anno 2015, Ik heb mijn baan in de privépraktijk als advocaat opgezegd om een ​​master in de rechten in voedsel- en landbouwrecht en -beleid te halen aan de Universiteit van Arkansas, School voor de Rechten. Een paar maanden na het maken van de overstap, Ik heb me aangemeld voor een boerderijtour georganiseerd door de lokale voedselcoöperatie. De meeste operaties bestonden uit kleinschalige groenteproductie met enkele scharreleieren, maar als een stadskind dat opgroeide en een cowgirl wilde worden, de laatste stop van de tour was degene die ik het liefst wilde zien.

20 mijl ten westen van Fayetteville, Ozark Pasture Beef (OPB) fokt grasgevoerd rundvlees en lamsvlees, direct marketing aan restaurants en consumenten. Ik wilde graag leren hoe je vee moest fokken en een boerderijbedrijf runnen van het krachtpatserduo dat de operatie leidt, Ann Wells en Ron Morrow. Wells is een dierenarts die in verschillende hoedanigheden heeft gewerkt voordat ze in 2001 met OPB begon. Ze spreekt op talloze evenementen en conferenties en is een voorvechter van het gebruik van voeding om de gezondheid van dieren te bevorderen. Morrow is gepromoveerd in de genetica en heeft vele cursussen gegeven, waaronder vleesveebeheer aan verschillende universiteiten. Hij was ook acht jaar lang de specialist op het gebied van weidegronden in de staat Arkansas en is een actief spreker over roterende begrazing. Onnodig te zeggen, Ik heb enorm veel geluk dat ik alles heb geleerd wat ik weet over landbouw van deze gulle en ondersteunende mentoren.

Het jaar daarop werkte ik zo vaak als ik kon op de boerderij. Na het afronden van mijn master, Ik kocht een kleine kudde vleesgeiten om een ​​aantal overwoekerde gebieden op de boerderij op te ruimen en bleef zoveel mogelijk leren. Ik geef ook lessen landbouwrecht als adjunct-professor aan de Universiteit van Arkansas en werd zo actief als ik kon in de landbouwgemeenschap. Eventueel, Ik bereikte een punt waarop ik klaar was om misschien wel de ultieme sprong te wagen als beginnende boer:mijn eigen boerderij kopen.

Twee ervaren boeren om me door het proces te loodsen, maakte het verschil.

“Ik vind het altijd leuk om iemand die in de landbouw begint te vragen wat ze willen opvoeden en waarom? Als iemand weet wat hij wil inzamelen, dan moeten ze goed advies krijgen over hoeveel land ze nodig hebben voor die soort. Veel mensen denken dat 5 acres een groot areaal is en dat het genoeg zal zijn om schapen en geiten te fokken - sommigen denken zelfs dat ze vee kunnen fokken op f5 acres en toch geld kunnen verdienen, ', zegt Wells. “Ik waarschuw nieuwe boeren ook altijd om niet met te veel soorten vee te beginnen. Bijna allemaal zeggen ze later dat ze wilden dat ze ermee begonnen waren.”

Realistische verwachtingen stellen

Als beginnend boer Ik bracht het grootste deel van 2017 door met winkelen voor mijn eerste boerderij.

In het voorjaar van 2018, Ik ontmoette een Farm Credit-agent om erachter te komen wat ik me kon veroorloven. Sommige mensen beginnen liever met winkelen voordat ze vooraf toestemming hebben gekregen, maar dit kan leiden tot liefdesverdriet en veel verspilde moeite. Verkopers hebben ook de neiging u serieuzer te nemen als u een voorafgaande goedkeuringsbrief bij de hand heeft. Voordat ik Farm Credit ontmoette, Ik heb een heel klassieke fout gemaakt door de eerste koper - ik heb enkele uren besteed aan het uitkammen van de onroerendgoedsites die kwijlen over prachtige eigendommen met tip-top hekwerk, vorstelijke huizen, en veel weiland. En, natuurlijk, 80 acres was het minimumareaal dat ik bereid was te overwegen.

Nadat ik het goedkeuringsproces had voltooid, het was ontnuchterend om de grootte en het type boerderij te zien dat ik me realistisch kon veroorloven. De meeste eigendommen in mijn budget waren onbebouwd land zonder omheining of een plek om te wonen, en de plaatsen die bijna 80 hectare beslaan, waren minstens 40 minuten van de stad waar ik dagelijks werk. Mijn zoekfilters veranderden snel.

De komende maanden zal Ik keek naar elk stuk landbouwgrond dat ik kon vinden dat op afstand levensvatbaar leek. Ik zorgde ervoor dat ze allemaal door Wells en Morrow werden geleid, en om er minstens één van mee te nemen naar een voorstelling. Een neutraal gezelschap brengen met solide landbouwervaring en geen financieel belang in het spel kan je helpen om aan de grond te blijven, omdat het gemakkelijk is om verliefd te worden op een boerderij na de eerste vertoning.

Het was een moeizaam proces om zoveel mogelijk boerderijen te bekijken, maar achteraf gezien, hoe meer boerderijen ik verkende, hoe meer ik leerde hoeveel factoren je moet beoordelen om te bepalen of dat stuk land voor jou zal werken. De inbreng van mijn mentoren was van onschatbare waarde tijdens dit proces, vooral als het ging om welke factoren ik zou moeten evalueren.

“Als je een boerderij koopt, je moet de bronnen ervan evalueren:bodem, foerageert, en hoe ze zijn beheerd, ’, legt Morrow uit. “Het is ook belangrijk om rekening te houden met de topografie van het land, zoals de hoeveelheid open weiland versus bebost areaal. Bodemgezondheid en vruchtbaarheid zijn van het allergrootste belang.”

In tegenstelling tot het kopen van een woonhuis op een stuk grond van een hectare in een buitenwijk, landbouwgrond komt met exponentieel meer overwegingen en mogelijke obstakels. Hier zijn zes voorbeelden.

1. Hoeveel kost het om nutsvoorzieningen aan te sluiten? Is het zelfs mogelijk om ze aan te sluiten? Ik heb een paar weken besteed aan het onderzoeken van één eigendom, maar kwam erachter dat een noorderbuur weigerde het waterschap toe te staan ​​een pijpleiding over zijn eigendom te plaatsen, het verlaten van percelen naar het zuiden zonder de mogelijkheid van county water. Die heb ik meteen van de lijst geschrapt.

2. Heeft het de juiste infrastructuur of een andere infrastructuur? Hoewel je in de loop van de tijd altijd dingen aan een boerderij kunt toevoegen, Ik realiseerde me dat het grootste deel van mijn budget zou worden opgeslokt door de aankoop van grond. Ik begon mijn makelaar te vragen of een pand schuren had, bijgebouwen, kralen, watersystemen of vijvers voordat u zelfs maar naar buiten gaat om het te bekijken. Woningen die geen van deze infrastructuuritems hadden, werden al snel van mijn lijst geschrapt.

3. Wat voor hekwerk heb ik nodig? Kan ik het me veroorloven om na sluiting nog te investeren in hekwerk? De meeste eigendommen die uit onbewerkte grond bestonden, hadden zelfs geen enkele omheining, terwijl de ontwikkelde eigendommen ofwel hekken in slechte staat hadden of slechts onderbroken afrasteringen die veel updates nodig hadden. En met geiten op de foto, Ik realiseerde me al snel dat ik waarschijnlijk zou moeten investeren in het repareren of aanpassen van de omheining voor elk onroerend goed dat ik heb gekocht.

4. Hoe ver van een stad ben ik bereid te wonen? Hoewel ik er trots op ben dat ik als alleenstaande vrouw mijn eerste boerderij ga kopen en exploiteren, het komt met enkele nadelen. Sommige mensen voelen zich misschien op hun gemak bij het idee om van en naar de stad te pendelen voor hun werk – of gewoon om boodschappen te doen – maar ik realiseerde me na veel huizen ver buiten de stad te hebben bezocht dat ik er misschien nog niet klaar voor was om zo geïsoleerd te zijn. Natuurlijk, hoe verder van de stad een eigendom is gelegen, hoe goedkoper het meestal is. Toen ik mijn filters vernauwde om me eigendommen te tonen binnen 20 minuten rijden van de stad, Ik was geschokt om te zien hoe weinig land ik me nu kon veroorloven.

5. Hoeveel land kan ik aan, hoe dan ook? Het hele proces van het zoeken naar mijn eerste boerderij was een eye-opener, maar dit was het moeilijkste stuk nederige taart dat ik moest slikken. Het is één ding om te dagdromen over het bezitten van 80 hectare land met drie soorten vee, maar ik begon me af te vragen of ik het wel zou redden naast fulltime werken. Zou ik in dit stadium van mijn leven en als beginnend boer meer afbijten dan ik zou kunnen kauwen?

6. Zal ik een winstgevend landbouwbedrijf kunnen runnen? Niet alle bedrijven maken de eerste jaren winst, maar een van mijn doelen is om de boerderij tenminste de hypotheek te laten betalen. Hoewel sommige boerderijen veel potentieel hadden, ze lieten me geen winst maken zonder grote investeringen in infrastructuur. Morrow en Wells moedigden me aan om een ​​businessplan te maken, en ik realiseerde me al snel dat ik iets nodig had waarmee ik binnen zes maanden of minder na sluiting kon beginnen met het runnen van vee.

Na een paar maanden in het zoekproces, Ik had een lange lijst met vragen zoals deze ontwikkeld om me te helpen een woning te beoordelen voordat ik werd weggevaagd door een prachtige boerderij of uitzicht op de zonsondergang. De lijst met vragen fungeerde als een neutrale gids om me op het goede spoor te houden – en binnen het budget. Het was niet gemakkelijk, natuurlijk, ik realiseerde me dat ik afstand moest doen van de eigendommen die ik aanvankelijk het leukst vond toen ze mijn lijst met vragen niet konden doorstaan. Echter, het liet me een lijst met boerderijen achter die het best pasten bij mijn budget en criteria. Ook, zonder drie jaar bezig te zijn met het soort bedrijf dat ik uiteindelijk op mijn eigen boerderij wilde runnen, Ik zou moeite hebben gehad om deze criteria te begrijpen of een businessplan te maken.

Een paar weken geleden, Ik betrapte mezelf erop dat ik pauzeerde bij een vermelding die ik al vaak had genegeerd. Het was 24 hectare, die naar mijn maatstaven klein was, en vooral bos. Het huis was prachtig, maar het idee om alleen geiten en een paar stuks vee te kunnen laten lopen, was een grote afknapper. Ten slotte, als ik geen 80 hectare heb en tenminste 50 stuks vee heb, zou ik mezelf zelfs een veehouder kunnen noemen? Zeker, het zou genoeg zijn om een ​​magere 24 hectare te kopen en alleen geiten te laten lopen, Ik zei tegen mezelf. Ik wil meer.

Wat ik me realiseerde nadat mijn makelaar erop stond dat we het zouden bekijken en wat lang, harde gesprekken met mijn mentoren – en, belangrijker, mezelf – is dat dit niet eens in de buurt van de boerderij was die ik wilde, maar het was precies de boerderij die ik nodig had in deze fase van mijn landbouwcarrière. De volgende keer dat ik het beboste landgoed van 24 hectare bezocht, Ik stopte met kijken naar alle redenen waarom het niet was wat ik wilde en overwoog in plaats daarvan alle manieren waarop ik het in de komende vijf tot tien jaar kon transformeren. Het heeft al een paar hectare weiland en wat is beter om bossen te kappen dan geiten?

Hoe spannend het ook is om te fantaseren over je eerste boerderijaankoop, het is belangrijk om geaard te blijven en realistische verwachtingen te hebben. Het belangrijkste dat ik tijdens de reis van het kopen van mijn eerste boerderij heb geleerd, is dat het zeker niet mijn laatste zal zijn. Ten slotte, wat ik het leukst vind aan landbouw, is dat het geen onderneming is waarmee je ooit echt kunt aankomen. Er zal altijd een nieuwe kans en een nieuwe uitdaging zijn, weer een harde les geleerd, en weer een mijlpaal behaald. Belangrijker, er zal altijd een andere boerderij zijn.