Welkom bij
Moderne landbouw
!
De straat waar ik woon is waarschijnlijk de meeste mensen bekend:rijen goed onderhouden huizen, verzorgde gazons en mooie bomen. Hoewel dit voor sommigen misschien een aantrekkelijk beeld is, is het enige dat deze werven produceren werk voor de huiseigenaar, zonder veel rendement. Vanuit mijn voortuin lijkt mijn huis min of meer een typisch huis in een buitenwijk. (Ik heb dit aan mijn vrouw beloofd.) Maar ik ben erin geslaagd om van mijn woonkavel een boerderij in de buitenwijken te maken. Een andere wereld wacht op degenen die de poort binnengaan die naar mijn achtertuin leidt.
Acht jaar geleden, toen mijn jongste kind het einde van de middelbare school naderde, besloot ik mijn liefde voor tuinieren uit te breiden tot een bedrijf. Ik begon klein, met ongeveer een tiende van een hectare in mijn achtertuin. Ik noemde mijn boerderij in de voorsteden "Pitspone Farm" van een Hebreeuws woord dat heel klein betekent. In de loop der jaren heb ik mijn bedrijf langzaam uitgebreid en op dit moment heb ik min of meer de hele achtertuin overgenomen, ongeveer een derde van een hectare.
Mijn doel is altijd geweest om het model van een boerderij in een buitenwijk van een klein areaal te onderzoeken, zowel als een inkomensgenererende entiteit als als een bijdrage aan de voedselvoorziening. Dit model kan interessant zijn voor mensen in verschillende soorten omstandigheden:
1. Niet iedereen heeft toegang tot grote, betaalbare landbouwgrond. Velen van ons die in de buitenwijken wonen, hebben echter gemakkelijk toegang tot voldoende land voor een boerderij in de buitenwijken.
2. Een boerderij in de voorsteden kan een handige manier zijn om over te stappen naar een groter areaal, door markten te vestigen en te experimenteren met verschillende gewassen.
3. Boer zijn in een buitenwijk betekent niet dat je het fulltime moet doen. Een kleine boerderij in de voorsteden stelt je in staat om op een boerderij te werken terwijl je een extra baan hebt.
Mijn vrouw en ik hebben allebei een voltijdbaan met een uitkering, dus ik ben niet afhankelijk van mijn landbouwinkomen om de hypotheek te betalen of de kinderen te laten studeren. Dit gebrek aan druk heeft me in staat gesteld verschillende modellen voor teelt te verkennen en effectievere manieren om het aanvullende inkomen te verdienen dat de boerderij produceert.
Na het papierwerk van het opzetten van mijn bedrijf, moest ik een aantal fundamentele beslissingen nemen. De belangrijkste waren wat ik ga verbouwen en wie het zal kopen. Omdat ik binnen 20 minuten van twee middelgrote universiteitssteden met veel restaurants woon, heb ik besloten om restaurants mijn primaire focus te maken. Ik probeerde in het vroege voorjaar wat telefoontjes te plegen voordat ik mijn gewassen plantte, maar geen van de koks toonde veel interesse. Ik was een onbekende boer zonder staat van dienst en ze hadden niet veel tijd om aan een nieuweling te besteden.
Ik had echter één connectie. Een paar jaar eerder had ik kleine hoeveelheden verse vijgen verkocht aan een plaatselijke natuurvoedingswinkel. In die tijd waren verse vijgen moeilijk te vinden en de winkel kocht alles wat ik kon leveren van mijn vijf bomen. Aangezien ik al een relatie had met de productinkoper, was het relatief eenvoudig om hem te vragen of hij een aantal van de andere dingen die ik wilde kweken ook wilde proberen. Toen hij zei dat hij ze zou proberen, wist ik dat ik op zijn minst één markt voor mijn producten had.
Dat was een strategie die ik zou gaan gebruiken voor toekomstige zakelijke connecties:leiden met een ongebruikelijk of moeilijk te vinden item en dan andere, meer conventionele items aanpakken zodra er een relatie tot stand is gebracht.
In de tijd dat ik mijn moestuin begon, waren erfstuktomaten erg populair en nog steeds niet zo algemeen verkrijgbaar als nu. Ik herinner me dat ik mijn erfstukken en cherrytomatenmix oogstte en monsters naar lokale chef-koks bracht. Ik zou stoppen tijdens trage tijden, tussen 2 en 3 uur 's middags, en vragen om de chef-kok te zien en wat monsters achter te laten. Dit bleek veel productiever te zijn dan mijn vorige cold-calling-methode. Ik kon meestal een paar woorden met de chef-kok wisselen en een idee krijgen van wat ze nodig hadden, en ze konden een echt persoon zien. In veel gevallen resulteerde dit in de toekomstige verkoop van niet alleen erfstuktomaten, maar ook van andere gewassen zoals basilicum of pompoen.
Ik heb in de loop der jaren een aantal groenten, kruiden en eetbare bloemen gekweekt en bleef me gedurende deze tijd richten op restaurants. Ik ben erachter gekomen dat restaurantverkoop een aantal voor- en nadelen heeft.
Uiteindelijk besloot ik dat het telen van groenten niet genoeg voldeed aan de richtlijnen van mijn boerderij, en ik begon over te stappen op het telen van kleinfruit en bessen. Dit is de gewassenmix waar ik de laatste jaren de voorkeur aan geef.
Waarom heb ik voor bessen gekozen? Allereerst houden ze zich strikt aan al mijn richtlijnen. Omdat het geen enkeloogstgewas is, kan ik bovendien het hele groeiseizoen continu oogsten terwijl het fruit en de bessen rijpen. Ik word nooit overweldigd door te veel producten en ik heb geen ingehuurde hulp nodig. Ik begin met haskaps (Lonicera caerulea ) en eindig met herfstframbozen. Veel bessen kunnen ook worden ingevroren, vooral bessen die voornamelijk voor verwerking worden gebruikt, zoals vlierbessen en aronia. Dit zorgt voor meer flexibiliteit in de verkoop en vermindert verspilling. Ten slotte kan ik, door relatief kleine oogsten te hebben, een groot deel van mijn gewas in de detailhandel verkopen, en ik ben vaak gemakkelijk uitverkocht.
De restaurants waarmee ik werkte, gebruikten relatief weinig bessen, dus ik was genoodzaakt andere markten en wegen te verkennen om nieuwe consumenten te bereiken.
Terwijl ik restaurants bediende, had ik geen website nodig. Ik nam regelmatig contact op met chef-koks via e-mail en we praatten wanneer ik leveringen deed. Toen ik echter besloot om verder te gaan dan de kleine kring van chef-koks met wie ik regelmatig correspondeerde, had ik een internetsite nodig waar potentiële klanten inzicht kunnen krijgen in wie ik ben en wat ik doe. Dit is nuttig geweest om mensen te helpen mij te vinden. Mijn website (www.PitsponeFarm.com ) is zeker niet op zijn volledige potentieel, maar het staat altijd op mijn "to-do" -lijst, en het dient voorlopig zijn doel.
Hoewel ik enige tijd geleden een aanwezigheid op Facebook heb gemaakt, werk ik het profiel niet regelmatig bij en maakt het geen deel uit van mijn marketingplan. Vanwege de kleine omvang van mijn bedrijf, wil ik niet te veel klanten hebben omdat ik ze niet allemaal kan huisvesten - een goed probleem natuurlijk. Als je in de volwaardige uitbreidingsmodus bent, wil je de mogelijkheden van sociale media verkennen.
Dit jaar ben ik begonnen met een CSA voor mijn bessenoogst. Ongeveer de helft van de klanten bestaat uit een aanbouw bij een andere lokale boerderij en de andere helft bestaat uit een groep individuen die zich hebben georganiseerd in een inkoopclub voor gezonde producten. Ik begin klein, ongeveer 30 aandelen, maar dit was een nuttig verkoopmiddel.
Wat zijn de kosten van het starten van een boerderij in de voorsteden? Nou, het verschilt afhankelijk van je omstandigheden en je doelen, maar het hoeft niet veel te zijn, vooral als je klein begint.
De eerste registratie van het bedrijf is niet bijzonder duur. Ik heb Legal Zoom gebruikt om een LLC op te richten en ik heb me ook geregistreerd bij de staats- en federale autoriteiten.
De eerste paar jaar had ik geen verzekering, maar uiteindelijk dacht ik dat het een goed idee zou zijn, vooral toen klanten naar mijn eigendom kwamen om bessen of planten te kopen.
Mijn grootste kostenpost waren de kosten om het teeltgebied van mijn achtertuin volledig af te schermen. Hoewel ik in een buitenwijk woon, hebben we nog steeds herten die af en toe rondlopen. Ik wilde de gemoedsrust die een omheining biedt, plus de privacy.
Hoewel ik wel een paar duizend dollar heb uitgegeven om een irrigatiesysteem aan te leggen, ben ik er na één seizoen mee gestopt. Ik voelde me niet op mijn gemak met hoe het werkte, en het feit dat ik de indeling van mijn plantgebied bleef veranderen, hielp niet. Ik geef nu water met slangen van drie afzonderlijke slabbetjes, en hoewel het geen ideale situatie is omdat ik op dit moment bijna alle vaste planten heb en ook zwaar mulch, is mijn watergift beheersbaar.
Een van mijn nuttigste aankopen was een kleine vrachtwagen van Toyoto Tacoma. Ik gebruik hem bijna uitsluitend voor het vervoeren en afleveren van planten. Ik ben een groot voorstander van het verbeteren van mijn bodem door toevoeging van organisch materiaal, en ik gebruik de vrachtwagen vaak om paardenmest, houtsnippers of bladeren aan te brengen.
Afhankelijk van wat je besluit te kweken, kan de zaad- of plantenvoorraad oplopen. Het loont de moeite om rond te kijken en goed te lezen over bedrijfsrecensies. Ik vond Fedco over het algemeen goede prijzen, goede hoeveelheden en variëteiten die zijn aangepast aan de noordoostelijke klimaten. Als het zaad voor de gewassen die je kweekt over een aantal jaren levensvatbaar blijft, kun je veel geld besparen door grotere hoeveelheden te kopen.
Een andere aankoop die ik nuttig heb gevonden, is een diepvrieskist en een speciale koelkast. De diepvrieskist is geweldig voor het invriezen van bessen die ik niet meteen kan verkopen, en voor het invriezen van vlierbessentrossen, zodat ze gemakkelijker van de stelen kunnen worden verwijderd. Een speciale koelkast is belangrijk, zodat je een plek hebt om je producten koel te houden voordat je ze aan je klanten bezorgt.
Een andere kostenpost - nogmaals, afhankelijk van wat u van plan bent te gaan telen - kunnen containers zijn voor het plukken en afleveren van uw producten. Als ik mijn bessen verkoop, moet ik ze in plastic schelpen hebben.
Door klein te beginnen en langzaam uit te breiden, heb ik consequent winst kunnen maken met mijn boerderijbedrijf. De afgelopen jaren heb ik een omzet kunnen behalen van 15.000 tot bijna 20.000 dollar. Dit jaar hoop ik in de buurt te komen van de 20.000 dollar in totale verkoop. Uw inkomsten zijn afhankelijk van een aantal factoren, waaronder de grootte van uw teeltgebied, de tijd die u aan het bedrijf besteedt, uw markten en uw groei- en marketingcapaciteiten.
Terwijl ik doorging met boeren, heb ik geprobeerd de verscheidenheid aan markten die ik bedient te maximaliseren. Toen ik voor het eerst producten begon te verkopen, was 50 procent van mijn omzet afkomstig van één restaurant. Dit was toevallig ook het enige restaurant waar ik mee te maken heb gehad dat niet graag op tijd wilde betalen. Met zo'n hoog percentage van mijn potentiële inkomen afhankelijk van één klant, was het een ongemakkelijke situatie. Ik liet deze klant al snel vallen ten gunste van andere, sneller betalende klanten.
Ik heb geprobeerd de meeste winst uit mijn gewassen te halen door ervoor te zorgen dat ik geen afval heb. Door voor elk gewas meerdere markten te identificeren, zorg ik ervoor dat het wordt verkocht, het liefst zo dicht mogelijk bij de detailhandel. Denk bijvoorbeeld aan vlierbessen:ik kan de vlierbloesem tegen een goede prijs verkopen aan restaurants en bars. Wat niet wordt geplukt en verkocht, zal zich ontwikkelen tot bessen. Deze bessen kunnen worden verkocht aan particulieren, restaurants en kruidkundigen - ook voor een goede prijs. Ik kan ook een deel van de bessen invriezen en wachten tot het griepseizoen wanneer mensen aan vlierbessensiroop denken. Als ik een serieuze overmaat heb, kan ik ook jammakers en andere klanten benaderen die waarschijnlijk om een lagere prijs zouden vragen.
Mijn vrouw is mijn financiële tovenaar - godzijdank! Hoewel ik QuickBooks gebruik om al mijn facturen bij te houden, is zij degene die betalingen en inhoudingen bijhoudt voor belastingdoeleinden. Het is onnodig om te zeggen dat als u eenmaal uw bedrijf heeft, u elke bon die bij de boerderij hoort, moet bewaren om later te gebruiken bij het voorbereiden van uw belastingen.
Ik hoop banden te smeden met andere kleine telers en een confederatie op te richten die ons in staat stelt informatie en expertise uit te wisselen, de winst te verhogen en de kosten te verlagen. Door samenwerking moeten kleine boerderijen in de voorsteden kunnen floreren en levensvatbare bedrijven zijn en bijdragen aan de voedselvoorziening.
• Als u een vertrouwensrelatie kunt opbouwen met een chef-kok of restauranteigenaar, kunt u samenwerken om de doelstellingen van beide bedrijven te verwezenlijken.
• U kunt tot op zekere hoogte bepalen hoeveel u voor elk restaurant nodig heeft.
• Chef-koks zijn vaak meer geneigd om nieuwe producten uit te proberen en kunnen daarom als basis dienen als u iets nieuws wilt proberen.
• Chef-koks verhuizen en restaurants sluiten.
• Het is niet omdat een chef-kok om iets heeft gevraagd, dat hij of zij dat altijd zal doen. Soms is dit vanwege de grillen van de chef-kok, en soms is het buiten zijn of haar controle. Prijspunten veranderen, menu's veranderen,
Ik volg vier bepalende richtlijnen voor mijn landbouwbedrijf:
Zet de beboste hectaren op je land om in extra inkomsten.
