Door Dorothy Rieke – Opa John en oma Amelia zouden het nooit toegeven, maar ze kochten de verkeerde boerderij op het verkeerde moment. Ze kochten vóór 1920 87 acres land. Helaas betaalden ze nog steeds tijdens de dagen van de Grote Depressie van de jaren '30.

Het land was vruchtbaar, maar die boerderij was "ingesneden" met een beboste kreek die het land geschikt voor landbouw verminderde tot iets meer dan 65 hectare.

Gedurende hun tijd had 87 hectare hun gezin van vijf moeten onderhouden:opa, oma en twee dochters en een zoon. Maar met weinig regen, stofstormen, sprinkhanen en warme dagen worstelde opa om genoeg gewassen te verbouwen om zijn gezin te onderhouden en zijn schulden af ​​te betalen. Natte lakens ophangen in plaats van gordijnen tijdens stofstormen, sprinkhanen bevechten met grote bezems en bidden om regen waren veel voorkomende gebeurtenissen.

Op een dag kwam de lange, donkerharige bankier die opa en oma geld had geleend om hun boerderij te kopen, op bezoek bij hun huis op het platteland. Hij sprak over het weer, vroeg hen naar de omstandigheden van hun gewassen en deed vervolgens een ongelooflijke suggestie.

Terwijl hij voor het zittende paar stond, riep hij uit met zijn donkere ogen:'Jullie zullen deze boerderij nooit betaald krijgen. Je kunt net zo goed opgeven en weggaan. Ik zal je vertellen wat ik zal doen om te helpen. Ik geef je $50 als je tegen het einde van de maand van dit land vertrekt. Dat is mijn beste aanbod!”

Opa en oma konden niet meer verrast zijn. Hadden ze hun betalingen niet op tijd gedaan? Ook al waren die betalingen moeilijk te verkrijgen, ze betaalden.

De nu onwelkome bezoeker voelde al snel de angst en woede van het paar. “Nou, ik laat je nog even nadenken over mijn voorstel, maar wacht niet te lang! Misschien verander ik van gedachten, en waar zou je dan zijn?”

Mijn grootouders waren stomverbaasd. De grond opgeven? Opa dacht ongetwijfeld:“Ik heb fruitbomen geplant en een mooie tuin. Gebouwen zijn geschilderd. Er is een nieuwe put gegraven. Al die arbeid voor $ 50; dat lijkt niet goed.”

Weken en maanden van zorgen gingen voorbij. Toen hoorde het paar over het 'New Deal'-leningprogramma voor boeren die land hadden gekocht. Ze konden een lening van 20 of 40 jaar tegen lage rentevoeten aanvragen. Onmiddellijk vroegen ze de 40-jarige lening aan en werden aangenomen. Ze betaalden de oorspronkelijke lening af en begonnen betalingen aan de overheid te doen.

Opa's vergrootten zijn varkenskudde; Oma verhoogde haar koppels kippen.

Om het beste kippenras te ontdekken om te eten en eieren te leggen, probeerde oma Rhode Island Reds, Barred Plymouth Rocks en Buff Orpington-kippen. Men dacht dat lichtere kippen betere legkippen zijn dan zware rassen, goede vleesproducenten.

Oma verkocht vruchtbare en andere eieren, ze verkocht kippen levend of gekleed, en ze verkocht haar engelenkoekjes, gemaakt met veel eiwitten. Al deze activiteiten hielpen geld in te zamelen om het land te betalen.

Eieren en kippen waren in die tijd waardevol voor boeren:mensen serveerden vaak drie keer per dag eieren en bereidden op veel manieren kip voor het middag- en avondmaal. Gebakken kip, een favoriet voor de meeste gezinnen, werd gepaneerd en gebakken in reuzel. Met zijn knapperige coating en rijke smaak kan het niet kloppen! Gebakken kip werd geserveerd op feestdagen of speciale zondagen als er gezelschap kwam.

Geperste kip werd al snel een favoriet vleesgerecht:de gekookte kip werd van de botten gehaald en in kleine stukjes gesneden. Nadat ze bouillon en kruiden hadden toegevoegd, legden ze er een zwaar bord op om de stukjes tegen elkaar te drukken. Het kon koud of warm worden geserveerd, in plakjes gesneden, en kerkmaaltijden bestonden uit vijf of zes gerechten met geperste kip.

Elke week werden eieren naar de productenafdeling van de winkel gebracht om te worden gekaard en verkocht. Boodschappen, zoals suiker, koffie, zout en andere items die niet op de boerderij worden geproduceerd, werden gekocht met het eiergeld.

De kippendief

Er kunnen veel slechte dingen gebeuren met een kudde kippen. Ziekte zweefde vaak over de kudde. Dieren zoals vossen en coyotes waren constante bedreigingen in de vroege ochtenduren.

Misschien was een van de ergste bedreigingen aller tijden kippendieven. Oh ja, kippendieven waren in bijna alle gemeenschappen aanwezig. Tijdens de Grote Depressie waren er altijd mensen die geen werk konden vinden of niet wilden werken. Een paar van deze mensen vulden hun voedselvoorraad aan met mollige, goed gevoede boerderijkippen.

Op een nacht sliepen opa en oma in hun slaapkamer boven. Het noordraam, dat uitkeek op het kippenhok, stond open omdat de zomeravond heet en zwoel was.

Plotseling werd opa gewekt door kippen die om hulp riepen.

Zijn eerste gedachte was dat er een vos het kippenhok was binnengekomen. Eerlijk gezegd had dat gebouw werk nodig, maar er was weinig geld voor reparaties zodra ze de hoofdsom en rente betaalden.

Opa sprong uit bed, trok zijn overall aan en trok zijn hoge schoenen aan. Hij rende de steile, smalle trap af naar de eetkamer. Eenmaal beneden rende hij naar de deur van de eetkamer. Achter die deur waren zijn geweren. Hij pakte zijn jachtgeweer, geladen met birdshot.

Hij rende de achterdeur uit op weg naar het tuinhek. Hij opende toen het hek en begon naar het kippenhok te rennen.

Hij sloeg tegen een ander mens aan! Wat? Hij kwam wankelend tot stilstand en vroeg zich af wat er was gebeurd.

De kippendief, die in het kippenhok was geweest om kippen te vangen en ze in een zak te stoppen, liet zijn jutezak vallen en begon te rennen naar het grote hek tussen de oprit en het boerenerf.

Opa, die nu begreep wat er aan de hand was, begon naar de poort te rennen. Toen, in de stilte van de nacht, hoorde opa een plof. De man, die over het hek kroop, moet zijn broek of voet hebben gegrepen aan prikkeldraad dat over de poort was gespannen en op de grond gevallen.

Toen hoorde opa bonzende voetstappen op de oprit. Hij wierp de poort open en begon de vluchtende dief achterna te zitten.

De dief rende Highway 75 op, in een snel tempo naar het noorden. Opa zat vlak achter hem aan, maar raakte al snel buiten adem.

Op dat moment moet opa in wanhoop hebben gedacht:"Die dief gaat weg!" Woede leidde opa's volgende zet. Bedachtzaam hief hij zijn geweer, richtte laag en vuurde.

Er klonk een gesmoorde gil. Opa hoorde een auto starten, maar kon de auto of de inzittende niet zien. Al snel ging het geluid van de auto 's nachts verloren.

De volgende ochtend was het onderwerp van gesprek aan de ontbijttafel ongetwijfeld de ontmoeting van opa met de kippendief. Trouwens, opa vond de volgende ochtend de zak met kippen. Hij droeg de zak en dumpte de verbaasde kippen in het kippenhok.

Laat me je waarschuwen. Doe vandaag niet zoiets. Ik weet zeker dat je er een gevangenisstraf voor krijgt. In die tijd moesten mensen echter hun eigen problemen onder ogen zien.

Als de economie beter zou zijn geweest, zouden deze mensen dan tot diefstal zijn overgegaan? Mijn opa zou graag kippen hebben gegeven aan elke man wiens familie honger had.

De dagen van de Grote Depressie waren moeilijk, frustrerend en vol ontberingen. Opa en oma waren klaar met het betalen van hun land toen ze in de zeventig waren. Ze hebben hun hele leven gewerkt voor die 87 hectare. Ze zagen elk probleem onder ogen zoals het kwam en namen de tijd om anderen te helpen. Dat was waarschijnlijk het antwoord op overleven in die moeilijke tijd - mensen gaven om anderen en deelden met hen.