Risico's en preventie van slangenbeten:bescherming van uw eigendommen en gezin

Deskundig advies over het werkelijke risico en de kans op slangenbeten, en hoe u slangen uit uw tuin kunt houden en hun aanwezigheid in het plattelandsleven kunt minimaliseren.

Hoe kan een wezen van niet meer dan 7,5 tot 10 cm groot zo'n diepgewortelde emotie oproepen bij een volwassen, gezonde volwassene? Alleen al de aanblik van een slang – zelfs een foto, en vooral een video, van een slang – roept bij velen van ons een verschrikkelijke angst op.

Het blijkt dat we een aanleg hebben om bang te zijn voor slangen. Onderzoekers van de Universiteit van Virginia geloven dat onze angst voor slangen zich in de loop van duizenden jaren heeft ontwikkeld. Mensen die meer kans hadden om een ​​gecamoufleerde slang te zien, hadden meer kans een beet te vermijden. Het was een overlevingsmechanisme.

Voor slangenexpert Tim Cole, eigenaar van Austin Reptile Service, is er nog een andere verklaring:ons wordt geleerd ze te haten. Slangen worden vaak afgeschilderd als gemene, weerzinwekkende wezens die geen verlossende waarde hebben.

"Elke keer dat je een slang op televisie ziet, zelfs als het in een of andere Animal Planet-documentaire staat, luister dan naar de muziek. Het is dezelfde muziek die je hoort in horrorfilms als er iets ergs staat te gebeuren. We zijn ons hele leven geconditioneerd om bang te zijn voor slangen, omdat je er nooit iets positiefs aan ziet", zegt Cole. “Die angst wordt doorgegeven van ouders op kinderen.”

Aangeboren of aangeleerd, het hebben van die angst betekent niet dat we die angst ook daadwerkelijk moeten uitleven. Het betekent ook niet dat we elke keer dat we een slang zien naar een schop moeten rennen. Alleen al de aanblik van een slang zou onze nieuwsgierigheid meer moeten opwekken dan onze angst en haat, zegt Cole.

"Ik ben verbaasd over hoe verkeerd begrepen slangen worden. Te veel mensen geloven te veel dingen die gewoon niet waar zijn", zegt hij.

Dus wat is waar? Slangen willen gewoon met rust gelaten worden.

"Ze zijn een noodzakelijk onderdeel van het ecosysteem. Slangen leveren feitelijk een waardevolle dienst door uw eigendommen te ontdoen van muizen en ratten die ziekten herbergen", zegt Jason Clark, slangenhandelaar uit Georgia, eigenaar van Southeastern Reptile Rescue. “Je hoeft niet echt van slangen te houden, maar het is belangrijk om te begrijpen dat ze een net zo belangrijk onderdeel van de natuur zijn als elk ander wezen dat er bestaat.”

Hij verwijdert niet alleen slangen uit huizen, Clark gebruikt ze ook in educatieve seminars voor jongeren en maatschappelijke groeperingen, waarbij hij het publiek leert hoe ze ze kunnen identificeren en vermijden. Hij leert ze ook waarom ze niet bang moeten zijn voor slangen.

"Elke keer dat ik wordt opgeroepen voor een slang in iemands huis, maak ik van de gelegenheid gebruik om mensen over hen te informeren. Hoe meer ik met mensen praat, hoe beter ze slangen begrijpen, en hoe minder ze bang zijn en haten", zegt Clark. “Het is gewoon een kwestie van er meer over leren.”

En het begrijpen van basisrisico's. De kans om te overlijden aan een slangenbeet is bijvoorbeeld tien keer kleiner dan de kans om te overlijden aan een bijensteek of blikseminslag. De kans om te sterven aan een giftige slang is ongeveer hetzelfde als om te sterven aan een spinnenbeet. Zelfs honden doden meer mensen dan slangen in de Verenigde Staten. Ja, mensen worden gebeten door giftige slangen, maar in veel gevallen waren de slachtoffers van de beet volledig verantwoordelijk voor de gevolgen.

Loop ongedeerd weg

"Het enige wat je hoeft te doen om te voorkomen dat je gebeten wordt, is twee stappen achteruit doen, je omdraaien en weglopen. Je zult die slang waarschijnlijk nooit meer zien", zegt Clark.

Uit een onderzoek van de Georgische herpetoloog Dr. Whit Gibbons blijkt hoe moeilijk het is om daadwerkelijk door een slang gebeten te worden. Gibbons en zijn assistenten probeerden niet alleen een aanval uit te lokken door in het wild in de buurt van giftige watermuilen te stappen, ze pakten ze zelfs op met een kunstmatige hand. In totaal ontmoette Gibbons 48 watermuiltjes op een onderzoekslocatie in South Carolina. Niemand waar hij dichtbij stond, werd geraakt. De meesten vertoonden alleen een defensieve houding:ze lieten hun katoenwitte mond zien, lieten het uiteinde van hun staart trillen en lieten een vieze muskus uit hun anus komen. Toen die er niet in slaagden Gibbons weg te jagen, probeerde elke watje te ontsnappen. Dat is het moment waarop Gibbons of zijn assistenten daadwerkelijk op de slangen stapten om te zien wat ze zouden doen. Verrassend genoeg beet slechts ongeveer 10 procent van de mensen waarop werd getrapt, Gibbons en zijn assistenten, die slangbestendige uitrusting droegen om verwondingen te voorkomen. Minder dan de helft van de watermondjes die hij met zijn handprothese oppakte, beet ook daadwerkelijk in de hand.

Zoals een bekende herpetoloog ooit zei:‘Slangen zijn in de eerste plaats lafaards, dan bluffers en de laatste van alle krijgers.’ Met andere woorden:het laatste wat ze willen is iets bijten wat ze niet van plan zijn te eten. Als u dit doet, worden waardevolle en beperkte hulpbronnen gebruikt en worden deze in extra gevaar gebracht.

"Als je een slang ziet en hij maakt je bang, loop dan de andere kant op", zegt Cole. "Zo simpel is het. Loop gewoon weg. Ze zullen je niet achtervolgen. Dat is een mythe. Ze willen gewoon met rust gelaten worden, en hun eerste instinct is om zo snel mogelijk in veiligheid te komen. Het kan zijn dat je tussen de slang en zijn ontsnappingsroute zit, en daarom lijkt het misschien alsof hij achter je aan komt. Een slang van 2,5 cm lang zal niet iets achtervolgen dat 1,80 meter lang is."

Denk eerst na

Sommige mensen worden gebeten, maar zoals Clark zegt, brachten ze zichzelf waarschijnlijk in een situatie waarin de slang kon bijten. Uit een onderzoek waarin slachtoffers van giftige slangenbeten in Zuid-Californië werden onderzocht, bleek dat de gemiddelde leeftijd van slachtoffers van slangenbeten 24 jaar was, en dat 85 procent van de beten op de handen of vingers plaatsvond. Dat betekende waarschijnlijk dat ze de slang hanteerden of probeerden te hanteren. Bovendien leek volgens het onderzoek op dat moment 28 procent “dronken te zijn”.

Met andere woorden:als je niet door een slang gebeten wilt worden, knoei er dan niet mee. Zoals Clark zegt:zelfs een poging om een slang te doden kan het risico vergroten dat je gebeten wordt.

"Als je hem probeert te doden, kom je te dichtbij. Trek je terug, loop weg en laat hem met rust, en je kans om gebeten te worden wordt tot nul gereduceerd", zegt hij. Natuurlijk hadden niet alle bijtslachtoffers dit verwacht. Van de 7.000 tot 8.000 slachtoffers van giftige slangenbeten in de VS elk jaar hadden sommigen geen idee dat de slang daar was voordat hij toesloeg.

"Je bewust zijn van je omgeving is een van de beste manieren om te voorkomen dat je gebeten wordt. De meeste beten gebeuren wanneer iemand zijn hand naast een slang legt of er per ongeluk op stapt, dus je moet echt opletten als je in slangenland bent", zegt Cole. "Kijk voordat je je hand neerlegt. Draag handschoenen als je in de tuin werkt of in de buurt van plekken waar slangen kunnen zitten, en kijk eerst als je iets gaat oppakken waar mogelijk een slang onder zit."

Vangen, doden of met rust laten?

Dus wat doe je als je een slang in je tuin, garage of zelfs in je huis hebt gevonden? Identificeer het eerst. Weten waar u mee te maken heeft, zal de volgende stap bepalen.

Ratelslangen zijn het gemakkelijkst te identificeren. Zelfs als ze hun staart niet schudden om je te waarschuwen voor hun aanwezigheid, is er geen twijfel mogelijk over de ratel aan het uiteinde van die staart. Natuurlijk is het geratel bij kleinere ratelslangen misschien niet zo duidelijk, maar als je het niet zeker weet, loop dan weg. Copperheads hebben een aparte kleur en patroon waardoor ze zich onderscheiden van andere slangen, maar watermoccasins, ook wel watermoccasins genoemd, worden vaak verward met een verscheidenheid aan soorten waterslangen.

"Het beste wat je kunt doen is de giftige slangen in jouw omgeving leren kennen voordat je het moet weten", zegt Cole. “Zo weet je precies waar je mee te maken hebt en kun je passende maatregelen nemen.”

Er zijn een aantal goede bronnen op internet, waaronder staatsspecifieke slangenidentificatiepagina's, pagina's van staatsherpetologische verenigingen en websites van naturalistische verenigingen. Verschillende veldgidsen, waaronder Peterson’s Field Guide to Reptiles and Amphibians , kan u helpen erachter te komen waar u naar kijkt.

Wat zijn de passende maatregelen? Hoewel noch Clark noch Cole slangen doden, zelfs niet giftige, is het misschien beter om een ​​koperkop of ratelslang te doden in plaats van te proberen deze te vangen en te verplaatsen. Zorg er wel voor dat het daadwerkelijk een giftige slang is en niet een ongevaarlijke slang.

“Waar ik woon, is een slang in iemands huis negen van de tien keer een rattenslang”, zegt Cole. "Het is bijna nooit een giftige slang. Als mensen mij een foto sturen van een slang die ze hebben gedood, is het ook vrijwel nooit een giftige slang."

Het verwijderen van een niet-giftige slang uit je huis is net zo eenvoudig als het in een vuilnisbak vegen en vervolgens naar buiten dragen, voegt Cole toe. Kleine slangen kunnen met een tang worden opgepakt. Als hij al buiten staat, laat hem dan gewoon met rust.

"Als u er zeker van bent dat het een giftige slang is, bel dan een professional. Wij halen hem uit uw huis, zodat u zich er geen zorgen over hoeft te maken", zegt Clark.

Hoe u slangen uit uw tuin kunt houden

Als de gedachte aan slangen die rond uw huis leven u misselijk maakt, is er misschien geen alternatief als u kiest voor wonen op het platteland. Hoeveel je ook probeert, je zult het landelijke landschap nooit van slangen verlossen. Ze maken net zo goed deel uit van het ecosysteem als vogels, kikkers en muizen. Er zijn echter een aantal manieren waarop u de frequentie van slangenbezoeken aan uw eigendom kunt verminderen.

“Als je vogelvoer uitzet, krijg je vogels, en als je slangenvoer aantrekt, krijg je slangen”, zegt Clark. "Met andere woorden, je wilt je tuin en huis zo onaantrekkelijk mogelijk maken voor muizen en andere knaagdieren. Als je veel muizen hebt, is de kans groot dat je veel slangen krijgt."

Ten eerste:voer geen vogels tijdens de warmere maanden, wanneer slangen actief zijn. Vogelzaad trekt muizen aan. Verwijder stapels oud hout en ander vuil. Muizen gedijen goed in rottende stapels brandhout, stapels afgedankt metaal, timmerhout en ander afval. Verlaten gebouwen zijn ook uitstekende knaagdierverblijven. Verwijder zoveel mogelijk van die potentiële slangenhotspots of verplaats ze in ieder geval zo ver mogelijk van je huis.

Clark raadt ook aan plaatsen te elimineren waar slangen zich graag verstoppen. Snoei struiken enkele centimeters van de grond, vervang de mulch in uw bloembedden en verminder de dikte van het dennenstro dat in landschapsarchitectuur wordt gebruikt. Maai borstelige gebieden dicht bij uw huis.

Wanneer moet je ze een pauze geven

In plaats van het slangenhabitat van hoge kwaliteit volledig te elimineren, kunt u overwegen het terug uit uw huis te verplaatsen. Slangen worden niet alleen voortdurend vervolgd door degenen die niet beter weten, ze worden ook geconfronteerd met langdurig verlies van leefgebied door menselijke aantasting. Sommige – zoals indigoslangen, ratelslangen en noordelijke dennenslangen – gaan in een groot deel van hun verspreidingsgebied achteruit. Ze hebben alle hulp nodig die ze kunnen krijgen.

Als er niets anders is, ren dan niet naar de schop de volgende keer dat je een slang ziet. Ren voor een camera. Slangen hebben een noodzakelijke plaats in de natuur en dienen een doel om andere dierpopulaties onder controle te houden. Geniet ervan op afstand en laat ze daarna hun gang gaan. Ze laten jou ook met rust.

Vijf slangenrassen die je misschien vooral in de buurt wilt houden.

David Hart woont in de buurt van Farmville, Virginia, met zijn vrouw Navona. Hij is de vader van twee jongens, Kyle en Matt. Als hij niet bezig is met het verbeteren van de leefomgeving van wilde dieren op zijn terrein, kun je hem aan het jagen of vissen tegenkomen.