Kunnen dieren een opgeblazen gevoel leren voorkomen?

Dr. Juan Villalba, Utah State University, onderzoekt hoe dieren kiezen wat ze eten, zodat hij producenten kan helpen een efficiënter alternatief te creëren voor het beheer van dieren en de landschappen die ze bewonen. Omdat een opgeblazen gevoel een echte uitdaging voor hen is, onderzocht hij onlangs of herkauwers kunnen leren welk voedsel ze moeten eten om de effecten van een opgeblazen gevoel te verlichten. Zijn resultaten geven een nieuw inzicht in hoe dieren voedselaversies en -voorkeuren vormen en zet Juan aan het denken over de volgende stappen om dieren te leren hoe ze een opgeblazen gevoel kunnen verlichten.

Juans experiment gebruikte lammeren* met penscanules en ballonnen. Zo werkte het:Ballonnen die konden worden opgeblazen of leeggelopen, werden in de pens van de lammeren geplaatst. Lammeren kregen vervolgens één voer en de ballon werd opgeblazen om de effecten van een opgeblazen gevoel te simuleren. Vervolgens kregen de lammeren ander voer en werd de ballon leeggelaten om hun opgeblazen gevoel te verlichten.

Nadat de lammeren waren geconditioneerd voor het "opgeblazen gevoel" en het "reliëfvoer", kregen ze de keuze uit de twee soorten voedsel. Wat de lammeren aten, werd gemonitord om te zien wat ze leerden van hun ervaringen.

Verrassend genoeg vormden dieren een sterke afkeer van het voedsel dat gepaard ging met het opblazen van de ballon en het uitzetten van de darmen. Dit is belangrijk omdat onderzoekers wisten dat opgezette pens de voedselopname vermindert, maar niet wisten dat het voedselaversie kan veroorzaken en de keuze voor een dieet kan beïnvloeden.

Lammeren vormden ook een sterke voorkeur voor voedsel dat geassocieerd wordt met het leeglopen van de ballon (reliëf). Bovendien, net zoals wij doen als onze magen vol raken tijdens de maaltijd, hoe meer lucht er in de ballonnen wordt gepompt, hoe minder voedsel lammeren eten.

Nu we weten dat dieren kunnen leren voedsel te kiezen op basis van de effecten van een opgeblazen gevoel, is de volgende stap om dit te vertalen naar het veld. Binnenkort zullen we misschien weten of dieren kunnen leren klaverbladklaver te mengen met hun luzerne om een ​​opgeblazen gevoel te voorkomen. We laten het je weten!

*Juan gebruikt lammeren en schapen in zijn experimenten omdat ze kleiner en gemakkelijker te hanteren zijn dan koeien en geiten. Andere herkauwers zullen op dezelfde manier reageren, zoals Kathy Voth ontdekte toen ze het schapenonderzoek gebruikte om koeien met succes onkruid te leren eten.