Voed mij, Seymour!

“We hebben ze allemaal gehoord, ’ zegt Damon Collingsworth met een zucht. Hij en zijn zakenpartner Peter D'Amato, bezit en exploiteert California Carnivoren, gevestigd in Sebastopol, Californië. De ruimte herbergt zowel de grootste vleesetende plantenkwekerij in Noord-Amerika als een verzameling van meer dan 1, 000 soorten vleesetende planten.

Vleesetende planten groeien in drassige en zure bodems met een laag gehalte aan minerale zouten en andere voedingsstoffen. Ze gebruiken verschillende methoden om insecten en andere wezens te vangen voor wat er in hun dieet ontbreekt. Onder deze plantensoorten zijn Venus-vliegenvallen, Amerikaanse bekerplanten, zonnedauw, butterworts en blaasjes, evenals tropische bekerplanten.

Wat geef je deze kleine beestjes te eten?

Terwijl in "Little Shop of Horrors, ” de vleesetende plant van een bloemenwinkeleigenaar had mensen nodig als levensonderhoud en uitte ook zijn verlangens – “Voed me, Seymour" - de planten in de collectie van D'Amato en Collingsworth hebben alleen insecten nodig. Ze spreken niet - of zingen, hoewel sommige trucs van de planten om insecten en zelfs kleine kikkers als avondeten te krijgen, horrorfilmachtig zijn.

Bekerplanten hebben nectar die hun prooi verdoven, die "dronken worden" en uiteindelijk "naar binnen vallen" naar de plant, waar ze langzaam worden geconsumeerd, zegt Collingsworth.

De buitenplanten in de collectie leven van de verschillende insecten die aangetrokken worden door “zoete nectar, ” inclusief gele jassen en mieren. De planten die binnen worden gehouden, krijgen een kleine hoeveelheid kunstmest, omdat insecten niet zo talrijk zijn. Collingsworth zegt dat ze voorzichtig moeten zijn met hoeveel mest de planten krijgen, omdat ze gevoelig zijn voor mineralen. De planten verdragen om dezelfde reden alleen gedestilleerd of regenwater. Hij zegt dat in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, de meeste vleesetende planten komen niet uit tropische gebieden, maar komen in plaats daarvan uit gematigde streken en zijn redelijk koudebestendig.

De zaken op de kwekerij floreren, maar Collingsworth en D'Amato doen het niet alleen voor het geld. Collingsworth zegt dat ze 'behoud door cultivatie' beoefenen. Aangezien dit soort planten in het wild verdwijnen, als gevolg van verlies van leefgebied, opwarming van de aarde en stroperij, hij en D'Amato blijven de planten behouden door ze in gevangenschap te kweken.

De populatie van Venus Flytraps, inheems in een stuk land van 100 vierkante mijl in het zuidoosten van Noord-Carolina en aangrenzend aan Zuid-Carolina, in het wild is gedaald van "vele miljoenen" tot slechts ongeveer 30, 000 vandaag, zegt Collingsworth. Flytrap-stroperij neemt toe en Collingsworth zegt dat hij gelooft dat bedrijven die kruidensupplementen maken die de plant bevatten, de schuldige zijn.

North Carolina heeft onlangs een wet aangenomen die het een misdrijf maakt om vliegenvallen in het wild te verzamelen zonder de toestemming van de eigenaar van het pand. Vier mannen uit Noord-Carolina, gearresteerd in januari, zijn de eersten die onder de nieuwe wet worden aangeklaagd nadat officieren van de staat Wildlife Commission de mannen zouden hebben ontdekt met bijna 1, 000 van de illegaal geoogste planten.

De populaties vleesetende planten in de VS zijn de afgelopen honderden jaren drastisch gedaald. Er wordt geschat dat slechts 5 procent van de inheemse vleesetende plantensoorten die bestonden vóór de Europese vestiging nog steeds aanwezig is, volgens Collingsworth. Naarmate de Europese nederzetting groeide, de habitats van de planten (veenmoerassen en moerassige gebieden) werden drooggelegd omdat ze als onproductief werden beschouwd. De planten zijn gevoelig voor vervuiling en andere omgevingsfactoren, die ook een rol heeft gespeeld bij hun vernietiging.

Aangezien het een moeilijke onderneming is om deze planten opnieuw in het wild te introduceren, de volgende beste optie is om ze te kweken en te bewaren in collecties, zegt Collingsworth. Zowel hij als D'Amato zijn al sinds hun kindertijd fervente verzamelaars. Als jongere, Collingsworth kocht zijn eerste vleesetende plant, een kaapse zonnedauw, van D'Amato. Later begon hij te werken voor D'Amato en werd uiteindelijk zijn zakenpartner. Naarmate de botanische collectie groeide, samen met hun reputatie, mensen begonnen oudere collecties te doneren en ze zaden te sturen.

D'Amato, de auteur van "The Savage Garden:Carniverous Plants cultiveren, ” begon California Carnivores in 1989, en cultiveert commercieel een verscheidenheid aan vleesetende planten. Naast het kweken van duizenden uit zaad, de zakenpartners kruisen ook nieuwe rassen, waaronder een door Collingsworth gekweekte cultivar waarvan hij denkt dat dit de grootste tot nu toe gekweekte vliegenvanger is, met vallen zo groot als 4,5 centimeter, tot 1,5 centimeter groter dan een gemiddelde vliegenvanger. Hij noemde het monster toepasselijk 'Ginormous'.

Het bedrijf heeft de hand in de meeste botanische tentoonstellingen in de VS met vleesetende planten, Collingsworth zegt, en tot hun klanten behoren wetenschappers, verzamelaars, dierentuinen en botanische tuinen. Fanatieke verzamelaars blijven terugkomen voor meer. Er is veel om uit te kiezen en een breed scala aan prijzen, van $ 7,95 tot maar liefst $ 150 tot $ 300 voor zeldzamere variëteiten.

Het Victoriaanse tijdperk (1837 tot 1901) was misschien het hoogtepunt van dit tijdverdrijf, toen zowel amateurs als professionals vleesetende planten en andere exotische soorten verzamelden en kweekten, zoals orchideeën, maar Collingsworth zegt dat het een comeback maakt.

De International Carnivorous Plant Society (ICPS), die bestaat uit tuinders, natuurbeschermers, wetenschappers en opvoeders, heeft een actieve aanwezigheid op sociale media, een levendig online forum en diverse conferenties over het onderwerp. Volgens John Brittnacher, een lid van de organisatie, ICPS telt ongeveer 1, 140 leden wereldwijd, met ongeveer een 60/40 verdeling tussen Amerikaanse leden en die uit andere landen.

Als deze vreemde en vaak mooie planten uit het wild verdwijnen, het zijn mensen als D'Amato, Collingsworth en de leden van ICPS die deze soorten hopen te behouden voor toekomstige generaties. Gelukkig, indien goed verzorgd, deze planten "leven in wezen voor altijd", dus de mogelijkheid van hun voortbestaan, hoewel niet noodzakelijk in het wild, is waarschijnlijk.

"Ik ben 37 en ik verwacht dat (mijn vleesetende planten) mij zullen overleven, ', zegt Collingsworth.