Welkom bij
Moderne landbouw
!
Op een avond, toen de zon achter de Short Hills in Rockbridge County, Virginia verdween, had ik net het kippenhok gesloten toen de avondstilte werd verbroken door een reeks geblaf en hoog gepiep. Ze leken op honden, maar toch griezelig en wild:het geluid van jagende dieren. Ons Lab pikte de kreten onmiddellijk op en identificeerde ze als een bedreiging door haar gespitste oren en opgeheven nekharen. Dat was mijn eerste van vele ontmoetingen met coyotes op de boerderij.
Afschrikking heeft weinig effect gehad. Verdedig je leefruimte.
Coyotes hebben geleerd de voedselbronnen van een gebied te exploiteren dat vergelijkbaar is met welk ander zoogdier dan ook. In tegenstelling tot de wolf, waarvan het aantal in de nasleep van de menselijke beschaving is gekelderd, hebben deze uiterst flexibele roofdieren hun bereik vergroot. Ze zwerven door alle staten van de continentale VS, van zeeniveau tot hoge bergketens, en hun woonruimtes variëren van woestijn, moeras en toendra tot graslanden, struikgewas en dichte bossen.
Hoewel ze de voorkeur geven aan vers gedood vlees, eten coyotes bijna alles, inclusief afval, voedsel voor huisdieren, eieren, aas, insecten en fruit. Ze hebben zich aangepast om vrijwel overal te leven, en ondanks de inspanningen van boeren en jagers om hun aantal terug te dringen, floreren ze in de stad en op het platteland, en overal daartussenin. Coyotes gedijen goed in habitats waar beboste en ontgonnen gebieden samenvloeien, omdat deze gebieden meestal vol zitten met prooien zoals herten en kleine zoogdieren (coyotes doden eerder reekalfjes en oudere of zieke individuen dan gezonde, volwassen herten).
Mannetjes hier in de Blue Ridge wegen maximaal ongeveer 40 pond en vrouwtjes maximaal 31 pond; verder naar het westen zijn ze meestal kleiner. Wat ze in omvang missen, compenseren ze met doorzettingsvermogen en jachtvaardigheid. Ze jagen voor het grootste deel in de schemering en vóór zonsopgang en bewegen zich heimelijk, opgaand in het landschap om wilde prooien zoals konijnen en knaagdieren te besluipen. Deze terughoudende roofdieren hebben de neiging om gebieden met veel menselijke activiteit te mijden, maar als de kans zich voordoet, zijn ze vasthoudend en zullen ze wachten tot er niemand in de buurt is om te doden.
Coyote op de boerderij van onze buurman. Op een lente, een paar jaar geleden, zag ik bijna elke ochtend een coyote in het veld van mijn buurman op jacht naar muizen en veldmuizen. Het is niet ongebruikelijk om een coyote overdag te zien jagen als hij verse prooien nodig heeft om zijn opgroeiende pups te voeden. Deze had waarschijnlijk hongerige monden om te voeden in het hol. Knaagdieren en konijnen waren er in overvloed, dus er was geen reden om onze kippen lastig te vallen en het risico te lopen dat we met onze honden of met ons in aanraking zouden komen. Pas wanneer natuurlijke bronnen schaars worden, worden ze gedwongen hun toevlucht te nemen tot het doden van pasgeboren geiten, schapen, kalveren, varkens en kippen, zelfs kleine huisdieren.
Het probleem met coyotes op de boerderij is dat ze een gemakkelijke prooi op jouw land vinden. We hadden een kleine kudde kippen die we hielden voor de eieren. Het gehuil dat Dan Flores in zijn boek Coyote America het ‘oorspronkelijke volkslied’ van Amerika noemde waren een herinnering om ervoor te zorgen dat de kippen opgesloten waren en dat onze honden veilig in huis waren. Voor homesteaders, boeren en ranchers die vee houden voor de kost, wordt het gehuil veel dringender. Onbeheerde kleine dieren zijn een gemakkelijke prooi voor een eenzame coyote of een groep familieleden die een maaltijd willen nuttigen.
Sommige provincies hebben coyotes beloond, maar deze programma's zijn niet erg succesvol geweest. Het oogsten van coyotes, of het nu voor pelshuiden is of voor andere economische prikkels (zoals premiejacht), heeft geen significante invloed op het aantal coyotes. Hun populaties worden beperkt door de beschikbaarheid van voedsel, wat betekent dat als een coyote wordt gedood of sterft in een gebied waar prooien beschikbaar zijn, er een vacuüm ontstaat en een andere coyote zich zal verplaatsen. Coyotes hebben ook een biologisch mechanisme dat grotere nesten veroorzaakt wanneer hun aantal afneemt.
Toen mensen grotere roofdieren zoals wolven en poema's uitroeiden, evolueerden coyotes om de taak over te nemen van het onder controle houden van herten, knaagdieren, eekhoorns, konijnen, wasberen, buidelratten en wilde katten. Ze plunderen ook de nesten van Canadese ganzen, eten een deel van de eieren en begraven de rest voor later. Vooral in het zuiden van de VS, waar herten kleiner zijn, doden ze genoeg herten in buitenwijken om hun aantal onder controle te houden. En door herten te eten, spelen ze een rol bij de bestrijding van de ziekte van Lyme, die wordt verspreid door hertenteken.
Natuurbeheerders geven toe dat programma's voor de uitroeiing van coyotes grotendeels zijn mislukt en moedigen veehouders aan om zich in plaats daarvan te concentreren op het veranderen van hun praktijken om predaties te verminderen. Coyotes zijn slim, opmerkzaam, voorzichtig en ongrijpbaar, dus het kan een uitdaging zijn om ze uit de buurt van uw huisdieren en vee te houden. Eenvoudige oplossingen zoals het opsluiten van aanstaande dieren en pasgeborenen, het gebruik van elektrische afrastering, het houden van kippen in een roofdiervrije ruimte, het verbeteren van de praktijken voor dode dieren om geen roofdieren aan te trekken, en het gebruik van waakdieren zoals honden, lama's of ezels kunnen aanvallen van roofdieren helpen afschrikken.
Veebewakershonden zoals de Grote Pyreneeën, Anatolian Shepherd, Kuvasz, Komondor, Maremma en Rottweiler zijn rassen waarvan bekend is dat ze effectieve herders en veebeschermers zijn. Ze kunnen vee beschermen in kuddes/weidebedrijven, op open terrein en op weidegronden, niet alleen tegen coyotes, maar ook tegen honden en zwarte beren. Het is het beste om te beginnen met een jong waakdier dat een goede band zal opbouwen met uw schapen, geiten, pluimvee of ander vee. Succesvolle waakhonden zijn betrouwbaar (zullen het vee niet schaden), hebben aandacht voor de kudde en zijn agressief tegenover roofdieren. Deze eigenschappen zijn instinctief bij waakhonden voor vee en kunnen gemakkelijk worden ontwikkeld met de juiste behandeling en training.
Lama's en ezels kunnen ook nuttig zijn om roofdieren af te weren. Typische reacties op indringers zijn alarmoproepen; naar het roofdier lopen of rennen; het roofdier achtervolgen, schoppen of poten; of het hoeden van de schapen en zichzelf tussen het schaap en het roofdier positioneren. Nieuwsgierig en beschermend, zullen ezels verstoringen binnen de kudde onderzoeken en indringers in de weide balken, achtervolgen en zelfs aanvallen. Eenmaal achtervolgd door een ezel in volledige achtervolgingsmodus, zullen honden en coyotes afstand houden. Net als andere zoogdieren leren coyotes hun jongen welke situaties ze moeten vermijden, dus het nemen van maatregelen om je vee te beschermen zal op de lange termijn vruchten afwerpen.
Zorg er bovendien voor dat u, wanneer u werkt aan de bescherming van vee tegen coyotes, hen niet per ongeluk aanmoedigt om met slordige gewoonten uw terrein te betreden. Bijvoorbeeld:
Er wordt wel eens gezegd dat de natuur een vacuüm verafschuwt. Toen mensen de toproofdieren uitroeiden die essentieel waren voor het behoud van een natuurlijk functionerend landschap, openden we de deur voor een andere getalenteerde jager. De opportunistische en aanpasbare coyote trok het landschap in om de leegte op te vullen. Waar prooien zijn, zullen ook roofdieren zijn. Het is het natuurlijke systeem van checks and balances dat zich afspeelt.
