Welkom bij
Moderne landbouw
!
De oceanen van vandaag zijn bezaaid met plastic. Kleine microplastics, vaak onzichtbaar voor het blote oog, wervelen in onze getijdenpoelen. Grote stukken plastic afval strekken zich uit over uitgestrekte open zee. Het merendeel van de plasticvervuiling in de oceaan is afkomstig van bronnen op het land, maar bijna 20 procent is afkomstig van de visserijsector. Uitrusting gaat overboord, lijnen breken en afval valt in zee, potten en boeien worden achtergelaten, en stukjes en beetjes van de visserij en de aquacultuur drijven weg.
Verloren visnetten en boeien op de zeebodem. Foto door Andriy Nekrasov via Shutterstock
Boeien zijn een belangrijk onderdeel van de aquacultuur en de visserij; alleen al in de Verenigde Staten worden er honderdduizenden gebruikt. De boeienmarkt, die nu al een miljardenindustrie is, blijft elk jaar met 5,5 procent groeien dankzij de toegenomen belangstelling voor aquacultuurlandbouw. Deze drijvende bollen zijn er in alle soorten en maten en helpen bij het aanmeren van lijnen, het markeren van objecten en het signaleren van navigatie. In de lange geschiedenis van de oceaanlandbouw en -exploratie hebben we houten boeien, kurken boeien en ijzeren boeien gebruikt. Maar tegenwoordig zijn de meeste boeien op de oceaan gemaakt van piepschuim of andere plastic verbindingen van polystyreen en polyethyleen. Alleen al voor het weer en de navigatie zijn er duizenden boeien in gebruik, en elke kreeften- en oesterkweker gebruikt er op zijn minst enkele tientallen.
Verloren plastic boeien drijven op de stroming en voegen zich bij de tonnen plastic die nu maar liefst 40 procent van de wereldzeeën bedekken. Stukjes en stukjes plastic boeien breken af of vallen uiteen in de oceaanzon en voegen zich bij miljarden stukjes microplastic die in onze zeevruchten terechtkomen.
De Great Pacific Garbage Patch is goed voor bijna de helft van wat ‘spookuitrusting’ wordt genoemd, waarbij plastic overboord wordt gevist of achtergelaten. Jaarlijks belanden er duizenden ponden op de kust. Foto van Shutterstock
Je kunt geen aquacultuur hebben zonder boeien, maar je kunt wel boeien hebben zonder plastic. Sue Van Hook had een levenslange expertise op het gebied van schimmels toen ze in 2007 bij Ecovative Design kwam werken als mycoloog. Ecovative Design is een technologiebedrijf dat zich richt op het gebruik van mycelium – de fijne witte vegetatieve filamenten van schimmels – om menselijke behoeften op te lossen. Nadat ze al vroeg in haar onderzoek had ontdekt dat mycelium zou drijven, besefte Van Hook al snel de mogelijkheden van het maken van boeien.
Sue Van Hook, oprichter van Mycobbuoys, met een rode meerboei in haar hand. Foto met dank aan Sue Van Hook
“Mijn grootvader draaide zijn kreeftenboeien op een draaibank in de jaren vijftig en zestig op North Haven Island”, zegt Van Hook, terwijl ze zich haar allereerste kennismaking met de houten drijfsystemen van de aquacultuur herinnert. "Ik heb hem dat allemaal zien doen, al die jaren geleden, en we hebben geholpen met het schilderen van de kleuren en al dat soort dingen. En toen zag ik hoe de hele oceaan overging op piepschuim, wat op dat moment prima leek, toch? Het was goedkoper. Ze hoefden niet al dat werk te doen om dit prachtige ding afzonderlijk te maken, en ze gingen lang mee."
Als volwassene was Van Hook hoogleraar milieustudies geworden en concentreerde ze zich op de mycologie, die ze achttien jaar lang aan het Skidmore College doceerde. Nu ze het drijfvermogen van mycelium observeerde, duurde het niet lang voordat ze zich de kreeftenboeien van haar grootvader en hun overstap naar piepschuim herinnerde – en besefte ze de impact op het milieu van een oceaan vol piepschuimboeien. Ze ging aan de slag met het ontwerpen en kweken van myceliumboeien.
Vers geschilderde boeien. Foto met dank aan Sue Van Hook
Nu de oprichter en CEO van haar eigen bedrijf, Mycobuoys™, is Van Hook een pionier op het gebied van het schimmelalternatief voor plastic boeien. Om haar boeien te maken, neemt Van Hook een touw van gepasteuriseerde hennep en ent dit met een laag percentage mycelium-houtrotschimmel. De schimmel zal dan groeien, zich verspreiden en de ruimte innemen die hij kan opvullen. Oorspronkelijk gebruikte ze lege frisdrankflessen, en tegenwoordig heeft ze prototypes ter grootte van meerboeien met een diameter van meer dan zestig centimeter.
Flesvormige boeien vullen. Foto met dank aan Sue Van Hook
Van Hook is uitdagingen tegengekomen bij het vinden van de perfecte schimmel voor de klus, en ze blijft werken aan de duurzaamheid van de boeien. "We gebruiken houtrotschimmel", zegt ze, en legt uit dat het type mycelium dat stevigere, meerjarige paddenstoelen zoals reishi voortbrengt, geschikter is voor dit werk dan de gazonschimmel die veel culinaire paddenstoelen kweekt. Ze heeft tientallen schimmelsoorten getest en blijft in boeienproeven variëteiten ontwikkelen.
Boei opties. Foto met dank aan Sue Van Hook
Momenteel worden de Mycobuoys™ van Van Hook getest op 11 oesterkwekerijen, schelpdierkwekerijen en oceaanscholen in New England en New York. Haar doel is om de boeien een volledig seizoen te kunnen garanderen voordat ze in de detailhandel worden aangeboden.
Abigail Barrows was een van de eerste oesterkwekers die Van Hook’s Mycobuoys™ uitprobeerde. Barrows heeft een achtergrond in mariene biologie en doet onderzoek naar microplastics in de oceaan. In 2015 kocht ze het huurcontract van Deer Isle Oyster Company met als doel er een plasticvrije oesterkwekerij van te maken.
“We waren overweldigd door het proces”, zegt Barrows over haar vroege ervaringen met myceliumboeien. "Het was echt spannend om iets te laten groeien en dan dit product te hebben dat zo functioneel is. En we waren behoorlijk enthousiast over de mogelijke toepassing toen we aan onze proefvaarten begonnen."
Abigail Barrows organiseert Mycoboeien op haar oesterboot. Foto door Kirsten Lie-Nielsen
De grootste uitdaging voor Mycobuoys™ en degenen die de boeien testen, is hun duurzaamheid. Naast hun harde plastic lichamen hebben veel van de hedendaagse boeien dikke, giftige verfschalen. Om een duurzame schaal voor een Mycobuoy™ te creëren, hebben zowel Van Hook als Barrows geëxperimenteerd met natuurlijke verven die de boeien beschermen tegen de zon, nieuwsgierige vogels en het harde gebruik dat inherent is aan de oceaanlandbouw.
“We zijn nog steeds op zoek naar een robuustere coating”, legt Barrows uit, die dennenteer- en lijnzaadcoatings en verf op lijnzaadbasis op de boeien heeft gebruikt. “Dat zou ze robuuster maken, omdat boten er tegenaan botsen, dus we moeten ze langer dan een seizoen beschermen.”
“Wij proberen die mooie milieuvriendelijke coating te vinden die de levensduur van de boeien verlengt”, zegt Van Hook. De huidige plastic kreeftenboeien gaan niet eeuwig mee – althans niet als functionele hulpmiddelen voor de aquacultuur. De meeste kreeftenvissers en oesterkwekers zullen een boei 20 tot 25 jaar gebruiken. Het doel van Van Hook voor de duurzaamheid van Mycobuoy™ is iets korter.
Behandeltouw en een meerboei. Foto met dank aan Sue Van Hook
“Mijn ideale businessplan is dat we de boeien elk jaar laten groeien”, zegt ze. “Je koopt je boeien tegen een redelijke prijs, je laat ze een jaar lang in je kooien drijven, en aan het einde kopen we ze terug van je en drogen ze, vermalen ze zelf tot kunstmest of je kunt ze in je eigen tuin composteren.” Van Hook gebruikt in haar tuin oude prototypes van myceliumboeien, waarbij ze dankzij de voeding van de schimmel nooit kunstmest of composiet hoeft toe te voegen.
“Je hoeft de boeien niet op je oprit of in je tuin te bewaren,” vervolgt Van Hook, verwijzend naar de grote stapels boeien die buiten het seizoen op de gazons van vissers opduiken, “waar al dat UV-licht het polyethyleen plastic dat ze momenteel gebruiken sneller aantast.”
Recente wetgeving in Zuid-Korea zal het gebruik van piepschuimboeien tegen 2025 verbieden, en Van Hook gelooft dat andere landen snel zullen volgen. Van Hook hoopt dat haar boeien ongeveer 10 tot 20 procent boven de huidige prijzen voor plastic boeien zullen liggen, en gelooft dat toenemende beperkingen op plastics de myceliumoptie voor boeien alleen maar aantrekkelijker zullen maken. Piepschuim en plastic boeien kosten gemiddeld tussen de $20 en $50, afhankelijk van de grootte, terwijl de kosten van de boeien van Van Hook zullen afhangen van het vermogen om de productie op te schalen en de oplossing voor het probleem van een duurzame coating. Degenen die geïnteresseerd zijn in het helpen van Van Hook bij het testen van Mycobuoys™ kunnen via haar website contact met haar opnemen voor boeien voor 2025.
Mycoboeien en een plastic alternatief voor oesternetten. Foto door Kirsten Lie-Nielsen
Terwijl oesterkwekers zoals Barrows doorgaan met het testen van boeien en Van Hook uitbreidt naar meer vormen en maten, ziet de toekomst van Mycobuoys™ er rooskleurig uit. Tijdens haar zoektocht om het plasticgehalte in de oceanen terug te dringen, is Van Hook wellicht een antwoord tegengekomen dat verder gaat dan alleen boeien.
“Er zit hier zoveel potentieel”, zegt Barrows.
Kunststoffen zijn te vinden in vrijwel al het vistuig, van netten tot drijfsystemen in boten. De Great Pacific Garbage Patch is bijna de helft van wat ‘spookuitrusting’ wordt genoemd, visplastic dat overboord is gegaan of is achtergelaten. Naast Mycobuoys™ werkt Barrows aan prototypes van houten oesterkooien en verkoopt ze haar oesters in composteerbare beukenhouten zakken van een nieuw bedrijf genaamd Ocean Farm Supply. “We moeten buiten de gebaande paden denken, in termen van het gebruik ervan voor het aanmeren van ballen, andere soorten drijfvermogen, andere maritieme systemen zoals het vervangen van piepschuimbootrompen en scheepsdokken.”
