Welkom bij
Moderne landbouw
!
Plantenveredeling is aangeprezen als een belangrijk wapen in de strijd tegen voedselonzekerheid. Door gebruik te maken van de genetica van een gewas kunnen wetenschappers nieuwe en verbeterde plantversies maken die beter bestand zijn tegen droogte, stijgende temperaturen en ongedierte.
Over de hele Verenigde Staten, veredelingsprogramma's in openbare instellingen zoals universiteiten spelen een grote rol in dit proces en leiden de volgende generatie plantenveredelaars op. Maar recent gepubliceerd onderzoek toont aan dat de industrie gevaar loopt. Een nieuw papier, gepubliceerd in het tijdschrift Crop Science, constateert dat het aantal fokkers in deze programma's aanzienlijk krimpt.
Onderzoekers van de Washington State University voerden in 2018 een onderzoek uit onder 278 verschillende plantenveredelingsprogramma's in de publieke sector in het hele land en ontdekten dat velen een tekort aan financiering hadden. personeel en fokkers in opleiding. Om het af te maken, de meeste fokkers die deze programma's leiden, bereiken ook de pensioengerechtigde leeftijd.
Uit het onderzoek blijkt dat in de loop van vijf jaar, openbare fokprogramma's kenden een geschatte daling van 21,4 procent in voltijdse werknemers, die programmaleiders waren, zoals hoofdonderzoekers of wetenschappers met verantwoordelijkheden zoals ontwerpen, planning, het beheren en uitvoeren van fokactiviteiten. Programma ondersteunend personeel, die in kassen werken, laboratoria of als veldtechnici, daalde ook met naar schatting 17,7 procent.
Uit het onderzoek bleek ook dat plantenveredelaars gemiddeld alleen maar ouder worden, en er is niet veel van een opvolgingsplan voor veel van hen. Van de plantenveredelaars die deze programma's leiden, 62 procent was 50 jaar of ouder, 49 procent was 55 jaar of ouder en bijna 34 procent was ouder dan 60. En bijna 44 procent van de programma's zei dat ze niet gemakkelijk in staat zouden zijn om leidende plantenveredelaars te vervangen als ze met pensioen zouden gaan.
Kate Evans, een professor aan de Washington State University en peren- en appelveredelaar, die dit onderzoeksinitiatief leidde, zegt dat deze bevindingen niet verrassend voor haar waren, maar ze zijn zeer zorgwekkend gezien het belang van plantenveredeling.
"Het meeste voedsel dat we tegenwoordig eten is het resultaat van plantenveredeling... Maar wat we steeds meer zien, is dat onze plantenveredelaars in openbare instellingen met pensioen gaan, die programma's worden stopgezet, " ze zegt.
Een aantal studies hebben gewaarschuwd dat de fokcapaciteit in openbare programma's in het hele land is afgenomen, omdat de regeringen er niet in zijn geslaagd ze naar behoren te financieren. Veel plantenveredelaars hebben geklaagd dat budgettaire beperkingen hun werk hebben beïnvloed. Van de fokprogramma's die in het recente onderzoek zijn ondervraagd, 39 procent zei dat ze niet genoeg geld hadden om afgestudeerde studenten of postdoctorale onderzoekers in dienst te nemen, 30 procent zei dat ze geen ondersteunend personeel konden inhuren en 27 procent zei dat budgetbeperkingen een uitdaging vormden om toegang te krijgen tot geavanceerd wetenschappelijk personeel zoals consultants.
Evans zegt dat een veelvoorkomende frustratie met financiering is dat de huidige modellen onder lokale en federale overheid geen rekening houden met het feit dat veredelingsinitiatieven geen typische onderzoeksinitiatieven zijn.
“Voor veel verschillende gewassen heb je het over zeven, acht, [of] negen jaar om een nieuwe variëteit te krijgen. Ik ben appelteler. In mijn vakgebied duurt het 20 jaar om een nieuw ras te krijgen, " ze zegt. "Proberen dat vol te houden met typische subsidies werkt gewoon niet."
Evans zegt dat ze hoopt dat haar bevindingen enig licht zullen werpen op de broodnodige steun die openbare plantenveredelingsprogramma's nodig hebben en dat ze de USDA en andere overheidsniveaus zullen motiveren om actie te ondernemen. De gevolgen kunnen anders zeer ernstig zijn voor de voedselzekerheid. Zonder een sterke openbare veredelingssector, ze zegt, de VS zou mogelijk kunnen falen om zijn mensen effectief te voeden.
