Welkom bij
Moderne landbouw
!
Toen mijn man en ik in de winter van 2018 naar onze woning in het zuidwesten van Michigan verhuisden, was een van de eerste prioriteiten het aanleggen van een enorme tuin.
We droomden van diepvriezers gevuld met groenten, een voorraadkast hoog opgestapeld met geconserveerde tomaten en genoeg pompoenen en pompoen om ons het hele jaar door romige soepen te leveren.
De eerste stap was het kiezen van een ruimte op ons landgoed van 34 hectare dat dicht genoeg bij het huis was voor gemakkelijke toegang zonder het risico te worden overschaduwd door de hoge esdoorns langs de oprit.
We vestigden ons op een oostelijk stuk van een uitgeput hooiveld, bewerkten het en omzoomden het met een hek van anderhalve meter.
In totaal meet de ruimte ongeveer 50 bij 30 voet, voor ongeveer 5.000 vierkante voet aan tuinruimte.
Nu zijn we in ons tweede groeiseizoen op het terrein.
In veel opzichten heb ik mijn droom verwezenlijkt om het hele jaar door producten van eigen bodem te eten, maar het is niet zonder enige enorme inspanning geweest - en veel mislukkingen onderweg.
Het blijkt dat het opzetten van onze eigen tuin een heel andere ervaring was dan het kweken voor anderen op gevestigde biologische boerderijen, en ik heb veel geleerd over het onderhoud van planten tijdens het proces.
Hieronder zal ik enkele van onze grootste lessen van de afgelopen twee jaar doornemen. Leer van onze fouten, en u komt veel dichter bij het krijgen van uw tuin in de piekproductiemodus.
Toen we voor het eerst begonnen met het plannen van onze tuin, kreeg overenthousiasme de overhand.
Zoveel plantbeschrijvingen in zaadcatalogi riepen mijn naam, en we kochten veel meer variëteiten dan we in één seizoen konden hopen te beheersen.
Het probleem werd nog groter:we veranderden hardgepakte hooivelden in een tuin, wat betekende dat we het eerste jaar bezig waren met een dichte massa onkruidachtige wortels die het hele groeiseizoen nodig hadden om volledig te elimineren.
Het eindresultaat?
We hebben het eerste jaar minder dan de helft van onze beschikbare tuinruimte geplant en meer dan een kwart van onze zaadvariëteiten heeft zelfs nooit de grond bereikt. Dit betekent dat we dit jaar moeite hebben gehad om de ongebruikte ruimtes van onkruid terug te winnen, omdat we halverwege vorig seizoen niet de moeite hebben genomen om ze te onderhouden.
Als we onszelf in het begin overspannen, leidde dit vorig jaar tot veel verspilde zaden, grondbewerking en bedvoorbereiding, met op de lange termijn weinig resultaat. Onze tijd had beter besteed kunnen worden aan het cultiveren van een meer bescheiden kweekruimte die we in de loop van de tijd hadden kunnen opschalen.
We verhuisden naar het gletsjerzand van het zuidwesten van Michigan na drie jaar tuinieren in de meedogenloze klei van een bergtop in West Virginia. Dit betekent dat veel van de kweekstrategieën die we in de ene omgeving hebben geperfectioneerd, niet goed overgingen in de andere.
Een van de eerste dingen die we deden in onze 5000 vierkante meter grote tuin was bijvoorbeeld het bouwen van een set semi-permanente verhoogde bedden. Het idee was dat deze terpen eenvoudig te wieden zouden zijn en zouden voorkomen dat onze planten na hevige regenval drassig zouden worden.
Deze techniek werkte prima in West Virginia, waar de zware grond vergelijkbaar is met een aarden pot om vocht vast te houden. Helaas deed het niets anders dan onze goed doorlatende grond in Michigan verder uitdrogen. Bovendien was het zand snel aan het eroderen en hadden de plantenwortels minder groeimedium wanneer ze dat het meest nodig hadden.
Een ongebruikelijke natte zomer vorig jaar behoedde ons voor deze fout omdat onze gewassen profiteerden van de kans om uit te drogen tussen bijna constante regenbuien. Dit jaar heeft het echter geleid tot weinig meer dan onvolgroeide planten en overmatige irrigatiebehoeften.
We zijn momenteel bezig met het afvlakken van de heuvels die we zo zorgvuldig hebben gebouwd en vullen de ruimtes ertussen met veel houtsnippers om in plaats daarvan onze waterretentie te maximaliseren - het tegenovergestelde doel van waar we eerst naar toe werkten.
Als het gaat om het opzetten van een tuin van 5000 vierkante meter, moet een bewateringsoplossing van het grootste belang zijn.
We hebben vorig jaar de tijd genomen om een systeem te bedenken, wat leidde tot vele ellendige maanden met gieters in de rijen.
Voor ons was de beste optie om een regenwateropvangsysteem te bouwen op het dak van onze schuur.
Dit water wordt opgeslagen in IBC-tanks en een irrigatiepomp voert het door drie bovenliggende sprinklers.
Als we midden in een droge periode zitten, kunnen we de tanks uit onze bron vullen, zodat we nooit een tekort aan water hebben. Geen zwaar tillen nodig.
Een van onze doelen op het gebied van tuinieren is om zoveel mogelijk van onze eigen zaden te beginnen. Dit betekent dat we het raam op het zuiden in onze wasruimte hebben uitgerust met een rek, winkelverlichting en meer dan een dozijn zaaibakken.
Rijpe producten aan de plant laten staan is ook een open uitnodiging voor knaagdieren om te smullen, dus we hebben veel meer succes als we de tijd nemen om de premie zo vaak mogelijk binnen te halen.
Wat is tenslotte het nut van moestuinieren als we niet zoveel mogelijk ons eigen voedsel eten?
Een grote tuinfout die we uit de eerste hand hebben geleerd, is het gevaar te veronderstellen dat alles in orde is omdat de planten er van een afstand goed uitzien.
Het afgelopen jaar hebben we onze komkommers en pompoenplanten uitgeplant en ongeveer drie dagen ongecontroleerd gelaten. Toen we eenmaal de tuin in stapten, werden we beledigd door een rampscenario; de planten werden gekauwd tot Zwitserse kaas met tientallen komkommerkevers en squashbeestjes op elke plant.
Door onze nalatigheid liep het probleem bijna volledig uit de hand, maar we lanceerden onmiddellijk een tegenaanval met metselaarpotten gevuld met zeepsop, inspecteerden elke plant nauwkeurig en lieten elke overtreder in de drank vallen.
Binnen een week van hard werken kregen we de plaagpopulatie onder controle en herstelde ¾ van onze planten volledig. Als we echter nog een paar dagen hadden gewacht om ze op te merken, hadden we gemakkelijk de hele oogst kunnen verliezen.
Als vervolg op ons plaagprobleem was de insectenaanval een crisis die we zelf hadden veroorzaakt. Afgelopen herfst zijn we lui geworden met het opruimen van de tuin aan het einde van de zomer en hebben we de meeste van onze pompoenranken op hun plaats gelaten na het oogsten van de pompoenen en pompoen.
Hoewel ik wat squashbeestjes door de wijnstokken had zien rennen, negeerde ik ze omdat we al hadden gekregen wat we nodig hadden van de planten.
Dit betekende helaas dat we de perfecte habitat voor deze beestjes creëerden om in onze tuin te overwinteren en een nieuwe generatie te koesteren die klaar was om in de lente te smullen.
Als we afgelopen herfst de dode wijnstokken hadden opgeruimd, verwacht ik dat we dit voorjaar uren zouden hebben bespaard door insecten van onze nieuwe planten te trekken.
We hebben dit jaar een soortgelijke fout gemaakt met onze composthopen door er een in de tuin te laten staan, bedekt met een dik zwart zeildoek om de warmte vast te houden. Het bleek dat deze optimale compostomstandigheden ook een ideale habitat voor woelmuis creëerden, en we begonnen dit groeiseizoen met een exploderende populatie.
Tegenwoordig richten ze grote schade aan op onze delicate pompoenranken en nemen ze enkele happen uit al onze rijpe aardbeien.
Een uilendoos staat op onze lijst met oplossingen om de populatie in toom te houden, maar het is een vernederend besef dat dit een probleem was dat we zelf hebben veroorzaakt.
Jarenlange biologische landbouwervaring heeft me eigenwijs gemaakt als het gaat om het identificeren van planten - meer eigenwijs dan ik verdien te zijn.
Vorig jaar meed ik plantenlabels voor onze indoorstarts, ervan uitgaande dat ik gemakkelijk zou kunnen identificeren welke planten wat waren als dat nodig was.
Dit veranderde in een rampsituatie door tijd te verplanten. Dagelijkse watergiften hadden ervoor gezorgd dat de plantenorders volledig door elkaar werden gegooid en ik had plotseling geen vertrouwen meer om onze komkommers te scheiden van de al te vergelijkbare courgette, pompoen en meloenen.
Ondanks mijn beste inspanningen om dingen op te lossen voor het planten, werd onze tuin een warboel. Courgetteplanten die ten onrechte werden geïdentificeerd als komkommers, waren overvol tegen trelling, en we hadden een massa meloenranken die de langzamer groeiende pompoenplanten verstikten.
Nu groeit alles waar het moest zijn, en onze tuin is veel minder chaotisch.
Het einde van de lente is een tijd van extreme anticipatie op de tuin, maar we hebben geleerd dat geduld inderdaad een schone zaak is in het spel van grootschalig tuinieren.
Vorig jaar zijn we begonnen met een half dozijn variëteiten van erfstuktomaten en paprika's binnen, die we vanaf februari zorgvuldig hebben verzorgd.
Toen het weer warmer werd, konden we nauwelijks wachten om deze schoonheden de grond in te krijgen. De laatste vorstdatum kwam en ging, maar er bleef een rilling in de nachtlucht hangen die de meer ervarenen eraan herinnerde om nog een paar dagen uit te stellen.
Helaas voor ons overtrof onze gretigheid het gezond verstand, en we zetten onze dienbladen op een avond te vroeg buiten en werden wakker om elke tomaten-, paprika-, aubergine- en basilicumplant te zien glanzen in de vorst.
Er is misschien nooit een triestere tuinervaring voor ons dan te zien hoe die langgeliefde planten ontdooien en in een groenachtige smurrie instorten.
We verloren elke plant en moesten meer dan $ 100 betalen bij een lokale kas om ze te vervangen. Een dure fout die we nooit hopen te herhalen.
Hoewel ik vele jaren ervaring heb met tuinieren, ben ik nog steeds een beginneling als het gaat om het bewaren van zaden.
Afgelopen zomer teelden we een prachtige oogst Good Mother Stallard-bonen en waren blij met hun bordeauxrode tint door ze in glazen potten in onze keuken te laten zien.
Toen het tijd was om in de lente te planten, goot ik wat van de laatste bonen uit en stopte ze in de grond, alleen om een kiemkracht van 0% te ervaren.
Onze beste gok is dat de bonen werden blootgesteld aan te veel licht, waardoor ze doof werden voordat ze de kans kregen om te ontkiemen.
Volgend jaar bewaren we onze droge bonen in enveloppen om ze hopelijk levensvatbaar te houden tot het planttijd is.
We leden een nog grotere tragedie met onze andere zaadvariëteiten. Toen het groeiseizoen voorbij was, stopten we elk zaadpakket terug in de verzendenvelop waarin ze aankwamen en stopten ze in de kelder van onze boerderij.
Twee weken later ging ik de trap af voor een pot tomaten in blik en was getuige van een slachting van zaadpakketten op de vloer. Muizen waren in de envelop gekomen en hadden 99% van onze zaden opgekauwd. Het enige dat nog te redden was, waren wat selderijzaadjes en een paar eenzame aubergines.
Investeren in een eenvoudige muisbestendige bewaardoos zou ons het verdriet en de kosten hebben bespaard om het afgelopen jaar tientallen zaadvariëteiten terug te moeten kopen.
Ondanks mijn jarenlange ervaring zijn er enkele plantensoorten die ik nooit onder de knie heb gekregen. Om de een of andere reden kan ik geen spinazie kweken die langer dan een week meegaat zonder te schieten, mijn bieten vormen nooit indrukwekkende bollen en ik heb nog nooit een aubergine gekweekt die niet is vernietigd door vlooienkevers voordat hij bloeide.
Ik zou ervoor kunnen kiezen om bij deze mislukkingen stil te staan en me een spijtig excuus te voelen voor een tuinman, maar in plaats daarvan vier ik liever onze successen.
Ik heb een vriezer vol malse boerenkool en boerenkool, kan een enorme krop romaine laten groeien en had een geweldige oogst aan kabocha-pompoen waardoor we de afgelopen winter konden smullen van ongelooflijke Thaise curry's.
Elk nieuw tuinseizoen voelt een beetje als roulette spelen; je weet nooit wat er gaat gedijen. Het gewas waarvan je misschien dacht dat je het vorig jaar onder de knie had, kan de volgende oogsten voordat je zelfs maar een oogst krijgt.
Als ik iets heb geleerd in mijn twee tuinseizoenen met onze 5000 vierkante meter grote tuin, dan is het dat het verbouwen van voedsel nederigheid vereist - en veel hard werken.
Ik verwacht dat het ons een heel leven zal kosten om alle fouten die we deze vroege jaren maken volledig te begrijpen en de beste praktijken te leren om ze te vermijden.
Het aanleggen van een geweldige tuin is een marathon, geen sprint.
Zolang we onze mislukkingen kunnen accepteren en met elk nieuw seizoen stapsgewijze vooruitgang kunnen boeken, verwacht ik dat we op een dag meer zullen bereiken dan we op dit moment zelfs maar voor mogelijk houden.
