Dood en verlies begrijpen:lessen uit de kindertijd op de hoeve

Als klein meisje in mijn buitenwijk was omgaan met de dood iets ongewoons. Dus toen mijn vis stierf, vloeiden er tranen en vond er een plechtige begrafenis plaats op het toilet, compleet met toespraken!

Elke keer dat ik in de lente een dood babyvogeltje vond, was mijn lankmoedige vader zo vriendelijk om het in tissues te wikkelen en het onder de boom van mijn keuze te begraven. In mijn jonge jaren was de dood iets beangstigends, verdrietigs en zeldzaams, en iets dat ik mijn best zou doen om te vermijden bij al mijn weinige huisdieren.

Naarmate ik volwassener werd in de stad, kan ik niet echt zeggen dat mijn perspectief veranderde. Ik zag hoe mijn vrienden honderden dollars investeerden in de allergieën van hun katten en de diabetes van hun hond, waardoor ze de dood van de geliefde dieren met wie ze hun huis deelden zo lang mogelijk konden voorkomen.

https://www.instagram.com/p/BaYrV-SlSRU/?tagged=diabeticcat

Toen werd ik huishoudster. Mijn man en ik delen het doel van zelfvoorziening op ons land, en een deel daarvan is het brengen van veel dieren in ons dagelijks leven, veel meer dan de enkele kat of de drie goudvissen waaraan ik gewend was. Eenden, kippen, geiten en konijnen werden met vreugde onderdeel van onze dagelijkse routine.

Maar plotseling werd ik geconfronteerd met een vreemde frequentie van overlijden die ik nog nooit eerder was tegengekomen. Mijn opvoeding met huisdieren had mij hier niet op voorbereid.

Hoewel ik een gebroken hart had toen ik de dood onder ogen zag van een aantal wezens onder mijn hoede, begon ik te geloven dat het normaler was dan ik dacht. Dit is wat ik tot nu toe heb geleerd. Misschien kan het andere beginnende homesteaders zoals ik helpen bij het leren van een nieuwe manier van leven.

De dood is onvermijdelijk – hoe is dat voor een luchtig begin?

Toen ik begon met homesteaden, had ik geen eerdere ervaring.  Dus ondanks al mijn boekenkennis wist ik echt niet waar ik op moest letten toen we onze eerste dieren kregen – we wisten gewoon dat ze ons onderweg veel zouden leren. Ik heb mijn excuses aangeboden aan onze eerste kippen toen we ze thuisbrachten, wetende dat ze met mijn onbekwaamheid te maken zouden krijgen!

Het resultaat was dat die eerste leerjongens ons een behoorlijke opleiding gaven. Ze zaten boordevol parasieten (zoals we later ontdekten!), en dus verdienden we onze strepen door te leren hoe we hun mijten, luizen en wormen moesten behandelen en verzorgen. Ondanks onze inspanningen zagen we hoe onze Barred Rock zwakker en zwakker werd.

https://www.instagram.com/p/BZex0l7BWiK/?tagged=sickchicken

Toen ze stierf nadat ze haar een nacht met een pipet had verzorgd, keken we elkaar aan en hadden we het gevoel dat we door een hek waren gegaan. Onze eerste dierendood maar zeker niet de laatste. Dit was iets dat we niet echt hadden kunnen vermijden – en toch voelde het heel anders dan het verliezen van een huisdier. Hoewel we verdrietig waren, beseften we ook dat dit was hoe het leven met vee zou zijn. Doen alsof we nooit verlies zouden lijden, was dwaas!

Sindsdien zijn we een konijn kwijtgeraakt aan een felle hittegolf in Ozark en verschillende kuikens aan een hebzuchtige wasbeer. Met elk sterfgeval hebben we geleerd hoe we beter voor onze dieren kunnen zorgen, en we zijn ook in het reine gekomen met het feit dat dit elk seizoen kan gebeuren.

Ouderdom, predatie, ziekte en onbeheersbaar weer zullen uitdagingen zijn waar we voortdurend mee te maken zullen krijgen, soms met triomf, en soms met slachtoffers. Dit hoort net zo goed bij homesteading als verse eieren, prachtige zonsopgangen en ochtendklusjes.

De dood is noodzakelijk

Ik zal nooit een verhaal vergeten dat ik hoorde over een paar nieuwe homesteaders, net als ik. Toen ze hun enorme groep kuikens grootbrachten tot ze volwassen waren, ontdekten ze dat hun opeenvolgende reeks vogels had geresulteerd in minstens de helft van de hanen. Omdat ze een band hadden gekregen met deze schattige, donzige kleine baby's, konden ze de gedachte niet verdragen om ze af te slachten en besloten ze al hun vogels bij elkaar te houden en harmonieus te leven, ongeacht het geslacht.

https://www.instagram.com/p/BaAvQNJF3yl/?tagged=roosterflock

Hoe mooi dat ook klonk, de realiteit was dat naarmate de hanen volwassen werden, hun natuurlijke oorlogszuchtige neigingen naar voren kwamen. Het echtpaar kreeg te maken met eindeloze hanengevechten en eindigde met verminkte en verblinde vogels.

Bijna alle hanen moesten uiteindelijk worden afgemaakt. Een veel moeilijkere maar verantwoordere manier om met zo'n grote hanenpopulatie om te gaan, zou zijn geweest om er een paar te ruimen voor de vriezer voordat de problemen begonnen.

Als het echter om vee gaat, is ruimen geen slecht woord! Zoals veel ervaren fokkers u wellicht vertellen, heeft onverantwoord beheer van de voortplanting van dieren vaak geresulteerd in arme, ziekelijke dieren. Door de eeuwen heen hebben wijze boeren, homesteaders en herders altijd de controle gehad over het fokken van hun dieren.

https://www.instagram.com/p/BawCsjCBHWs/?tagged=chickens

De sterkste, gezondste en mooiste mochten nakomelingen voortbrengen, waardoor hun kuddes verbeterden. Als gevolg hiervan belanden veel dieren met een slecht exterieur op de eettafel.

Dit is echter geen verspilling! Ik vind het een troost dat elk dier op onze boerderij een doel heeft – als fokmateriaal, landverbetering, kunstmest of als heerlijk braadstuk! En laten we eerlijk zijn, hoe ze ook terechtkomen, dieren die op een verantwoorde boerderij worden grootgebracht, zullen zeker een beter en gezonder leven leiden dan dieren die op grote industriële vleesboerderijen worden grootgebracht.

De dood is niet altijd slecht

Toen we voor het eerst twintig kuikens en eendjes mee naar huis namen uit onze plaatselijke veevoerwinkel, zag ik op dat moment alleen maar de vage schattigheid, de kleine huppelstapjes en zoete visioenen van de duurzaamheid van eieren en vlees in onze toekomst.

Destijds realiseerde ik me niet dat er slechte batches broedeieren konden zijn die zich gewoon niet goed ontwikkelen, of dat het schattige eendje soms eigenlijk het onderduikertje van het nest was dat nooit zou floreren.

Hoewel ik verdrietig en gefrustreerd was toen ik zag hoe sommigen van hen snel stierven, besef ik nu dat ik blij ben dat die zwakke kuikens uit onze kuddes zijn verwijderd. Ik zou nooit hebben gewild dat die runty, die vatbaar is voor aanvallen, zich zou voortplanten en deze eigenschappen zou doorgeven als ze zelfs maar de volwassenheid had kunnen bereiken!

https://www.instagram.com/p/BYGtRoNHhQz/?tagged=chickenflock

Terwijl ik met meer boeren en homesteaders in onze omgeving praat, besef ik dat zelfs dieren die op natuurlijke wijze door hun eigen moeder zijn grootgebracht, soms met deze realiteit worden geconfronteerd. Als een parelhoenders zich bijvoorbeeld realiseren dat haar kroost ziekelijk is, zal ze soms het hele stel in de steek laten.

Hoe wreed het ook klinkt, ze weet op de een of andere manier dat het zonde van haar tijd en energie zou zijn om te proberen zwakke kuikens groot te brengen en dat ze beter af is als ze opnieuw begint.

Ik probeer dezelfde les te leren, indien nodig. Mijn hart in de buitenwijken wil elk dier dat we aanschaffen redden en redden, maar het groeiende gevoel van een homesteader in mijn hoofd weet dat we beperkte middelen hebben en een verlangen naar zelfvoorziening. Het is in het belang van alle betrokkenen dat we zo gezond, capabel en functioneel mogelijk zijn! Als gevolg hiervan is de vaak natuurlijke dood van jonge dieren een moeilijke pil om te slikken – maar dat maakt het niet slecht.

Wanneer we ons nieuwe leven met veel van onze familie en vrienden in de stad bespreken, is het delen van de sterfgevallen die we zijn tegengekomen een zeldzaam onderwerp. De meeste mensen die niet met vee te maken hebben, voelen zich ongemakkelijk bij het bespreken van de dood van dieren – het is voor hen net zo onbekend als voor mij toen ik zelf een kind in een buitenwijk was! De romantische elementen van homesteading zijn een veel smakelijker onderwerp.

https://www.instagram.com/p/BMTiVtEhvf8/?taken-by=poultrytales

Ik denk echter dat het juist deze neiging is die mentaal schadelijk is voor degenen die proberen terug te keren naar een eenvoudiger manier van leven. De schok van die eerste dierendood bracht me echt in verwarring. Hoe dramatisch het ook klinkt, ik voelde me een stuntelige mislukking, ook al was het onvermijdelijk en potentieel nuttig op de lange termijn!

Het is allemaal een leerproces

Ik begin nu te begrijpen dat ik bij het omgaan met het leven en het aanmoedigen van de creatie ervan ten behoeve van mijn gezin, ook de dood moet accepteren als een natuurlijk onderdeel van het proces. Het kan moeilijk zijn om het onder ogen te zien, maar het is goed om het onder ogen te zien, en uiteindelijk komen we er sterker, sterker en een beetje wijzer uit.

Als u in hetzelfde schuitje zit, zult u misschien net zo dankbaar zijn dat uw kinderen kunnen opgroeien met het zien van dieren die op humane wijze voor de tafel worden afgeslacht, die zijn geruimd vanwege een ongeneeslijke ziekte of die gewoon op natuurlijke wijze zijn overleden.

In plaats van dat ze de dood zoveel mogelijk vermijden, zoals ik deed als kind, geloof ik dat dit hen een veel realistischer kijk op de wereld zal geven, evenals een gezond respect voor de prachtige kracht en potentiële kwetsbaarheid van het leven waarmee ze omringd zijn.

Misschien leert het hen zelfs hoe ze hun eigen geschenk van het leven kunnen waarderen op een manier die geen enkel boek of tv-programma hen kan leren.

Dus neem dit ter harte, beginnende homesteader, beginnende kippenhouder en beginnende geitenherder! In welke vorm dan ook, het omgaan met de dood op de boerderij kan moeilijk zijn. Maar als je van de ervaring kunt leren en groeien, en het einde van één dier kunt gebruiken om het leven van degenen die overblijven nog beter te maken, dan hoeft geen enkele dood als een pure tragedie of mislukking te worden gezien.