Door Heather &Forrest Townsend

De meesten van ons denken niet veel na over waar een vaccin vandaan komt. Natuurlijk zijn het wetenschappers in witte jassen, handschoenen en een veiligheidsbril, die onvermoeibaar werken om hopelijk miljoenen mensenlevens te redden. Maar heb je je ooit afgevraagd welke rol je geliefde kippen zouden kunnen spelen in de ontwikkeling van die vaccins? Misschien wil je je kippen vanavond wat harder knuffelen dan normaal nadat je dit hebt gelezen.

Kippen spelen een geweldige rol bij de ontwikkeling van vaccins. Is u ooit gevraagd:"Bent u allergisch voor eieren voordat u dit griepvaccin krijgt?" Het is vanwege de opmerkelijke incubatiekamer die het kippenei biedt, die heeft geleid tot de massaproductie van vaccins die tegenwoordig op de markt zijn. We schrijven dit artikel niet als pro-vaccin of anti-vaccin wetenschappers, maar geven alleen de feiten weer over hoe kippen in dit proces worden gebruikt. Jaren van lesgeven in microbiologie (Heather) en het verzorgen van de geliefde huisdieren van mensen (Forrest) hebben ons in staat gesteld alles te waarderen wat nodig is om iemands immuniteit te beschermen.

Waarom eieren?
Virussen zijn hele kleine niet-levende deeltjes. Het zijn geen cellen; andere micro-organismen zoals bacteriën, schimmels en protozoa zijn cellulaire organismen en bevatten alle kenmerken die nodig zijn om het leven uit te voeren. Virussen hebben niet al die noodzakelijke eigenschappen. Als een wetenschapper bijvoorbeeld antibioticaresistente bacteriën zou willen bestuderen, zou alles wat ze nodig hebben een petrischaaltje met wat voedingsstoffen (agar genaamd) zijn, en ze zouden de bacteriën op een laboratoriumbank kunnen laten groeien. Toen het tijd was om de gevoeligheid voor een antibioticum te testen, zouden ze gewoon het antibioticum toevoegen en het effect zien dat het op de bacteriën had. Virussen zijn veel lastiger om te kweken en te gebruiken om verschillende stoffen te testen.

Virussen hebben een gastheercel nodig om zich voort te planten. Als wetenschappers virussen willen kweken om een ​​nieuw vaccin te produceren, hebben ze levende cellen nodig om het virus binnen te dringen, alle benodigde materialen te verzamelen om meer van zichzelf te maken, en dan de cel verlaten om meer over te nemen. Om deze reden is het onmogelijk om virussen te kweken op niet-levende media, zoals een petrischaal. Vaak zullen ze in laboratoriumomgevingen verschillende cellen gebruiken die in een petrischaal groeien en deze aan de virussen aanbieden zodat ze ze kunnen infecteren en reproduceren (hoe meer virussen men in een laboratorium moet bestuderen, hoe beter). Een kippenei is hiervoor een perfecte plek. Het geëmbryoneerde ei fungeert als een gecontroleerde omgeving met alle cellen die een virus nodig heeft om met succes te repliceren.

Er zijn veel verschillende soorten virussen. Het influenzavirus is een RNA-virus met veel verschillende stammen. Influenza zorgt ervoor dat jaarlijks ongeveer 200.000 Amerikanen in het ziekenhuis worden opgenomen en is de doodsoorzaak van ongeveer 36.000. Historisch gezien was de pandemie van 1918 de ergste en meest dodelijke - 500 miljoen (een derde van de wereldbevolking in die tijd) mensen liepen de ziekte op en naar schatting 20 tot 50 miljoen stierven. Deze pandemie van 1918 vond plaats vóór de komst van het griepvaccin, dat in 1933 werd ontwikkeld. Tegenwoordig is de meest gebruikelijke manier waarop het griepvaccin wordt geproduceerd, via kippeneieren.

Een jaarlijkse behoefte
Dus waarom moet je elk jaar een nieuwe griepprik halen? Aangezien het griepvirus vaak muteert en er nieuwe stammen ontstaan, is het van cruciaal belang om elk jaar een nieuw vaccin te ontwikkelen voor gebruik.

Het vaccin helpt mensen te beschermen tegen het oplopen van het virus en kan de ernst van de symptomen die gepaard gaan met griep verminderen. Griep kan symptomen veroorzaken zoals hoesten, koorts, vermoeidheid, spierpijn, keelpijn en zelfs braken en diarree.

De meeste vaccins, zoals het griepvaccin, bevatten een deeltje dat lijkt op een ziekteverwekkend micro-organisme, een gedood micro-organisme of een levend verzwakt virus. Deze deeltjes zorgen ervoor dat ons immuunsysteem reageert en ons beschermt tegen deze organismen wanneer we worden blootgesteld aan het echte virus. Omdat ons lichaam reageert op specifieke delen van het griepdeeltje, is het belangrijk om elk jaar een nieuw vaccin te maken om ervoor te zorgen dat we beschermd zijn tegen het steeds veranderende griepvirus. (Dit is een van de redenen waarom we, toen de uitbraak van de H1N1-pandemie in 2009 plaatsvond, niet uitgerust waren om deze snel aan te pakken - het kostte ons tijd om een ​​vaccin te ontwikkelen voor deze relatief nieuwe virusstam.)

Momenteel zijn er drie goedgekeurde manieren waarop de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA) de productie van het griepvaccin toestaat. Er is het recombinante griepvaccin, het op cellen gebaseerde griepvaccin en het op eieren gebaseerde griepvaccin.

Het gebruik van kippeneieren bij de productie van een griepvaccin is de meest voorkomende manier waarop het griepvirus wordt gemaakt. Het proces van het oogsten van het influenzavirus in een kippenei bestaat al meer dan 70 jaar en wordt als veilig beschouwd. Het gebruik van eieren om een ​​vaccin te produceren resulteert in een griepprik (die bestaat uit het gebruik van geïnactiveerde virale deeltjes) en een neusspray (die een levend maar verzwakt virus gebruikt).

Het vaccinatieproces
De Centers for Disease Control (CDC) is het overheidsbureau dat verantwoordelijk is voor alles wat met infectie en ziekte te maken heeft. Gevestigd in Atlanta, Georgia, is dit het bureau dat uitbraken en allerlei soorten gegevens bijhoudt.

De CDC start het proces van het produceren van het op eieren gebaseerde griepvaccin door drie virusstammen te selecteren die naar verwachting in het komende griepseizoen (meestal de wintermaanden) door de bevolking zullen circuleren. De CDC distribueert deze soorten onder particuliere fabrikanten.

Particuliere fabrikanten verkrijgen bevruchte kippeneieren en incuberen deze eieren gedurende 10 tot 11 dagen bij 98,6 ° F om celgroei mogelijk te maken. De virussen worden geïnjecteerd in een klein gaatje dat is gemaakt in een niet-geaderd gebied van bevruchte kippeneieren. Voor de drie verschillende stammen worden verschillende eieren gebruikt, omdat ze willen dat elk ei een zuivere stam van het virus produceert. Het gaatje wordt vervolgens afgedekt met parafilm (een stuk wasachtig papier) en het virus kan zich twee tot drie dagen voortplanten. Voor de voorbereiding van de griepprik wordt een chemische stof in het ei geïnjecteerd om het virus te doden en vervolgens wordt de allantoïsvloeistof die het virus bevat, geëxtraheerd. Voor de neusspray zijn de virale deeltjes in het ei verzwakt (het proces om dit te maken is anders dan bij de griepprik, en we zullen ons concentreren op de voorbereiding van de griepprik). De FDA test op zuiverheid van de virale deeltjes en combineert dan uiteindelijk de drie stammen en creëert het vaccin. De productie van het vaccin is een heel ander proces dat onderweg veel checks and balances vereist.

Op deze manier geproduceerde griepvaccins worden als veilig en effectief beschouwd om iemand de immuniteit te geven die hij nodig heeft om zich tegen het griepvirus te beschermen. Aangezien de vaccins een kleine hoeveelheid ei-eiwit zullen bevatten, wordt aanbevolen dat patiënten met ernstige reacties op eieren het vaccin niet krijgen totdat ze de juiste gevoeligheidstests hebben ondergaan. (Dus daar is het antwoord op de vraag van de arts over uw gevoeligheid voor eieren en eiproducten.) Andere vaccins, zoals Mazelen-Bof-Rubella (MMR) en herpes simplex-virus zijn ook geproduceerd met behulp van de op eieren gebaseerde methode. Schattingen hebben aangetoond dat er ongeveer 1,2 miljard kippeneieren nodig zijn om drie miljard doses van een vaccin te produceren!

Dus daar heb je het. Onze kippen beschermen ons tegen de onvermijdelijke verveling van het leven en helpen ons ook te beschermen tegen een potentieel dodelijke ziekte.

Heather is een professor aan een community college, waar ze haar doctoraat in diergeneeskunde gebruikt om microbiologie (en in het verleden, zoölogie) te doceren. Forrest is dierenarts. Beiden zijn fervente kippenliefhebbers die zeiden dat ze Silkies fokken omdat:"We hebben ontdekt dat ze de beste zijn met onze drie kinderen."