Ik kweek kool op het station. Ik hou van tuinieren op aarde, en het is net zo leuk in de ruimte... Ik heb gewoon meer ruimte nodig om meer te planten! pic.twitter.com/5hGMltDVCy

– Peggy Whitson (@AstroPeggy) 8 februari 2017

Deze vrijdag, de astronauten aan boord van het internationale ruimtestation zullen de kool oogsten en opeten, een variëteit genaamd Tokyo Bekana, wat de eerste kool is die in de ruimte wordt verbouwd (astronauten hebben eerder een romaine-variëteit en wat bloemen gekweekt, te.)

Zoals alles bij NASA, hoe Tokyo Bekana werd geselecteerd, omvat onderzoek, Onderzoek, en meer onderzoek. Korte gestalte en snelle groei waren de twee belangrijkste eigenschappen waar wetenschappers naar op zoek waren in een gewas. Een verscheidenheid aan planten, inclusief snijbiet, verschillende slasoorten, spinazie en bieten, werden getest en overwogen – immers, het hele punt is om de astronauten hun groenten te laten eten. (Grapje. In feite, het project gaat over het uitzoeken van de beste manier om groenten in de ruimte te verbouwen voor langdurige reizen, zoals naar Mars gaan, en om de bemanning een middel van recreatie en ontspanning te bieden.)

“We hebben een onderzoek gedaan bij verschillende bladgroenten en hebben gekeken hoe de gewassen groeiden, hoe voedzaam ze waren, en wat een smaakpanel ervan vond, Gioia Massa, een wetenschapper aan het project, vertelde Moderne boer in een e-mail. "De Chinese koolsoort 'Tokyo bekana' werd beoordeeld als de beste in groei en de favoriet van proevers."

Aangezien dit ruimte is, er was een speciaal systeem nodig. Het groenteproductiesysteem (bijnaam:Veggie) ziet af van grond ten gunste van een "plantenkussen" met meststof met gecontroleerde afgifte, water, en gecalcineerde klei, wat helpt bij het beluchten. Het systeem, ontwikkeld door Orbital Technologies Corp, maakt ook gebruik van rode en groene LED-groeilampen om zonlicht te vervangen. een nieuwe, groot, plantengroeisysteem genaamd Advanced Plant Habitat (nog geen bijnaam) is ontwikkeld en zal naar verwachting ergens dit jaar naar ISS gaan.

Volgens Massa, een ding dat de wetenschapper heeft geleerd, is dat de planten "een beetje langzamer" groeien dan verwacht, maar groeien "over het algemeen" goed. Dit is vrijwel onontgonnen terrein en de dingen gaan niet altijd zoals gedacht.

"Onze tests hebben aangetoond dat bladeren die groeien onder de hoge CO2-uitstoot van het internationale ruimtestation soms vergelen en we zien een beetje van deze vergeling, " ze zegt. “Het juiste niveau van vocht en zuurstof naar de plantenwortels kunnen verdelen, is een van de grootste uitdagingen waar we voor staan. Het is ook een uitdaging om andere omgevingscondities optimaal te maken voor planten.”

De astronauten zijn al met succes gegroeid (en gegeten, en experimenteerde op) rode romaine sla, maar dit is de eerste keer dat Chinese kool op het menu staat. Whitson, die houdt van tuinieren op aarde, te, heeft de leiding gehad over het telen van deze ronde groenten. Hoe de bemanning van dit milde en peperige groen gaat genieten, is niet bepaald. Het kan rauw worden gegeten als een groene salade of gebakken in een roerbak. Maar ze krijgen maar de helft van de oogst te eten, de rest wordt gebruikt voor experimenten.

Astronaut Peggy Whitson zweeft rond het ISS. Fotocredit:NASA