Welkom bij
Moderne landbouw
!
Jhum is een vorm van zwerflandbouw waarbij een stuk bosland wordt geselecteerd, de vegetatie wordt gekapt en verbrand, en de voedselrijke as wordt gebruikt om gewassen te verbouwen. (Representatieve afbeeldingsbron:Adobe Stock) In de afgelegen heuvels en beboste hellingen van Noordoost-India is landbouw meer dan alleen een levensmiddel:het is een manier van leven die diep geworteld is in traditie, gemeenschap en overleving. Van de vele inheemse landbouwsystemen die in India worden aangetroffen, valt de Jhum-teelt op vanwege zijn historische betekenis en culturele relevantie. De Jhum-landbouw wordt al generaties lang beoefend door tribale gemeenschappen in staten als Nagaland, Mizoram, Manipur, Assam, Meghalaya, Tripura en Arunachal Pradesh en weerspiegelt een delicate relatie tussen mens en natuur.
Jhum is een vorm van zwerflandbouw waarbij een stuk bosgrond wordt geselecteerd, de vegetatie wordt gekapt en verbrand en de voedselrijke as wordt gebruikt om gewassen te verbouwen. Na een paar jaar, zodra de bodem zijn vruchtbaarheid verliest, laat men het land herstellen en wordt een nieuw stuk grond uitgekozen. Hoewel deze cyclus rudimentair lijkt in de ogen van de moderne landbouw, is het een goed doordacht overlevingsmechanisme voor tribale gemeenschappen die in heuvelachtige en door regen gevoede gebieden leven waar conventionele landbouw niet altijd haalbaar is.
Het Jhum-landbouwproces begint met de zorgvuldige selectie van land, meestal een hellend bosgebied. Dorpsbewoners beslissen dit vaak collectief, op basis van traditionele kennis en ervaringen uit het verleden. Eenmaal geselecteerd, wordt de vegetatie op het land gekapt, worden bomen, struiken en grassen gekapt en wordt het puin in de zon gedroogd. Dit wordt gevolgd door de verbrandingsfase, die een cruciaal onderdeel is van de Jhum-cyclus. De droge vegetatie wordt in brand gestoken en de geproduceerde as wordt een natuurlijke meststof die rijk is aan kalium en andere voedingsstoffen.
Na de verbrandingsfase komt het zaaien van gewassen. Zaden worden met eenvoudig gereedschap direct in de losse, met as gevulde grond gezaaid. De keuze aan gewassen omvat vaak gierst, hooggelegen rijstvelden, maïs, bonen, komkommerachtigen en knollen, gewassen die kunnen overleven op de resterende vruchtbaarheid van de bodem en geen irrigatie nodig hebben. Zodra de gewassen zijn geoogst, mag het land rusten en op natuurlijke wijze regenereren. Deze periode van braak kan in de traditionele cyclus variëren van vijf tot tien jaar, hoewel deze de laatste tijd aanzienlijk is afgenomen als gevolg van landschaarste en bevolkingsdruk.
Ondanks kritiek wordt de Jhum-landbouw nog steeds beoefend vanwege de eenvoud en relevantie voor tribale gemeenschappen. Het vereist zeer weinig input, geen chemische meststoffen, irrigatiesystemen of machines. De methode is gebaseerd op lokale zaden, traditionele kennis en gemeenschappelijke arbeid. Voor veel gezinnen is het niet alleen een landbouwtechniek, maar een culturele praktijk die gemeenschappen samenbrengt.
Bovendien biedt Jhum seizoensgebonden voedselzekerheid en een bron van levensonderhoud voor duizenden tribale huishoudens. In veel dorpen werken hele gemeenschappen samen om land te ontginnen, de vegetatie plat te branden en het zaai- en oogstseizoen te vieren met rituelen en festivals. Deze methode maakt ook deel uit van het ecologische ritme in deze regio's, waar wisselende teelt heeft bijgedragen aan het behoud van de bosbedekking op een cyclische manier.
Er zijn echter groeiende zorgen over de duurzaamheid van Jhum in de huidige context. Een groot probleem is ontbossing. Naarmate de vraag naar bouwland toeneemt, krimpt de braakliggende periode tussen de cycli van traditioneel zeven tot tien jaar naar slechts twee tot drie jaar op veel plaatsen. Hierdoor krijgt de bodem of de vegetatie niet voldoende tijd om te regenereren, wat leidt tot bodemerosie, verlies van vruchtbaarheid en verlies aan biodiversiteit.
Bij het verbranden van vegetatie komen ook broeikasgassen vrij, die bijdragen aan de klimaatverandering. Bovendien zijn de Jhum-opbrengsten laag en onvoldoende om aan de behoeften van een groeiende bevolking te voldoen. In tijden waarin de klimaatomstandigheden onvoorspelbaar zijn en de regenval grillig is, wordt deze methode nog kwetsbaarder. Er is dus een dringende behoefte aan het verkennen van duurzame alternatieven die de culturele essentie van Jhum kunnen behouden en tegelijkertijd de productiviteit en de gezondheid van het milieu kunnen verbeteren.
De oplossing ligt niet in het volledig verlaten van Jhum, maar in het aanpassen ervan. Eén veelbelovende aanpak is het bevorderen van gevestigde landbouw in gebieden waar de bodem en het terrein dit toelaten. Agroforestry kweekt bomen naast gewassen. Het kan een duurzame mix van voedsel- en bosbronnen bieden. Terrasvormige landbouw kan erosie op heuvelachtige hellingen voorkomen en tegelijkertijd de waterretentie verbeteren.
Overheidsregelingen en onderzoeksinstellingen kunnen een sleutelrol spelen door boeren te ondersteunen met training, prikkels en wetenschappelijke input. Gewasdiversificatie, het gebruik van organische compost en technieken voor bodemgezondheidsbeheer kunnen de productiviteit verhogen zonder het milieu te schaden. Bosbeheer op gemeenschapsbasis en participatieve planning van landgebruik kunnen er ook voor zorgen dat landbouw en bosbehoud hand in hand gaan.
Jhumteelt is meer dan landbouw; het belichaamt inheemse wijsheid, veerkracht en harmonie met de natuur. Ondanks de moderne uitdagingen biedt het essentiële lessen op het gebied van duurzaamheid. Het beschermen van de culturele wortels en tegelijkertijd het integreren van moderne praktijken is essentieel voor het waarborgen van de voedselveiligheid, het milieuevenwicht en de waardigheid van tribale boeren in Noordoost-India.
Voor het eerst gepubliceerd op:23 juli 2025, 05:24 IST
Test je kennis op de quiz over de Internationale Dag voor Biosfeerreservaten. Doe een quiz
