Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het lijkt erop dat virtual reality voor mensen op het punt staat van de grond te komen - VR-headsetbedrijf Oculus Rift is zojuist voor twee miljard dollar aan Facebook verkocht. De volgende logische markt? Kippen, natuurlijk.
Of dat is tenminste de manier waarop Austin Stewart, een jonge assistent-professor van de Iowa State University, is aan het denken. Een Oculus Rift-headset gebruiken, hij heeft een virtuele wereld voor pluimvee ontworpen met als doel een discussie op gang te brengen over de toekomst van de landbouw.
Hij noemt het Second Livestock - een ode aan de eens zo populaire online wereld van Second Life "" en het is eigenlijk een wereld met vrije uitloop waarin kippen die in kleine kooien in fabrieken vastzitten, zouden kunnen, in ieder geval mentaal leven hun leven zwervend door een eindeloos veld.
‘Ik krijg de hele tijd de vraag meen je het? Dan laat ik ze de opstelling zien en zeg ik dat ze het zelf moeten proberen.’
Stewart wijst er snel op dat dit geen oplossing is voor de bio-industrie.
“Second Livestock is niet bepaald een oplossing voor de problemen van de hedendaagse grootschalige pluimveehouderij. Ik heb het ontworpen om een gesprek over veeteelt te openen, en om een gesprek te openen over hoe we leven, en hoe we steeds meer virtuele werelden gebruiken als een ontsnapping voor ons eigen leven in een doos en in een kooi.”
Stewart werkt sinds 2012 aan het project. maar hij is pas onlangs begonnen met rondkijken op technische shows en conventies. Hij zegt dat de meeste mensen die zijn presentatie bijwonen één vraag in gedachten hebben als ze komen opdagen.
“Ik krijg de hele tijd de vraag ‘Meen je dat?’ Dan laat ik ze de opstelling zien en zeg ik dat ze het zelf moeten proberen.”
Klopt, dit ding bestaat echt, het is niet alleen een verheven, futuristisch idee. Door een virtual reality-headset te koppelen aan een aangepaste yogabal, deelnemers aan Stewarts presentaties kunnen uit de eerste hand ervaren hoe het zou zijn om een gekooide kip te zijn die een virtueel scharrelleven leidt.
“Mensen geloven me pas als ze binnen zijn, dwalen over het veld, " hij zegt. “Ik denk dat vooral mensen gewoon onder de indruk zijn van de staat van virtual reality-technologie die tegenwoordig beschikbaar is, de meeste mensen hebben geen idee hoe ver stereoscopisch 3D is gekomen.”
Voor kippengebruikers bestaat de onderste helft van het systeem uit een omnidirectionele loopband (ontworpen door Stewart) waarmee de kippen eindeloos kunnen ronddwalen zonder de grenzen van hun kooi te verlaten. Voor de menselijke versie heeft Stewart de loopband vervangen door een yogabal. Door je handen op de bal te leggen en hem om zijn as te rollen, je kunt het virtuele landschap doorkruisen alsof je je eigen gele voetjes hebt.
Door je handen op de bal te leggen en hem om zijn as te rollen, je kunt het virtuele landschap doorkruisen alsof je je eigen gele voetjes hebt.
Terug in de echte wereld, Stewart maakt zich geen illusies over hoe ver het idee is. Hij geeft zelfs toe dat het moeilijk is om te beslissen of dit idee in het voordeel is van kippen, of mensen, maar hij vindt dat het iets is waar we het over moeten hebben. In de toekomst wil hij het project meenemen naar een aantal nationale landbouwtechnische beurzen om te zien hoe grote industrieleiders op zijn idee reageren.
Wat betreft de toekomst van het systeem zelf, Stewart weet niet zeker of en wanneer het systeem zal worden getest op echte kippen.
"Ik zou geïnteresseerd zijn in een samenwerking met een wetenschapper als de test zou kunnen worden gedaan zonder de kip te schaden, maar het is moeilijk te zeggen of een kip de technologie zou accepteren.”
