Boom van de hemel? Deze invasieve soort heeft waanzinnig succesvolle voortplantingsgewoonten

In een nieuwe studie, onderzoekers uit Penn State hebben precies ontdekt hoe gevaarlijk Ailanthus is, noemen het een invasieve drievoudige bedreiging. Maar wat is deze rare boom?

Inheems in een groot deel van China, Ailanthus - we gebruiken de Linnaean in plaats van de algemene naam "boom des hemels", omdat, gezien het onderzoek, die naam lijkt misleidend optimistisch – wordt daar gewaardeerd om zijn gebruik in de traditionele Chinese geneeskunde, evenals voor het feit dat het een productieve soort zijdemot herbergt. Maar nadat het naar West-Europa was gebracht, Noord Amerika, Australië, en Nieuw-Zeeland, het begon zijn ware kleuren te tonen als een ongelooflijk invasieve soort in zijn nieuwe omgevingen.

Een vrij grote boom, reikend tot 90 voet hoog, Ailanthus is te herkennen aan zijn kenmerkende grote, langwerpig, traanvormige bladeren, evenals door de vieze geur die de mannelijke bloemen uitstoten. Maar het is ook ongelooflijk winterhard:een van de snelstgroeiende bomen in Noord-Amerika, het is ook, volgens deze nieuwe studie, leeft langer dan eerder werd gedacht, met sommige bomen die meer dan 100 jaar oud worden.

Andreas Rockstein op Flickr

Het heeft het vermogen getoond om bijna overal te groeien; het boek Er groeit een boom in Brooklyn betreft een Ailanthus , gebruik makend van zijn vermogen om te gedijen in cement of afval, met arme grond, slecht licht, en slechte watervoorziening, als metafoor. Als je het afsnijdt, het zal teruggroeien vanuit zijn eigen wortels. Het blokkeert ook inheemse planten, lokale ecosystemen veranderen, deels omdat het zo snel en efficiënt groeit, en deels omdat het allelopathisch is, wat betekent dat het chemicaliën produceert die de groei van nabijgelegen planten remmen. Het is niet voldoende om alleen inheemse planten uit te sluiten; het vals spelen .

Het gekste aan Ailanthus, echter, is hoe vruchtbaar het is. Uit de studie bleek dat in de loop van een 100-jarige Ailanthus 's leven, het produceert ongeveer 52 miljoen zaden. Dat is veel meer dan andere hoogproductieve bomen, zoals esdoorns en eiken. Zelfs een productieve eik, bijvoorbeeld, zal waarschijnlijk niet meer dan 10 miljoen eikels produceren tijdens zijn levensduur. En het kan tientallen jaren duren voordat eiken volwassen genoeg zijn om eikels te produceren, in tegenstelling tot Ailanthus , die binnen een paar jaar zaden produceert – en wat maakt? Ailanthus zo gevaarlijk is hoe levensvatbaar zijn zaden zijn.

Het basisaantal zaden dat een boom produceert, is niet het hele verhaal. Velen worden opgegeten door dieren, natuurlijk, of terechtkomen op een plaats waar ze geen wortel kunnen schieten; zelfs onder goede omstandigheden, slechts een klein percentage van de meeste boomzaden is levensvatbaar. De zaden van de tulpenpopulier hebben slechts een levensvatbaarheid van ongeveer 9 procent.

Maar de Ailanthus ?

De jongste boom in de Penn State-studie, op 7 jaar oud, produceerde zaden met maar liefst 78 procent levensvatbaarheid. Ja, jongere bomen produceren meer levensvatbare zaden, maar begrijp dit:zelfs een 104 jaar oude boom vertoonde een levensvatbaarheid van 66 procent. Dit zijn gekke cijfers, en alarmerend voor ecologen.

De onderzoekers, gewapend met meer informatie over Ailanthus , zal vervolgens enkele mogelijke manieren onderzoeken om de groei ervan te beteugelen. Momenteel, er zijn geen gemakkelijke opties; sommige oplossingen omvatten het hakken van inkepingen in de kofferbak met een machete voordat herbicide wordt aangebracht, of het hele wortelstelsel van jongere bomen eruit trekken. Met een beetje geluk, er komt een betere oplossing.