De liefde van mensen voor chocolade blijft sterk – de wereldmarkt is tussen 2010 en 2015 met 13 procent gestegen – maar het aanbod fluctueert. Momenteel, met een sterke productie in West-Afrika en Latijns-Amerika, prijzen zijn op het laagste punt in acht jaar. Dat gezegd hebbende! Nog in 2015 de aanvoer (dankzij een moeilijk jaar in Ghana, 's werelds op een na grootste leverancier) zo laag was dat de grote snoepfabrikanten eigenlijk allemaal verwoed begonnen te werken aan het bedenken van een soort duurzaamheidsrichtlijnen voor chocolade. Cacaofutures zijn momenteel niet erg laag vanwege het overaanbod, maar dat weerhoudt onderzoekers er niet van om op zoek te gaan naar een soort alternatief.

En dat alternatief kan uit een verrassende bron komen:een team van Braziliaanse onderzoekers heeft een studie gepubliceerd in de Journal of Agricultural and Food Chemistry dat wijst op een ander zaadje van een tropische vrucht die enkele chemische overeenkomsten vertoont met cacao:de jackfruit.

De jackfruit is een gigantische stekelige vrucht afkomstig uit Zuidoost-Azië, waar het de nationale vrucht van Bangladesh is geworden. Het is een lid van de vijgenfamilie - als je tuurt, de jackfruit lijkt een beetje op een enorme, gezwollen vijg - en groeit gemakkelijk in vrijwel elke tropische omgeving, van Bangladesh tot Brazilië tot West-Afrika.

Katina Rogers op Flickr

Het wordt gewaardeerd om zijn rare, zachte peulen die de zaden omringen; ze lijken een beetje op kleine oranje paprika's, maar zijn zacht en romig van structuur en volledig waanzinnig van smaak. De jackfruit smaakt alsof hij niet aan een boom zou moeten groeien; het heeft een opmerkelijke kauwgom/tropische fruitsmaak, zoals ananas Bubble Yum. Het is gek.

Maar het zijn de zaden waar de Braziliaanse onderzoekers het meest in geïnteresseerd zijn. Die zaden, die een beetje op pintobonen lijken, worden in sommige landen gekookt en gegeten, maar niet in Brazilië; daar, ze worden gewoon in de vuilnisbak gegooid. De onderzoekers ontdekten dat als jackfruitzaden worden gedroogd, geroosterd en gefermenteerd als cacaobonen, ze delen eigenlijk veel van dezelfde aromatische chemicaliën die het meest worden geassocieerd met chocolade. Met andere woorden:behandel jackfruitzaden zoals cacaobonen, en je zult eindigen met iets vreemds dat lijkt op cacao. Verbazingwekkend!

Correctie:een eerdere versie van dit artikel karakteriseerde de huidige toestand van de cacaomarkt onjuist. Onze excuses voor de fout.