Als u katten heeft en vleeskippen houdt, moet u zich bewust zijn van de mogelijke gevaren van toxoplasmose bij mensen.

Iedereen die langer dan een paar minuten kippen heeft gehad, wordt zich bewust van de verwoestende protozoaire ziekte coccidiose, die overal voorkomt waar kippen zijn. Het wordt veroorzaakt door een van de bekendste en meest bestudeerde coccidiose-parasieten, Eimeria , die voorkomt in vele soorten die, als groep, bijna elk soort vee kunnen infecteren. Maar elke Eimeria soort is zeer gastheerspecifiek, wat betekent dat de soorten die kippen parasiteren geen invloed hebben op andere dieren, inclusief de mens.

Een minder bekende coccidiale protozoa die snel bekend wordt, is Toxoplasma gondii . Katten zijn de natuurlijke gastheer voor deze protozoaire parasiet, die, in tegenstelling tot Eimeria , kan elk warmbloedig dier infecteren, inclusief kippen en mensen. Net zoals de ziekte coccidiose cocci wordt genoemd, wordt toxoplasmose meestal afgekort tot toxo.

De Centers for Disease Control (CDC) schat dat in de Verenigde Staten 22,5 procent van de menselijke bevolking van 12 jaar en ouder besmet is met toxo. Toch wordt toxoplasmose bij mensen niet goed begrepen, en bij kippen nog minder, vooral omdat de aandoening zelden gemakkelijk waarneembare symptomen van toxoplasmose bij mensen of tekenen bij kippen veroorzaakt.

De CDC heeft gemeld dat "Kip, ander gevogelte en eieren deze parasiet bijna nooit bevatten." Toch bevat hun pagina voor het voorkomen van toxoplasmose (cdc.gov/parasites/toxoplasmosis/prevent.html) richtlijnen voor het veilig koken van kippenvlees. Waarom de discrepantie?

Welnu, de eerste verklaring verwijst naar commerciële pluimveeproducten die in de meeste supermarkten worden verkocht, die grotendeels worden geproduceerd in geïsoleerde binnenomgevingen die katten, wilde vogels en knaagdieren uitsluiten. De prevalentie van toxo bij scharrelkippen daarentegen wordt geschat als "zeer hoog" volgens microbioloog J.P. Dubey, PhD, een expert op het gebied van toxoplasmose bij zowel dieren als mensen.

Levenscyclus

Protozoa zijn eencellige dierachtige wezens die in vochtige habitats leven. Het zijn de eenvoudigste leden van het dierenrijk en ook de kleinste, te klein om zonder microscoop te zien. Veel soorten protozoa zijn onschadelijk, maar andere - zoals die welke cocci en toxo veroorzaken - kunnen ernstige parasieten zijn.

De complexe levenscyclus van T. gondii begint wanneer een lid van de kattenfamilie - waaronder bobcats en poema's, evenals huiskatten - een knaagdier of ander dier binnenkrijgt dat is geïnfecteerd met T. gondii en herbergt daarom de parasiet in weefselcysten. Enzymen in de maag en dunne darm van de kat lossen de cyste op en laten de besmettelijke protozoa vrij. De parasieten nestelen zich in de darmwand van de kat, waar ze zich snel vermenigvuldigen door een orgie van seksuele voortplanting.

De kat is het enige bekende dier waarbij deze parasiet het darmslijmvlies infecteert en zich vermenigvuldigt door seksuele voortplanting. Zelden wordt een kat echter zichtbaar ziek. Het zou niet goed zijn als deze parasiet het leven van katten in gevaar zou brengen, omdat katten de natuurlijke gastheren zijn die leven geven aan toekomstige generaties.

Bevruchte T. gondii eieren zijn ingekapseld in eicysten, oöcysten genaamd, die uit de darmwand van de kat barsten en worden uitgescheiden in de uitwerpselen van de kat. Een geïnfecteerde kat werpt deze oöcysten slechts ongeveer twee weken af, maar kan er in die tijd miljoenen van vrijgeven. Ondertussen produceert het immuunsysteem van de kat antilichamen die de organismen uiteindelijk in cysten omhullen en ervoor zorgen dat ze inactief worden. De ingekapselde parasieten blijven echter de rest van het leven van de kat in spier- en zenuwweefsel door het hele lichaam van de kat. Op dit punt stopt de kat meestal met het afstoten van oöcysten en wordt ze immuun voor toekomstige infecties.

De vergoten oöcysten zijn verspreid over de omgeving door de grond en worden gedragen op de voeten van knaagdieren, wilde vogels, vliegen, kakkerlakken, mestkevers en soortgelijke wezens. Of ze kunnen door de wind worden weggeblazen. Na het verlaten van de kat, vermenigvuldigen oöcysten in de omgeving zich door onderverdeling (aseksuele voortplanting) en worden ze besmettelijk voor elk dier dat ze inademt door verontreinigd stof of ze opneemt uit verontreinigde grond, planten, water, voer of door het eten van een wezen dat een besmettelijke oöcyst draagt op of in zijn lichaam.

Om je te laten zien hoe stiekem deze parasiet is, kan hij ervoor zorgen dat een geïnfecteerd knaagdier zijn angst voor katten verliest. Het kan er zelfs voor zorgen dat een knaagdier zich aangetrokken voelt tot de geur van een kat. De kat wordt beloond met een kant-en-klaarmaaltijd, en als ze nog niet besmet is met T. gondii , dat zal binnenkort gebeuren.

In de omgeving kunnen infectieuze oöcysten 18 maanden overleven in water of warme, vochtige grond, maar ze overleven niet goed in extreme kou of in hete, droge omstandigheden. Toxo komt daarom vaker voor in noordoostelijke staten dan in westerse staten, en komt nog vaker voor in tropische klimaten.

Verontreiniging van de bodem door deze microscopisch kleine parasieten is moeilijk vast te stellen door direct bodemonderzoek. Kippen, zo blijkt, zijn een van de beste indicatoren voor bodemverontreiniging, omdat ze zich vanaf de grond voeden. De aanwezigheid van deze parasiet in verdachte grond wordt bevestigd als de kippen positief testen op Toxplasma antilichamen.

Toxoplasmose bij kippen

Afgezien van katten zijn geïnfecteerde dieren - inclusief kippen en mensen - secundaire gastheren waarin de parasieten geen geslachtsrijpheid bereiken. In een secundaire gastheer vermenigvuldigen de parasieten zich door ongeslachtelijke voortplanting en reizen ze door de lymfe en het bloed van de gastheer om elk deel van zijn lichaam binnen te dringen.

Binnen ongeveer drie weken vertraagt ​​de vermenigvuldiging, worden de parasieten ingekapseld in cysten in spier- en zenuwweefsel en gaan ze slapen. Elke weefselcyste bevat maar liefst 2000 organismen, die gedurende het leven van de geïnfecteerde kip slapend blijven. Maar ze worden opnieuw geactiveerd als de besmette kip wordt opgegeten door een dier dat nog niet eerder is geïnfecteerd.

Het Toxoplasma ’s levenscyclus begint opnieuw wanneer een kat die nog niet immuun is, geïnfecteerd raakt. Een kitten kan besmet worden geboren als de moeder tijdens de zwangerschap besmet raakt. Een kat kan besmet raken door het eten van een infectieuze oöcyst uit de omgeving (zoals bij het kauwen op een grasspriet); het eten van een geïnfecteerde vogel, knaagdier of andere tussengastheer; of rauw of onvoldoende verhit vlees krijgen van een besmet dier, zoals een kip. Een kip kan niet alleen besmet raken door eiercysten uit de omgeving op te nemen, maar ook door te plukken in het vlees van een besmet dier, inclusief een andere ongelukkige kip.

Hoewel de meeste kippen geen uiterlijk zieke kippensymptomen vertonen, kan een kuiken onder de leeftijd van ongeveer 8 weken, met zijn onontwikkelde immuunsysteem, of een oudere vogel die ongewone stress ervaart, een acute infectie ontwikkelen. Een dergelijke infectie kan het centrale zenuwstelsel aantasten, waardoor het lijkt op de ziekte van Marek of een soortgelijke ziekte waarbij de zenuwen zijn betrokken. Tekenen bij acuut aangetaste kippen zijn onder meer een daling van de eierproductie en voerconsumptie, vermagering, witte diarree, nekkrampen, nekverdraaiing, verlamming, blindheid en plotselinge dood. Er is geen effectieve remedie bekend.

Beheersing van toxoplasmose bij kippen omvat het weghouden van katten uit de kippenstal, het niet voeren van rauw of onvoldoende verhit kippenvlees (of enige vorm van onvoldoende verhit vlees) aan katten, en het beheersen van vuilvliegen, kakkerlakken, knaagdieren en wilde vogels. Sinds T. gondii gedijt in vochtige omgevingen, vermijd plassen in de pluimveestal en zorg voor droog strooisel in het hok.

Toxoplasmose bij mensen

Naarmate meer mensen kippen in de achtertuin houden samen met huiskatten, hebben meer mensen het potentieel om besmet te raken met toxoplasmose. Hoewel mensen deze parasiet op veel verschillende manieren kunnen krijgen - meestal door het eten van ongewassen fruit en groenten of onvoldoende verhit geïnfecteerd vlees, met name varkensvlees of lamsvlees - omvatten kippen het eten van onvoldoende verhit vlees van een geïnfecteerde kip en het niet gebruiken van de juiste sanitaire voorzieningen (zoals handen wassen, snijplanken en ander keukengerei) bij het hanteren van het vlees van een besmette kip. Hoewel de kans het grootst is dat een kat toxisch wordt door besmette knaagdieren of wilde vogels te eten, kan de kat (net als een mens) besmet raken nadat hij het rauwe of onvoldoende verhitte vlees van een besmette kip heeft gevoerd.

De meeste gezonde mensen - zoals gezonde kippen, katten en andere dieren - vertonen geen tekenen van besmetting. Sommige mensen kunnen echter tijdelijke, milde griepachtige symptomen hebben, waaronder keelpijn, hoofdpijn, spierpijn, lage koorts, vermoeidheid, diarree en gezwollen lymfeklieren die twee tot vier weken kunnen aanhouden. De ernstigste effecten treden op bij mensen met immuundeficiëntiestoornissen en bij ongeboren kinderen van wie de moeder tijdens de zwangerschap besmet is. Een vrouw die tijdens de zwangerschap besmet is, kan de infectie doorgeven aan haar ongeboren kind.

De meeste mensen die door deze parasiet zijn geïnfecteerd, ontwikkelen antilichamen tegen toekomstige infecties. De ziekte is zelfbeperkend en eventuele symptomen die zich ontwikkelen, verdwijnen meestal vanzelf. De parasiet blijft echter zijn hele leven in het lichaam van een geïnfecteerde persoon en kan onder meer oogaandoeningen en verminderde reactietijd veroorzaken, wat resulteert in een verhoogde incidentie van verkeersongevallen. De parasiet is ook betrokken bij gedragsstoornissen als angst, schizofrenie en neiging tot zelfmoord.

Toxoplasma s komen vaak voor, verspreiden zich vrij gemakkelijk en worden niet gemakkelijk gedood door de gebruikelijke ontsmettingsmiddelen. Hoewel medicijnen kunnen worden gebruikt om een ​​openlijke infectie te behandelen, is er geen medicijn of vaccin ontwikkeld om het slapende of chronische stadium van deze ziekte te voorkomen of te behandelen.

De gemakkelijkste manier om te voorkomen dat u deze parasiet krijgt van uw zelfgekweekte kippen die voor vlees zijn grootgebracht, is door uw handen, snijplanken, werkbladen en keukengerei te wassen na het slachten van kippen of het hanteren van hun vlees. Als u het vlees gedurende ten minste 24 uur bij 12 ° F bevriest, worden eventuele parasieten vernietigd, net als het koken van de kip. Volgens Dr. Dubey doodt het koken van vlees tot een interne temperatuur van 150°F T. gondii .

Gail Damerow is de auteur van de nieuwe herziene en volledig bijgewerkte Het Kippengezondheidshandboek, 2e editie, die een schat aan informatie bevat over hoe u uzelf kunt beschermen tegen ziekten die van kippen kunnen worden opgelopen. Het Chicken Health Handbook is verkrijgbaar bij onze boekhandel op www.countrysidenetwork.com/shop.

OBSERVATIES OVER TOXO BIJ KIPPEN
In zijn rapport “Toxoplasma gondii Infection in Chickens” voor het tijdschrift Zoönoses and Public Health , microbioloog J.P. Dubey, PhD, merkte op dat:
• Kippen resistent zijn tegen klinische toxoplasmose (wat betekent dat ze zelden tekenen vertonen als ze besmet zijn), en wereldwijd hebben slechts enkele rapporten klinische ziekte bij kippen bevestigd, waaronder twee rapporten van de Verenigde Staten.}
• Een hoge prevalentie van de parasiet werd gevonden bij kippen die in achtertuinen werden grootgebracht (tot 100 procent) en biologische scharrelbedrijven (30 tot 50 procent).
• Vrije-uitloopkippen spelen een belangrijke rol in het voorkomen, verspreiden en beheersen van T. gondii in de landelijke omgeving, misschien meer dan knaagdieren, omdat ze klinisch resistent zijn tegen de parasiet en langer leven dan knaagdieren.
• Rauwe kippeneieren zijn waarschijnlijk geen bron van toxoplasmose bij mensen (hoewel Dr. Dubey waarschuwt tegen rauwe eieren eten om de mogelijkheid van infectie door toxo of Salmonella te voorkomen .)
• De prevalentie van levensvatbare T. gondii bij kippen van commerciële binnenboerderijen was laag en de inname van vlees van deze kippen wordt beschouwd als een laag risico van overdracht op mensen.