Struisvogel ... It's What's for Dinner

Vlees van deze twee meter lange Afrikaanse vogel, in tegenstelling tot kip of kalkoen, lijkt qua smaak op rundvlees, kleuren, en textuur - in feite, het wordt vaak vergeleken met filet mignon. Het is ook slanker - 97 procent vetvrij - lager in cholesterol, en hoger in ijzer dan rundvlees. De andere verschillen tussen twee eiwitten zijn de hulpbronnen en de milieukosten die nodig zijn om elk eiwit te produceren. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties, ongeveer 14,5 procent van alle broeikasgassen komt van de veehouderij (een eerder rapport van de FAO zegt dat het 18 procent is), en vee is verantwoordelijk voor ongeveer 65 procent daarvan. Aanvullend, veeteelt kost veel water, ongeveer 1, 799 gallons per pond vlees, terwijl struisvogels ongeveer vier keer minder per pond verbruiken.

“Struisvogel stoot vrijwel geen methaan uit, wat het meest destructieve broeikasgas is, en het boeren en scheten van koeien zenden dat uit, " zegt Alex McCoy, een struisvogelboer bij Boise, Idaho. "Door struisvogel in uw dieet op te nemen, je doet veel meer om de oorzaak van de opwarming van de aarde te bestrijden dan minder auto te rijden, minder vliegen, of korter douchen. Dat zijn kleine aardappelen in vergelijking met het vlees dat je op je bord legt.”

Dus waarom eten we niet meer struisvogels in de Verenigde Staten? Om dat uit te zoeken, we moeten naar het verleden kijken, en waarom boeren er in de eerste plaats voor kozen om de vogels groot te brengen. De struisvogelteelt begon hier aan het eind van de 19e eeuw om het verenkleed te leveren dat werd gebruikt om de opzichtige hoofddeksels uit die tijd te versieren. Voor de avontuurlijke agrariërs die de vogels uit Zuid-Afrika importeerden en zich in de VS vestigden, zaken waren goed. De New York Times meldde in 1882 dat een pond struisvogelveren van topkwaliteit maar liefst $ 400 kostte, dat is ongeveer $ 9, 400 vandaag.

Maar aan de vooravond van de Eerste Wereldoorlog, modegevoeligheden veranderden, en veren waren uit. Omdat boeren de dieren uitsluitend fokten voor hun veren in plaats van vlees, dat betekende tot ziens voor de struisvogelindustrie. Het zou nog 60 jaar duren voordat de struisvogelhouderij een opleving zou zien. In 1980, er was een hausse, maar de industrie werd meer een piramidespel dan een levensvatbare landbouwonderneming met weinig investeringen in het creëren van markten. In plaats daarvan, de primaire focus lag op het uitbroeden en verkopen van de vogels. Het niet-duurzame industriemodel implodeerde het volgende decennium.

"Iedereen was zo gefocust op het uitlokken van kuikens om aan een andere sukkel te verkopen dat niemand ooit een levensvatbare eindmarkt creëerde, ', zegt McCoy. “Waarom zou je een vogel slachten voor $1, 500 aan inkomsten als je het voor $30 aan je buurman zou kunnen verkopen, 000? Waarom zou je dat in vlees veranderen? Dat zou een biefstuk van $ 800 zijn, dus niemand heeft het ooit gedaan. En als gevolg daarvan raakte Amerika nooit gewend aan het eten van struisvogels.”

Waar is de struisvogel?

Daar wil McCoy verandering in brengen. Hij werd een echte gelovige toen hij in Zuid-Afrika woonde, waar het eten van struisvogels heel gewoon is. In 2013, hij verliet zijn financiële baan bij Citibank, verhuisde terug naar Idaho waar hij opgroeide, en begon door het land te reizen om zoveel mogelijk over struisvogels te leren en een kudde samen te stellen. Hij begon met 80 vogels met verschillende genetica, en is nu tot 150 op zijn 120 hectare grote spread. McCoy is van plan zijn kudde uit te breiden tot 2, 000 tegen 2018. Tot dan, hij verwerkt maar een klein aantal vogels, die hij rechtstreeks aan de consument verkoopt via de website van zijn bedrijf, Amerikaanse struisvogelboerderijen. Terwijl hij opschaalt, hij hoopt samen te werken met distributeurs om zijn product buiten de lokale markt te krijgen. En dat is echt waar het ertoe komt dat meer Amerikanen struisvogel eten:als de struisvogelteelt groot genoeg kan worden om de prijzen concurrerend te houden en in meer winkels te komen, hoe groter de kans dat mensen bereid zijn om het te proberen.