Door Bob Egert, De tuin van Egert
Crooked Creek Ranch, Texas

We zijn drie jaar geleden naar het land verhuisd. We wonen op een perceel van 140 hectare dat vroeger een koeienweide was. Een van onze eerste projecten was het opzetten van een faciliteit voor een kleine kudde kippen. We hebben eerst het kippenhok gebouwd, gevolgd door de kippenren en daarna de tuinen met verhoogde bedden. We zijn van plan een kleine vijver toe te voegen om de tuinen van irrigatiewater te voorzien, plus enkele extra tuinelementen, fruitbomen, paden, enz. Met de schuur zal de tuin een oppervlakte van ongeveer drie hectare beslaan.

Ik heb veel onderzoek gedaan om de beste indeling voor de tuin en het kippenbedrijf te bepalen. Mijn grootste zorg was het bieden van maximale veiligheid voor de kippen tegen de vele roofdieren in dit gebied, waaronder coyotes, haviken, stinkdieren, wasberen, vossen, panters, enz. Mijn volgende prioriteit was om de activiteiten van de kippen onder controle te krijgen, zodat ze niet konden vernietigen maar de tuinen ten goede komen.

Ik heb deze doelen kunnen bereiken door een comfortabel kippenhok te bouwen dat goed geïsoleerd, goed geventileerd en groot genoeg is voor een kleine kudde. Ik heb 18 Rhode Island Red-kippen en een exotische haan van gemengd ras genaamd Burt. Het kippenhok meet 16 "lang x 6" breed en 8" hoog, groot genoeg voor mij om de faciliteit te onderhouden. Ik heb toen een ren van 5 "breed x 112" lang loodrecht op het kippenhok gebouwd en er stevig aan vastgemaakt. De ren is omlijst met varkenspanelen en volledig bedekt met kippengaas. Bovendien, voor extra veiligheid, loopt een 2 "breed schort van hardwaredoek parallel aan de ren op de grond om te voorkomen dat beestjes onder het hek graven. Er is ook hardwaredoek aan de onderkant van het kippenhok geïnstalleerd om te voorkomen dat beestjes eronder gaan wonen. Ik heb 6 "x 8" dekzeilen op de ren gelegd om de hete Texaanse zon van de kippen te houden.

Vervolgens bouwde ik 10 verhoogde tuinbedden, vijf aan elke kant van de kippenren, gelijkmatig verdeeld over de ren en op een afstand van 1,8 meter van de ren. Elk bed is gemaakt van cederhout en meet 6 "x 12". Ik bouwde toen een kippentractor die groot genoeg was om over de verhoogde bedden te passen. De kippentractor is met een kleinere, draagbare pen aan de ren gekoppeld. De kippen hebben toegang tot de verhoogde bedden via openingen in de ren, het hok en de kippentractor. Deze openingen zijn bekleed met stukken tuinslang om de vogels te beschermen tegen elk scherp metaal dat kan uitsteken.

De kippen mogen om de beurt de bedden overnemen gedurende een periode van ongeveer een week nadat ik de respectievelijke gewassen heb geoogst en tarwe heb gekiemd als dekgewas. De kippen houden van de tarwe en doen geweldig werk door het bed uit te graven, hun uitwerpselen toe te voegen en onkruidzaden en insecten te eten. Dan verplaats ik de kippentractor voor hun plezier naar een ander bed en plant ik het vorige bed met een groente- of tarwebedekker, afhankelijk van het seizoen. Tijdens het intense groeiseizoen, wanneer er geen bedden beschikbaar zijn voor de kippen, laat ik ze in de open grond grazen, beschermd door de kippentractor.

Niets uit de tuin of onze keuken gaat verloren terwijl de kippen genieten van al het verse groente- en fruitafval. Het enige wat ik direct op de composthoop doe is veenmos met vermiculiet, koeien- of paardenmest van een buurman, koffie- en theepulp van een lokaal restaurant en met mest doordrenkte dennenkrullen voor het strooisel van het kippenhok. Dit koude compostmateriaal wordt uiteindelijk op geschikte tijdstippen in de tuinen verwerkt.

Er worden geen chemicaliën gebruikt in de tuinen, alleen natuurlijke, organische methoden worden gebruikt. In het jaar dat ik de tuin heb gebruikt, heb ik veel succes gehad met de meeste gewassen. In het verleden maakten enorme hoeveelheden regen het moeilijk om aardappelen, maïs, pompoenen en pompoenen te telen die het niet goed deden. Sperziebonen, radijsjes, sla, uien, wortelen, bieten, paarse doperwten en roomerwten, tomaten, komkommers, spinazie, okra en verschillende kruiden deden het allemaal erg goed.

Al ons water voor persoonlijk gebruik wordt geleverd via een regenwateropvangsysteem dat bestaat uit twee bovengrondse opvangtanks. Voor elke centimeter regen oogsten we 2.600 gallons water. Hiermee spoelen, baden, wassen kleding en irrigeren we de tuin met behulp van een druppelirrigatiesysteem. Met onze nieuwe tuinberegeningsvijver hopen we veel water te besparen en hopelijk hoeven we in droge perioden geen water meer aan te slepen.

Had ik al een ander voordeel van tuinieren met kippen genoemd? Elke dag verse eieren waar wij, en onze buren, enorm van genieten.

Oorspronkelijk gepubliceerd in het juni/juli 2009 nummer van Backyard Poultry en  regelmatig gecontroleerd op juistheid.

.