Welkom bij
Moderne landbouw
!
Elke dag van mijn leertijd begint met het hoeden van de kippen op de boerderij. Ik pak een paar zakken voer en ga naar de wei, mijn wangen tintelend van de koele, frisse lucht; mijn laarzen doordrenkt met dauw. Terwijl het gouden ochtendlicht langzaam over het natte gras valt, begroet ik onze kudden vleeskuikens en legkippen, verplaats ik ze naar vers grasland en vul ik hun voeders en water bij.
Het werken met kippen herinnert me aan de opoffering die ze brengen zodat ik mezelf en mijn gemeenschappen kan voeden. Lagen schenken ons eieren, en slachtkuikens, uitgestorven kippen en oude hanen schenken ons hun vlees om te eten. Als iemand die kippen fokt voor eieren en ze verwerkt tot vlees, ben ik me terdege bewust van de relatie tussen leven, dood en voeding.
Rentmeesterschap betekent dat ik bescherm, beheer en verantwoordelijk ben voor het welzijn van deze wezens die ik help. Ik beschouw mezelf als een rentmeester van zowel de kippen die ik fok als de weiden die ze zwerven. Ik beheer het proces waarmee de kippen de weide verbeteren door ze er kennis mee te laten maken en te plannen waar en wanneer ze gaan. Ik ben niet de reden dat dit proces plaatsvindt - ik ben gewoon de manager. Het is het land dat samenwerkt met de kippen om te produceren en voedsel te worden voor anderen.
De eer hebben om getuige te zijn van deze wederkerige relatie tussen kippen en grasland, heeft me zoveel geleerd over hoe genereus het land is. Op het land leven de planten die zonlicht opvangen om te fotosynthetiseren tot voedsel. Het land is de thuisbasis van de schimmels die de opname van voedingsstoffen door plantenwortels vergemakkelijken en de wormen die organisch materiaal afbreken, gietstukken in de grond deponeren en een heerlijke traktatie voor kippen zijn. Het land herbergt oceanen van vissen, grassen die herkauwers voeden en bossen die herten beschermen en hout leveren. Het voorziet ons op talloze manieren.
Het land biedt ons elke dag zoveel, en een manier waarop we onze waardering voor de vrijgevigheid van het land kunnen uiten, is door er zelf offers aan te brengen. Een landoffer is een manier om dankbaarheid en eerbied te uiten voor de overvloed en bescherming die het land ons biedt. Deze gebaren zijn een symbolische manier waarop we de geesten en goden die het land beschermen en de andere wezens die het bewonen en ons voeden, kunnen vieren en danken.
Offers zijn een belangrijk onderdeel van veel spirituele oefeningen. In verschillende tradities kunnen ze vele vormen aannemen, zoals gebed, zang, het schenken van plengoffers in rituelen, of het presenteren van voedsel of heilige voorwerpen. Voor mij is de verhoogde vruchtbaarheid die ik faciliteer door doordachte weilandrotaties een offer dat ik doe aan het land dat ik beheer.
Kippenmest is rijk aan stikstof en bevat ook aanzienlijke hoeveelheden fosfor en kalium, dus ik plan mijn rotaties met als doel een uniforme mestafzetting aan te moedigen om de vruchtbaarheid van de weide te vergroten. In tegenstelling tot continu grazen waar kippen onbeperkte toegang zouden hebben tot een deel van het land, wordt de weide door middel van rotatiebeheer onderverdeeld en worden de kippen van het ene gebied naar het andere verplaatst, waardoor eerdere delen kunnen rusten om uitputting van het voer of overbemesting te voorkomen. Ik heb voornamelijk kippen gehouden in kippentractoren en met ElectroNet-hekken, dus door die tools te gebruiken, kan ik bepalen waar en hoeveel mest de kippen op de weide storten.
Het beheer van deze rotaties heeft geleid tot waarneembare veranderingen in de kwaliteit van de weiden van jaar tot jaar. Ik was getuige van delen van de boerderijen waar ik werkte, waar we onze kippen lieten grazen in levendigheid met heldergroen voer in de zomer en paarse asters in de herfst, en zag hoe kruiden, zoals weegbree en duizendblad, zich vermenigvuldigden.
Vorig jaar heb ik samengewerkt met mijn bedrijfsleider om onze legkippen te integreren in ons jaarlijkse vruchtwisselingsschema. In sommige delen van de boerderij die niet vruchtbaar waren, hebben we de lagen een paar weken in die gebieden geïntroduceerd voordat we onze bedden klaarmaakten en vormden. We berekenden ongeveer hoeveel mest de lagen hypothetisch op die secties hadden afgezet, en gebruikten die berekening om te bepalen welk type en de hoeveelheid aanpassingen we vervolgens aan de grond moesten toevoegen voordat we onze zaailingen verplanten. Bodemverbeteringen zijn vaak niet lokaal geproduceerd, wat betekent dat de verkrijging ervan het gebruik van fossiele brandstoffen vereist om ze naar ons te transporteren, en de productie ervan is ook hulpbronnenintensief. Door de lagen in onze vruchtwisseling te integreren, waren we in staat om de hoeveelheid aangekochte inputs die we nodig hadden om de gewassen die we dat seizoen verbouwden te ondersteunen, te verminderen, waardoor onze ecologische voetafdruk in het proces werd verkleind.
Mijn relatie met de landbouw is geworteld in de eerbied die ik heb voor het land, en deze relatie is het kompas waarmee ik mijn landbouwpraktijken blijf verfijnen en afstemmen om te realiseren wat een juiste relatie met het land voor mij betekent. Door de landbouw kwam ik tot het inzicht dat zonder de vrijgevigheid en genade van het land, wij allemaal, die voor voeding van het land afhankelijk zijn, niet zouden kunnen en niet zouden kunnen bestaan. Helaas zijn velen van ons niet verbonden met deze realiteit.
In ons huidige voedselsysteem wordt het land behandeld als handelswaar, dieren worden gezien als goederen in plaats van levende wezens, en onze voedselwegen zijn afhankelijk van de uitbuiting van landarbeiders en opgesloten mensen. Veel van het vlees dat in de VS wordt geconsumeerd, is afkomstig van dieren die zijn grootgebracht in geconcentreerde diervoedingsactiviteiten (CAFO's) die gedeeltelijk verantwoordelijk zijn voor de wereldwijde toename van de uitstoot van broeikasgassen en voor wijdverbreide lucht- en waterverontreiniging die voornamelijk zwarte en inheemse gemeenschappen treft.
Dieren in deze faciliteiten worden vaak mishandeld. Kippen zijn alleseters, maar als ze binnenshuis worden opgesloten, krijgen ze geen toegang tot het gevarieerde dieet waar ze van gedijen. Vanwege de beperkte omstandigheden worden hun snavels vaak bijgesneden om kannibalisme te voorkomen dat veel voorkomt in zulke stressvolle, krappe omgevingen. Cornish Cross, een ras dat commercieel wordt gefokt op vleesfabrieken voor vlees, is populair vanwege hun grote borsten die ten koste gaan van het feit dat ze tijdens hun leven zo veel aankomen dat ze hun lichaamsgewicht vaak niet kunnen dragen naarmate ze ouder worden.
Ik denk dat het herstellen van de juiste relatie met land, waarin we het land niet als handelswaar ontginnen en het en de andere wezens die het bewonen met waardigheid en respect behandelen, een belangrijk onderdeel is van het afstappen van de industriële landbouw en naar een meer regeneratieve ecologische relatie. Om die relatie te herstellen is het collectieve begrip nodig dat we afhankelijk zijn van de vriendelijkheid en het welzijn van het land. Wanneer iemand u een geschenk aanbiedt, voelen we ons doorgaans genoodzaakt om iets te beantwoorden en onze dankbaarheid op de een of andere manier te illustreren. Op dezelfde manier kunnen we een vergelijkbare houding aannemen met het land en de vele wezens waarvan we afhankelijk zijn om te overleven. Het omzetten van deze dankbaarheid in opzettelijke actie om de degradatie en vernietiging veroorzaakt door industriële landbouw te corrigeren en te verzoenen, kan een belangrijke stap zijn in het herstel van het milieu.
Dankbaarheid overbrengen, hetzij door symbolische of materiële offers, is een manier waarop we kunnen beginnen onze collectieve relatie met land en landbouw te verschuiven. Verhoogde vruchtbaarheid, wat leidt tot gezondere weiden en ondersteuning van de vele organismen die in de bodem leven, via het plannen en uitvoeren van roterende begrazing van kippen op de weide, is een manier waarop ik mijn dankbaarheid betuig aan het land voor het voeden van mij en mijn gemeenschappen, en het houdt me op de grond bij het tot stand brengen van een wederkerige ecologische relatie met de aarde. Elke ochtend als ik mijn kippen naar de verse weide breng, word ik herinnerd aan de geschenken die we elke dag krijgen.
