Welkom bij
Moderne landbouw
!
Jagers hebben geschoten op de Amerikaanse kwartelsoorten, de bobwhite, eeuwenlang. Maar de bevolking begon in het begin van de 20e eeuw af te nemen en verdween bijna in sommige regio's van het land.
Tot de jaren 80, kwartels werden alleen gekweekt voor de jacht op plantages, in de eerste plaats voor de rijken. De snelle wereldwijde bloei van de agribusiness na de Tweede Wereldoorlog vond zijn ‘modelorganisme’ in de kip, niet de kwartel, zoals een Franse onderzoeker opmerkte.
Maar de kwartel heeft internationaal succes gehad. De gezonde eieren van de vogel zijn geliefd in Azië en in Mexico. Kenianen schreeuwen om geld in te zamelen voor wat wordt gezien als de volgende landbouwhausse in het land, en kwartel is een standaard in Europese keukens. Maar in de VS, kwartel heeft niet veel meer over in de witgeklede wereld van lekker eten. En hoewel het nu te vinden is in de gangpaden met diepvriesproducten van sommige winkels, de gemiddelde shopper springt er voorbij, als hun buurtwinkel het überhaupt op voorraad heeft. In de VS, we zijn gewend aan grotere vogels.
"Kwartel is gewoon moeilijker te eten dan ander pluimvee vanwege zijn kleine formaat en delicate aard, ', zegt Rebecca Lang, auteur van Southern Cookbook en bijdragende redacteur van Southern Living. "Ik weet dat sommige koks het zien als een echt 'werken voor je avondeten' met je mes en vork."
Maar kwartelboeren zeggen wacht maar af, hun product is het volgende grote (heel kleine) ding.
En de cijfers lijken ze te ondersteunen:Amerikaanse boeren produceerden in 2007 bijna 40 miljoen kwartels, wat de meest recente beschikbare gegevens zijn via de USDA. Dat is het dubbele van het aantal dat in 2002 werd geteld en staat de VS op de vijfde plaats in de wereldwijde kwartelproductie achter China, Spanje, Frankrijk en Italië.
Sinds de commerciële kwartelkweek voet aan de grond kreeg in de jaren 80, vier bedrijven – Quail International, Manchester, Texas Quail Farms en Cavendish Quail Farms - hebben de markt voor het kweken van kwartel specifiek voor restaurants en thuiskoks in het nauw gedreven. De meeste gekweekte kwartels zijn bestemd voor restaurants, meestal luxe, maar in het laatste decennium de twee grootste kwartelbedrijven – Quail International en Manchester Quail – hebben zich allebei een weg gebaand naar een bescheiden retailmarkt.
Quail International is de binnenlandse Amerikaanse kwartelproductie gaan domineren door de structuur van de kippenhandel na te bootsen, contracten sluiten met boeren rond de centrale fabriek in Georgia, met 26 kweekhuizen in kippenstijl in hun productieketen. Kwartels worden net als kip geslacht, alleen met kleinere apparatuur die bedrijven op maat moeten laten maken. Vorig jaar produceerden ze 17 miljoen vleeskwartels, of vier keer de hoeveelheid geproduceerd door Manchester, wat meer een familieaangelegenheid is.
“Kwartel is een lekkernij, geen noodzaak, ", zegt Britteny Miller van Manchester Farm, die nu alleen het boerenbedrijf runt dat haar vader meer dan 30 jaar geleden in Columbia begon, Het bedrijf van S.C. Miller slacht 4 miljoen kwartels per jaar en verkoopt vier pakjes gemarineerde kwartels zonder been voor $15 per stuk. Elke vogel weegt ongeveer 4,5 gram. Vóór de recessie van 2008 Miller zegt dat Manchester een grote groei liet zien, inclusief een uitstekende samenwerking met Wal-Mart. Maar de crash had gevolgen voor zowel de verkoop van winkels als restaurants. Wal-Mart trok zich terug. De koks zijn terug, maar de detailhandel blijft achter, hoewel Miller ziet dat het weer aantrekt.
Een mollige kwartel zittend op zaagsel. 
Een schotel van geroosterde kwartel. 
Kwarteleitjes. Kwartelproducenten hebben één ding duidelijk in hun voordeel:de vogel die ze fokken is bij uitstek geschikt voor commerciële productie. Er zijn veel boerderijen in North Carolina, Texas en Georgia die bobwhite-kwartels fokken om aan de behoeften van jagers te voldoen. Maar de kwartel die voor keukens wordt gekweekt, is een andere variëteit - de Coturnix, of Japanse kwartel.
Een inwoner van Azië, en al eeuwenlang populair in Europa, de Japanse kwartel is stevig en voedzamer, maar minder vlezig dan een kip. Het vereist minder grondruimte dan ander pluimvee om te groeien en minder tijd om volwassen te worden. Het relatieve gemak van het kweken van Japanse kwartels in kleine ruimtes heeft de vogel populair gemaakt bij boeren in de achtertuin en doomsday-preppers.
De uitdaging voor producenten, Hoewel, is om de gemiddelde thuiskok te overtuigen om kwartel te serveren. Zoals David Tanis schreef in een artikel in de New York Times uit 2012 over hoe gemakkelijk de vogel te bereiden is, “De meeste mensen die ik ken bestellen graag kwartels in een restaurant, maar denk er zelden aan om ze thuis te koken.”
Miller zegt dat de komst van culinair entertainment zoals het Food Network en "Top Chef, ” hebben bijgedragen aan het pleidooi voor muurbloempjes zoals kwartels in de supermarkt.
“(Food shows) hebben de ogen van mensen geopend voor nieuwe ingrediënten, ' zegt Molenaar. "Kwartels zijn niet langer eng."
Quail International (dat in supermarkten onder het label "Plantation Quail" verkoopt) bevindt zich in een unieke positie om Amerikaanse consumenten te leren van kwartel te houden. Het is een Spaans bedrijf dat in de jaren tachtig werd geopend toen een groep Europese investeerders een kudde Japanse kwartels naar Greene County bracht, Georgië, een zeer landelijke plaats, en verhoogde de productie in een voormalige kippenverwerkingsfaciliteit. In Spanje, kwartel wordt regelmatig geconsumeerd.
Quail International salesmanager Ivan Bilbao zegt dat het opbouwen van de kwartelmarkt een behoorlijke hoeveelheid consumenteneducatie vereist en de vogel op de markt brengen op manieren die bekend zijn bij supermarktklanten. Zowel Quail International als Manchester bieden dozen kwartel verpakt in spek of op kabobs aan om sceptische smaakpapillen te lokken. En beide bieden gedeeltelijk ontbeende vogels om het "werken voor je avondeten" een beetje gemakkelijker te maken.
Naast zorgvuldige marketing, de groeiende diversificatie (en smaak) van de VS heeft de kwartelindustrie een boost gegeven. Chinese en Vietnamese immigranten zijn goed voor meer dan de helft van de omzet van Quail International, met Spaanse immigranten die nog een kwart van hun bedrijf uitmaken.
De kwartelproductie in de VS is nog steeds minuscuul vergeleken met de miljarden vleeskuikens die elk jaar in de VS worden gehouden, maar boeren zijn optimistisch, hun aantal opdrijven. Quail International verwacht in 2014 de productie met 25 procent te verhogen; Manchester heeft deals met een regionale restaurantketen en nieuwe retailklanten.
Quail International heeft zich ook op de internationale markt gestort, het meeste succes vinden in China, een land dat drie keer zoveel kwartels produceert als het Amerikaanse marketinghoofd Arnold Cardarelli denkt dat sommige Chinese consumenten de door de USDA geïnspecteerde productie van Amerikaanse bedrijven vertrouwen boven die van hun eigen land in het licht van recente voedselveiligheidsproblemen.
Manchester blijft graag kleiner, met de meerderheid van hun vogels bestemd voor verfijnde keukens die worden gerund door bekende chef-koks zoals Sean Brock en Hugh Acheson.
“We willen Tyson niet zijn, ', zegt Molenaar. “De koks willen niet dat we groot zijn. Ze willen dat we passie hebben en niet alleen maar cijfers uitpluizen. We zijn een boetiekmerk.”
En voor nu, beide bedrijven zeiden dat ze gericht zijn op de VS.
“Ik zie de kwartelmarkt niet krimpen, ’ zegt Molenaar. “Er is meer media over. We zijn nu goedkoper dan rundvlees. Er is geen limiet."
