Welkom bij
Moderne landbouw
!
Waddesdon Manor is een groots landhuis met tuinen in Buckinghamshire, Engeland. Het werd gebouwd in de stijl van een Frans kasteel en is open voor het publiek met sierlijke Victoriaanse volières - de enige historische volières die nog steeds in Groot-Brittannië worden gebruikt.
Baron Ferdinand de Rothschild gaf opdracht tot de bouw van het landhuis en de aangelegde tuinen. Hij had een grote belangstelling voor vogels en de natuur. Hij hield flamingo's, papegaaien, Afrikaanse kraanvogels, ibissen en exotische fazanten. Enkele van de kleinere vogels uit zijn collectie zijn nog steeds aanwezig in de volières van Waddesdon. Ferdinands zus Alice ging de vogels twee keer per dag voeren en ze vlogen met veel enthousiasme naar haar toe. De vogels hadden een bodemlaag van zand of grind, met bomen en zitstokken om op te zitten, zoals ze nu doen. Ze hebben binnenkamers met centrale verwarming, verwarmd tot 20 graden Celsius, waardoor ze het hele jaar door warm blijven.
Het was de jaren '70 toen het werk van de volièrehouders zich toelegde op instandhouding en fokkerij. Tegenwoordig richt het fokprogramma van Waddesdon zich op bedreigde of bedreigde soorten en is het zorgvuldig ontworpen zodat het, in combinatie met onderwijs en onderzoek, bijdraagt aan het behoud van de zeldzaamste soorten. De verzorgers werken samen met dierentuinen in heel Europa om levensvatbare populaties in gevangenschap te creëren en te ondersteunen, om het voortbestaan van de soort te verzekeren.
Ik ontmoette Gavin Harrison, assistent-conservator, die voor de vogels zorgt en betrokken is bij het natuurbehoud. "We zijn lid van de European Association of Zoos and Aquaria (EAZA)", legt hij uit. “We werken voornamelijk met hen samen, en met enkele andere organisaties, om kwetsbare soorten te kweken en in stand te houden. Onze fazanten zijn de Palawan pauwfazant, de Rothschild pauwfazant en de Borneose pauwfazant. Ze worden allemaal in verschillende mate bedreigd in het wild.”
Een kleurrijke vogel springt naar de rand van de volière en spreidt zijn vleugels op de grond om zichzelf te zonnen. “Dat is een groennekfazantduif”, zegt Gavin. “Het is een van de grootste duiven ter wereld.”
Terwijl we door de volières lopen, wijst Gavin op een Rothschild's mynah, een kraagpatrijs en de fazanten die we zijn gaan zien, die steeds weer verdwijnen in het kreupelhout. "We houden de volières dicht beplant omdat het goed is voor hun welzijn en ze stimuleren om te broeden", legt hij uit. “Dieet is ook belangrijk. Een hoog eiwitgehalte kan erg belangrijk zijn voor een succesvolle kweek. We geven ze levende insecten. Ik voer de onze sprinkhanen, krekels, meelwormen en wasmotlarven. Ik voer ze ook een commerciële fazantkweekkorrel en een commerciële insectenetende mix. De vogels eten de planten in de volières en ik geef ze wat groen voedsel zoals Chinese kool, in blokjes gesneden en fijn geraspte wortel. Een brede en gevarieerde voeding werkt goed voor hen, en het eiwitelement is belangrijk voor het leggen van eieren.”
We zien een blauwgekroonde lachlijster, een bloedend hartduif en een gebrilde lachlijster. "We hebben zes verschillende soorten lachlijsters", zegt Gavin. “We zijn betrokken geweest bij de EAZA Silent Forest-campagne om het verlies van vogels in Zuidoost-Azië aan te pakken, fondsen te werven voor educatie en bewustwording, en projecten in Indonesië te ondersteunen voor het fokken van bedreigde soorten. De achteruitgang van soorten is echter overal ter wereld een probleem. Het gebeurt ook in Europa.”
Er zit een Socorro duif in de volières. Deze soort is uitgestorven in het wild, maar er is een herintroductieprogramma gaande om deze vogels opnieuw te introduceren in hun thuisland, het afgelegen eiland Socorro, voor de westkust van Mexico.
EAZA coördineert de fokprogramma's en sommige vogels die hier worden gefokt, worden in het wild vrijgelaten of naar fokprogramma's in hun geboorteland gestuurd. Daarna worden hun nakomelingen vrijgelaten in het wild. Dit helpt de genetische diversiteit te behouden voor het voortbestaan van de soort.
"We proberen aan mensen die de wilde vogels vangen voor zangwedstrijden of de handel in huisdieren, uit te leggen dat als ze ze tot uitsterven drijven, er geen vogels zullen zijn voor hun wedstrijden of om in het wild te zien", zegt Gavin. "Maar het is een wereldwijd probleem en een constante strijd."
“Sommige fazanten zijn moeilijker te kweken dan andere. We hebben succes gehad met de Palawan pauwfazant. Ons kweekkoppel heeft acht eigen jongen gehad, wat goed is, gezien ze maar twee eieren per jaar leggen. Ze hebben ook eieren uitgebroed die zijn gelegd door de pauwfazanten van onze Rothschild, die niet zulke succesvolle ouders zijn. De goede opvoedingspraktijken van de Palawan-pauwfazanten hebben ervoor gezorgd dat beide rassen onder onze hoede hebben kunnen gedijen.
“De kweek met de Borneose pauwfazant is tot nu toe minder succesvol verlopen, maar we blijven optimistisch. Ons vrouwtje is vrij oud voor de kweek en legt momenteel zachtgepelde eieren, deze soort legt slechts één ei in een legsel. Sommige fazantensoorten leggen 12-15 eieren in een legsel, dus het is een groot contrast. Ik heb het koppel dat we hebben nog niet opgegeven, maar als de kweekpogingen blijven mislukken, zal ik volgend jaar een jonger vrouwtje introduceren.
“De vrouwelijke fazanten staan er vrijwel alleen voor als het gaat om het grootbrengen van jongen”, vervolgt hij. "De mannetjes helpen niet - ze zijn meer geïnteresseerd in vrouwelijke aandacht dan in jongeren. In het wild zullen sommige fazanten de kuikens doden als ze denken dat ze van een ander mannetje zijn. Maar pauwfazanten zijn volgzamer, en omdat ze in gevangenschap zijn, zijn de jongen meestal toch van hen.'
De volièrehouders werken samen met EAZA dierentuinen en leden van de World Pheasant Association om nieuwe bloedlijnen aan te brengen, die de populaties gezond houden. Gavin leidt me naar de off-show volières waar nog meer broedvogels te vinden zijn. "De beplanting is hier dichter", legt hij uit, "omdat de vogels niet zichtbaar hoeven te zijn voor bezoekers."
Gavin woont op het landgoed, wat ook goed is als ze een kuiken met de hand moeten opvoeden. "We geven er de voorkeur aan dat de volwassen vogels hun eigen jongen grootbrengen", legt hij uit, "maar soms is het nodig om een ei of een kuiken in een broedmachine te brengen. Als we met de hand opfok, werken we in rotatie omdat sommige kuikens elk anderhalf uur tussen 6 en 22 uur moeten worden gevoerd.”
Gavin leidt me naar de broedkamer waar jonge fazanten in verschillende stadia van ontwikkeling zijn. Twee Rothschilds pauwfazanten zitten in de broedmachine en we gluren naar binnen, terwijl ze behoedzaam naar de verste hoek rennen. "Ik beheer het stamboek van de pauwfazanten van de Rothschilds", zegt Gavin.
Terug buiten laat hij ons ook de broedfazanten zien, waaronder de oudere vrouwelijke Borneose pauwfazant, die nogal geschrokken kijkt als we haar volière binnenstappen.
“We zouden graag Maleise pauwfazanten houden, omdat ik ook dit soortstamboek beheer en we de kennis en expertise hebben om ze te kweken”, zegt Gavin.
“We hebben nu 11 Rothschild’s pauwfazanten en kunnen contact opnemen met andere EAZA-houders via de live database van alle soorten in fokprogramma’s in Europese dierentuinen. We kunnen in één oogopslag zien wat er voor de fokkerij beschikbaar is, wat erg handig is.”
