Tips om overlast te voorkomen

Hinderlijke rechtszaken kunnen varkenshouders ervan weerhouden om uit te breiden of hun bedrijf voort te zetten, en leiden tot enorme juridische en operationele kosten.

Hoewel veel staten in de VS recht op boerderijwetten hebben uitgevaardigd die overlastlijke rechtszaken helpen afschrikken of landbouwbedrijven enige juridische bescherming bieden, dit heeft de groepen van eisers er niet van weerhouden om een ​​rechtszaak aan te spannen. De schikkingen en juryuitspraken kunnen extreem zijn.

Chad Blomberg en Jennifer Griffin zijn procesadvocaten bij Lathrop GPM in Kansas City, Missouri. Beiden hebben jarenlange ervaring met het verdedigen van agrarische belangen tegen acties van buren. Ze delen het huidige proceslandschap waarmee varkenshouders worden geconfronteerd, de belangrijkste redenen waarom boeren worden aangeklaagd, en stappen die boeren kunnen nemen om hun bedrijf te beschermen tegen rechtszaken en om de risico's van rechtszaken te minimaliseren.

SF: Wat kunnen boeren doen om het risico op betrokkenheid bij een overlastzaak te verkleinen?

CB: Houd consistente en duidelijke gegevens bij. Een van mijn gevallen betrof een familieboerderij waar een lid verantwoordelijk was voor landtoepassingstaken. De familie besprak mondeling de landtoepassing, maar hield niet consequent de data of hoeveelheden van de aanvraag schriftelijk bij. de juryleden, echter, verwacht dat u consistente records heeft. Ontbrekende of inconsistente gegevens openen de deur naar het argument dat de reden dat u geen gegevens hebt, is omdat u te veel toepast of liegt over uw landbouwpraktijken, zoals frequentie of hoeveelheid landtoepassing. Consistente registratie van wat u op de boerderij doet, helpt om een ​​zaak beter verdedigbaar te maken. Het laat zien dat je een georganiseerde en methodische boerderij bent, en niet nalatig of onredelijk.

JG: Hebben vastgesteld, schriftelijk beleid voor procedures die regelmatig worden gevolgd op de boerderij, of u wel of geen exploitatievergunning nodig heeft. Als je een vergunning hebt, zorg ervoor dat uw beleid overeenkomt met de vereisten van de vergunning. Zorg voor checklists en records om aan te tonen dat de frequentie en hoeveelheid van de mesttoepassing.

Als u geurbestrijdingsmaatregelen of insectenverminderende maatregelen neemt, houd gegevens bij om de hoeveelheid gebruikt product en de gebruiksfrequentie te tonen. Zelfs als de staatswet niet vereist dat u gegevens bijhoudt, u bent beter af om die gegevens te hebben, omdat ze u zullen beschermen. Uit de gegevens blijkt dat u een goed beleid voert en dat u zich hieraan houdt. De records gaan een lange weg in het weerleggen van beschuldigingen van problemen die zouden worden veroorzaakt door de boerderij.

SF: Is de last minder voor een kleinere boerderij?

CB: Voor varkens die in een CAFO zijn grootgebracht, een besloten diervoederoperatie, de bar van de eiser gaat je boerderij omlijsten, ongeacht de grootte, als een fabrieksboerderij. Ze gaan de nadruk leggen op de duizenden liters mest die je produceert en op het land brengt, en ze gaan ervan uit dat je een grote, bedrijfsboerderij, ook al ben je misschien gewoon een familieboerderij.

In elk geval van overlast, het wordt in feite uw last om te laten zien dat u een redelijke boer bent. Het zou de last van de eiser moeten zijn om ervoor te zorgen dat u een onredelijke boerderij bent, maar in de praktijk wordt het de last van de boerderij.

SF: Wat zijn redelijke praktijken?

CB: De balie van de eiser is bekend met tal van technologieën en ideeën waarvan zij denken dat je ze als boerderij zou moeten gebruiken. Sommige van die ideeën zijn te geavanceerd of onbetaalbaar, en zou alleen werken op grootschalige boerderijen. Kleine dingen die u kunt doen om uzelf te helpen, is door nieuwe technologie op te zoeken en te implementeren wat werkt op uw boerderij. Een boer moet documenteren dat hij andere praktijken heeft onderzocht, beoordeelde ze, en beoordeelde of het zou werken op zijn boerderij.

Blijf op de hoogte van technologie die kan worden gebruikt om orde te verminderen of te elimineren, zoals mesttoevoegingen of zelfs afdekkingen op lagunes. Doe wat onderzoek, kopieën van vakbladen bewaren, dus als je bij de afzetting wordt gevraagd, kun je zeggen:‘Ik heb daar naar gekeken en ken een bepaalde praktijk of technologie. Dat hebben we beoordeeld, maar het werkt niet voor onze boerderij, omdat we daarvoor een veel grotere operatie nodig zouden hebben.'

Het doel is dat boeren laten zien dat ze de beschikbare opties onderzoeken en voortdurend praktijken evalueren, die allemaal kunnen helpen om te laten zien dat ze zich gedragen als goede buren en redelijke boeren.

U zult als boer de last krijgen om te laten zien dat u redelijk bent. Ontdek andere opties, zelfs als het niet werkt voor uw boerderij. Een beetje moeite om te laten zien dat je geprobeerd hebt een betere buur te zijn, kan rechtszaken helpen voorkomen en je helpen verdedigen als je wordt aangeklaagd.

SF: Geur is moeilijk te definiëren. Hoe ga je om met geurproblemen?

CB: Sommige van mijn klanten nemen contact op met hun buren en zeggen:‘Bel me altijd als er een probleem is. Vertel me wanneer je een familiebijeenkomst hebt, zoals een barbecue of een buitenbruiloft. Laat het me weten en ik zal, bijvoorbeeld, stem ermee in om die dag geen mest te strooien.’

Communicatie met buren kan de sleutel zijn om ervoor te zorgen dat u hun zorgen begrijpt, en dat u eraan werkt om ze aan te pakken. Als een buurman in het verleden heeft geklaagd over geur, misschien verander je je gewoontes op dagen dat die buurman windstil is, of bel ze van tevoren om ze op de hoogte te houden.

Ook, buren die rechtszaken aanspannen houden vaak dagboeken bij van wanneer ze geur ruiken of vliegen opmerken. Het gaat terug naar het bijhouden van gegevens. De eisers hebben een economische prikkel om zeer liberaal te zijn, verkeerd interpreteren, of zelfs liegen over wat ze op hun eigendom ervaren. Als u gegevens aan uw zijde heeft die laten zien wat u op een bepaalde dag aan het doen was, hoe laat je landt, bijvoorbeeld, of hoe lang het duurde, je kunt de dagboeken van eiser zelf gebruiken, waar ze grote vrijheid namen over wat ze beweerden te ruiken.

JG: We raden af ​​om geurgegevens bij te houden, omdat die tegen je kunnen worden gebruikt als je een slechte dag hebt. Maar neem contact op met je buren, informeer hen over uw praktijken. Communiceer regelmatig met hen en de toezichthouders en houd die dialoog gaande. Een van onze klanten, een oude varkensboer in Missouri, communiceerde goed met zijn buren, zodat ze wisten wanneer hij mest ging brengen. De buren wisten dat er een korte periode aan dat proces zou zijn verbonden als het stonk en ze zouden niet naar buiten gaan of buitenactiviteiten plannen voor die korte tijdsbestekken.

CB: In sommige gevallen, we hebben een grote cirkel om een ​​boerderij getrokken en geprobeerd alle eigenaren van onroerend goed in dat gebied te interviewen. De meningen in een landelijke gemeenschap over de geuren die door een varkensboerderij worden veroorzaakt, kunnen net zo gepolariseerd zijn als de meningen over abortus. Er zijn mensen die van de boerderij houden en mensen die een hekel hebben aan de boerderij, en soms niet er tussenin.

Er is ook veel desinformatie. Mensen weten dat de boerderij een mestput heeft, maar ze hebben onrealistische zorgen over wat er in die put zit.

We raden onze klanten aan om informatie van overheidsinstanties of landbouwgroepen te gebruiken om uw buren te laten zien dat uw praktijken veilig en effectief zijn. Onderwijs helpt een deel van de onrealistische angst weg te nemen over wat daar op de boerderij gebeurt. Dat helpt ook om de kans op vervolging te verkleinen.

SF: Wat is de aanleiding voor deze rechtszaken?

CB: Goede vraag. Soms zijn het mensen die naar het gebied verhuizen, de verspreiding van de buitenwijken in landbouwgrond. Soms is het persoonlijke vijandigheid. Ze houden niet van de eigenaar of een werknemer, en hebben kleine ergernissen in de loop van de tijd tot woede laten uitgroeien. Soms zijn het vervelende kleine dingen, alsof ze zijn afgesneden door een chauffeur die voor de boerderij werkt, of ze houden niet van de veewagens die om zes uur 's ochtends langs hun huis rijden. Ze brengen het nooit ter sprake of zeggen niets; het woekert gewoon.

JG: Soms is het een advocaat die probeert genoeg eisers te verzamelen, zodat het lucratief genoeg is om een ​​rechtszaak aan te spannen.

CB: Geweldig punt. Er komt iemand bij u thuis om te vragen naar rechtszaken of over financiële terugvorderingen die andere buren hebben gehad tegen fabrieksboeren. We zijn op de hoogte van belangengroepen die een gebied binnenkomen als onderdeel van een grassroots-milieuorganisatie. Ze halen buren bij elkaar en beginnen te praten over schoon water en schone lucht. Ze zullen zeggen dat de kuilen miljoenen liters mest zullen bevatten, de boerderijen hebben slechts een beperkte levensduur, en daarna zal alles worden verlaten. De buren die dit horen worden nerveus, wat ertoe kan leiden dat buren deelnemen aan een massale rechtszaak. In ons onderzoek hebben we geconstateerd dat sommige van deze eisers niet op de hoogte zijn van de rechtszaak, noch hebben ze doelen voor een rechtszaak. Ze denken gewoon dat ze deel uitmaken van een gemeenschapsmilieugroep.

SF: Waar moeten boeren nog meer op letten?

JG: Gebruik de modernste landbouwtechnieken die je kunt. Door gebruik te maken van de modernste apparatuur en faciliteiten bent u al een heel eind op weg om rechtszaken te voorkomen. Als u oudere varkensstallen heeft die het einde van hun levensduur naderen, je bent vatbaarder voor klachten over geur. Praat regelmatig met milieutechnici en regelgevers om ervoor te zorgen dat uw praktijken zo modern en redelijk zijn als mogelijk is voor de omvang van uw bedrijf.

Als u overweegt een nieuwe operatie te starten of uit te breiden, de locatie kan u beschermen tegen rechtszaken. Bedenk hoe dicht een bevolkt gebied de boerderij omringt. Hoe dichter bevolkt het gebied, hoe groter de kans op klachten en rechtszaken. Bedenk hoe de wind op de locatie de geur van de boerderij zou kunnen vervoeren. Raadpleeg een milieu-ingenieur voordat u een constructie bouwt of besluit waar u deze op een bepaald stuk grond wilt plaatsen.

Het andere belangrijke punt is om uw verzekering jaarlijks te herzien. Zorg voor de juiste dekking.

CB: Evalueer uw verzekering regelmatig om er zeker van te zijn dat u de bescherming heeft die u nodig heeft. Mogelijk moet u een verzekering voor speciale lijnen afsluiten waarvoor een makelaar voor speciale lijnen vereist is. Veel boeren hebben een landbouwbeleid dat ze gewoon elk jaar vernieuwen zonder na te gaan of het aan hun behoeften voldoet, of hun risico's zijn veranderd. Dat beleid sluit vervuiling of milieuverontreiniging doorgaans uit. Mogelijk moet u het geld uitgeven om een ​​speciale verzekering te kopen voor dekking van milieuvervuiling, die, in het grote geheel der dingen, misschien minder duur dan je denkt. Zonder het, u bevindt zich mogelijk in een rechtszaak ter verdediging van de claims van uw buren en tegelijkertijd in een rechtszaak met uw verzekeringsmaatschappij over de vraag of er dekking is voor de claim tegen u door de eisers.