Bijna elke cultuur, religie en samenleving is beïnvloed door een soort plant. In sommige gevallen, die planten hebben geestverruimende stoffen voortgebracht die - wanneer ze door mensen worden ingenomen - een belangrijke rol hebben gespeeld in hun bestaan.

In zijn nieuwe boek Dit is jouw geest over planten (vandaag uit), de veelgeprezen voedsel- en natuurschrijver Michael Pollan kijkt naar de complexiteit rond wat wel en niet als een medicijn wordt beschouwd, specifiek gericht op drie van planten afgeleide psychoactieve stoffen:opium, cafeïne en mescaline. Het is een passend vervolg op Hoe u van gedachten kunt veranderen , het boek uit 2018 waarin Pollan het explosieve onderwerp van psychedelica als LSD aan de orde stelde, psilocybine en Ayahuasca.

Verder zijn nieuwsgierigheid over de natuurlijke wereld en de menselijke geest volgend, Pollan traceert nu de verhalen van deze plantenmedicijnen, met veel berichten uit zijn eigen tuin, en benadrukt het belang ervan voor onze relatie met en betrokkenheid bij de natuur. "We zijn nog maar net begonnen te begrijpen hoe de menselijke betrokkenheid bij psychoactieve planten onze geschiedenis heeft gevormd, ’ schrijft hij in de inleiding.

De drie planten die Pollan selecteert, laten het scala aan psychoactieve effecten van bepaalde drugs zien. Hij verkent de tuinbouw, botanische en juridische verhalen over opium (het kalmerend middel), cafeïne (het stimulerende middel) en mescaline (het hallucinogeen), evenals de taboes en verboden waarmee ze in verschillende tijden en samenlevingen te maken hebben gehad - of niet - hebben meegemaakt.

Beginnen, Pollan vertelt over een tijd in de late jaren 1990 toen hij papavers kweekte in zijn eigen tuin en thee dronk van hun zaden. Dit was tijdens het punt van Amerika's drugsoorlog, toen de federale overheid geweldloze drugsdelicten hardhandig aanpakte met een snelheid die nog niet eerder was gezien. In het begin van de twintigste eeuw, de federale overheid ontmoedigde boeren en tuinders van de papaverteelt, en begon met het lanceren van opiumgroeiende onderzoeken. Pollan, die uit angst details over zijn papavergroei-ervaring in een oud tijdschriftartikel achterhield, deelt nu die niet-gepubliceerde secties meer dan twee decennia later.

In de cafeïnesectie, hij doet het tegenovergestelde van het proberen van een nieuw medicijn. In plaats daarvan, hij onthoudt zich van cafeïne, een van de meest gebruikte - en meest bestudeerde - psychoactieve verbindingen die er is. Na het stoppen met koffie, thee en alle andere bronnen van cafeïne cold turkey, Pollan traceert de oorsprong en reizen van de planten over de hele wereld. Tussen de periodes van ontwenningsgeschiedenis door, hij denkt na over de rol van cafeïne in de Verlichtingsbeweging, intellectuele vooruitgang in het Westen en hoe deze kapitalistische samenlevingen vandaag de dag nog steeds van brandstof voorziet.

In misschien wel het meest aangrijpende deel van het boek, Pollan onderzoekt de helende eigenschappen van mescaline, een psychedelisch hallucinogeen afgeleid van de peyote-cactus. De drug staat bekend om zijn rol tijdens de peyoteceremonie, van heilig belang in de Native American Church, de pan-tribale religie die begon in de jaren 1880, toen de Indiase beschaving dreigde in te storten. Tijdens zijn onderzoek, Pollan interviewde indianen, die hem vertelden dat hun peyote-ceremonies “meer hadden gedaan om de wonden van genoicide te genezen, kolonialisme, en alcoholisme dan al het andere dat ze hadden geprobeerd.” Pollan gaat op het hoogtepunt van de COVID-19-pandemie op zoek naar zijn eigen door mescaline veroorzaakte verlichting.

Dit is jouw geest over planten is noch een handleiding, noch een manifest. Liever, Pollan hercontextualiseert de geschiedenis, wetenschappelijke en culturele stigma rond drie van planten afgeleide medicijnen, terwijl de nadruk wordt gelegd op het verband tussen mens en natuur. Terwijl staten marihuana blijven legaliseren en andere drugs decriminaliseren, het is een tijdige bijdrage aan de discussie over natuurlijke medicijnen.