Welkom bij
Moderne landbouw
!
Ik hoorde voor het eerst over het gebruik van loden ossen om veehouders te helpen beheren in de vroege jaren 90 van Dr. Gordon Hazard, de beroemde grazende boer uit West Point, MS. Toen ik die dag naar zijn presentatie luisterde, leerde ik hoe het hebben van een leidend dier dat extreem kalm is en bereid is om je overal te volgen, een enorme troef is bij het binnenhalen van nieuwe kalveren of het spenen van je eigen op de boerderij gefokte kalveren. Een ding dat Dr. Hazard benadrukte, is dat je geen leidend dier kiest, hij kiest jou, en nadat ik sindsdien drie verschillende leidende dieren heb gehad, zal ik die bewering onderschrijven.
Al onze leidende dieren zijn met de fles grootgebracht. Clifford [de Big Red Dog] kwam uit een Beefmaster-koe die we kochten met een pot vol andere koeien van de King Ranch in Texas. Hij maakte deel uit van een verwisseling van vaarzen van het eerste kalf die soms voorkomt, en hij bleef alleen brullen. Clifford is nu 14 jaar oud en maakt deel uit van de familie. Hij is de lelijkste stier die ik ooit heb gezien – ik denk niet dat hij ook maar één correct fysiek kenmerk heeft – maar hij is voor ons zijn gewicht in goud waard.
Kalveren zijn geen leiders en veel van hun stress wanneer ze naar een nieuwe boerderij worden gebracht of bij hun moeder worden gespeend, is het gebrek aan leiderschap. Ze volgen immers al hun hele leven de kudde geleid door oudere koeien. Clifford vervangt hun moeders en leidt de jonge kudde naar water en nieuwe weiden. We speende kalveren in de wei voordat we Clifford hadden, en hoewel het altijd goed voor ons heeft gewerkt, is het veel gemakkelijker geweest om een grote groep pas gespeende kalveren van de ene weide naar de andere te verplaatsen sinds Clifford erbij kwam. Het andere bijkomend voordeel is dat Clifford en ik de beste vrienden zijn en dit zorgt er op zijn beurt voor dat de kalveren hetzelfde voor mij voelen.
We hebben nog een tweede stuurman bij Clifford - waarschijnlijk twee keer zoveel stuurman als we nodig hebben - maar Buddy solliciteerde naar de baan en voldeed aan alle kwalificaties, dus hij is gebleven. Terwijl Clifford zijn leeftijd laat zien en wat voetproblemen heeft, is Buddy een zeer goed gebouwd dier en staat hij vooraan als we onze langeafstandsbewegingen maken. Als ik Clifford de schuld zou geven, zou dat zijn dat hij soms een beetje te slim is. Hij lijkt te weten wanneer we vertrekken voor een lange reis van 1-2 mijl en hij wil niet zo ver lopen. Dit is geen probleem met Buddy. Het enige wat hij wil is gekrabd worden, en ik denk dat hij me 10 mijl zou volgen als hij dacht dat ik aan zijn borst zou krabben als we het einde bereikten.
Deze twee jongens maken een groot deel uit van onze boerderij en hoewel ze veel eten [ik ben ongeveer 5'10” dus je kunt zien dat het grote jongens zijn] hebben we sterk het gevoel dat ze een rendement opleveren dat vele malen hoger ligt dan wat ze eten.
