geen enkel moment in de geschiedenis van de varkenshouderij werd het varken ooit als een huisdier beschouwd. Er valt veel te zeggen voor de manier waarop mensen historisch met deze dieren omgaan.” Met andere woorden, het is moeilijk om plotseling het gedrag van iets dat we duizenden jaren voor het avondeten hebben gefokt, te veranderen in iets waarmee we kunnen omgaan.

Hoewel zowel Kim-Han als Dr. Khuly benadrukken dat varkens geweldige metgezellen kunnen zijn, hebben ze speciale behoeften. Ze zullen groter worden dan de meeste huisdieren - zelfs een miniatuur dikbuikig varken zal waarschijnlijk groter zijn dan een gemiddeld persoon tegen de tijd dat het klaar is met groeien. Buitenruimte is een must, en Kim-Han raadt potentiële eigenaren van gezelschapsvarkens aan om ten minste twee varkens te adopteren, aangezien het kuddedieren zijn. Varkens (vooral mannetjes) moeten worden gerepareerd, en u zult waarschijnlijk een gespecialiseerde dierenarts moeten vinden om dit te doen.

Als je aan het einde hiervan nog steeds het gevoel hebt dat je een voorliefde hebt voor een varken als huisdier, is er nog een laatste advies:adopteer. Groepen zoals Kim-Han's Vegas Pet Pigs bestaan ​​in het hele land. Varkens zijn ongelooflijk wonderbaarlijke fokkers en reddingsschuilplaatsen en -reservaten zijn vaak overweldigd. Houd er rekening mee dat wat je ook adopteert, het nooit in een theekopje past.