Welkom bij
Moderne landbouw
!
Met een carrière in telecommunicatie en productie en met familiebanden met Idaho, Ehsan Soltan vond een manier om zijn achtergrond en probleemoplossende vaardigheden toe te passen op de landbouw. En het begon allemaal met veel aandacht voor de pijnpunten van boeren.
"Ik woonde telersbijeenkomsten bij om te luisteren en leerde dat telers en boerderijmanagers honderden kilometers per dag zouden rijden om grond op te rapen en vervolgens het vochtgehalte te bepalen om irrigatie te plannen, ’ herinnert Soltan zich.
Hij realiseerde zich dat hij een draadloze, stand-alone vochtsensor waarmee boeren hun tijd en aandacht kunnen richten op andere verantwoordelijkheden. Hij testte meerdere variaties met lokale aardappeltelers die waardevolle feedback gaven en hielpen bij het valideren van het ontwerp.
“De belangrijkste deelnemer in dit proces is de boer, zo frequente samenwerking was de sleutel in de vroege stadia van ontwikkeling, ’ zegt Soltan.
Na de eerste test, Soltan 3D-geprinte 50 eenheden voor vijf telers om in hun velden en in de loop van de tijd in te zetten, hun input leidde tot extra functies zoals een accelerometer om blauwe plekken te detecteren, GPS-tracking, en een vochtigheidssensor.
Dus, de Soiltech-sensor is geëvolueerd naar een multifunctioneel apparaat met functies die waarde bieden in de hele supply chain.
Een apparaat wordt in de grond geplant met het gewas bij het planten - geen complexe installatie of simkaartregistratie vereist. Bruikbare gegevens worden vastgelegd en gecommuniceerd via de cloud, zichtbaar op een telefoon-app en webplatform gedurende het groeiseizoen. Tijdens de oogst, het apparaat verzamelt gegevens om inzicht te geven wanneer de kans op blauwe plekken het grootst is. Na de oogst, het volgt vrachtwagens op de weg van veld naar kelder en van kelder naar verwerker.
Soiltech-sensoren maken gebruik van een CAT-M1 LTE-technologie die een groter bereik binnen bereik mogelijk maakt, bandbreedte, en gegevensbelasting. Het signaal van het apparaat wordt door bestaande zendmasten door de bodem en door eventuele gewasbedekking gestuurd. Dit elimineert de noodzaak voor een boer om zijn eigen gateway of andere apparaten te installeren om te helpen bij de verbinding.
“De gegevens zijn realtime op één plek toegankelijk, ’ zegt Soltan. “Een boer kan trendlijnen van vocht bekijken, veldprestaties vergelijken in termen van opbrengst, en gebruik alle informatie om de strategieën voor het volgende jaar te bepalen.”
Aardappelvelden zijn waar Soiltech is begonnen, maar nu bedient het bedrijf boeren met uiengewassen, suikerbieten, zoete aardappelen, hooi, luzerne, gerst, maïs, bonen, watermeloen, en katoen. Het apparaat kan in verschillende gewassen en gedurende meerdere seizoenen worden gebruikt.
Luke Radford, Landbouwkundige voor Moss Farms in South Central Idaho, gebruikte een Soiltech-prototype in 2019 en een volledige productie-eenheid in 2020. Moss Farms heeft aardappelen, pootaardappelen, suikerbieten, en wat mais. Radford en het team houden het watergebruik en de voedingswaarde van de bodem nauwlettend in de gaten om de gewaskwaliteit beter te beheersen.
Soiltech wekte zijn interesse omdat het "out of the box" was in vergelijking met andere apparaten die beschikbaar zijn in de industrie en vanwege de up-to-date, gebruiksvriendelijke interface.
“Ik heb in het verleden met verschillende vochtmonitorsystemen geëxperimenteerd, hetzij via verwerkers of agrarische retailers. Ik heb nooit een systeem gevonden dat het complete pakket was met solide gegevens en gebruiksvriendelijke software, ', zegt Radford.
Bij Moss Farms, Radford was van plan om het apparaat in het voorjaar van 2020 samen met het aardappelzaad te planten. Van bijzonder belang is de temperatuursensor, die ze van plan waren te gebruiken om te volgen en te voorspellen wanneer de aardappelen echt van de grond zouden komen.
Helaas, aangezien de effecten van COVID-19 vertragingen bij het planten veroorzaakten, ze waren niet in staat om beide tegelijkertijd te planten. Het team paste hun oorspronkelijke strategie aan en begroef apparaten in de velden nadat de aardappelen begonnen te verschijnen.
Radford zegt dat andere apparaten die moeten worden ingesteld en gekalibreerd, doorgaans pas halverwege het groeiseizoen kunnen worden geïmplementeerd vanwege de benodigde tijd en aandacht. Dat is een gemiste kans om data te verzamelen. Hij is nog steeds blij met de hoeveelheid input die is vastgelegd.
"Het apparaat helpt ons zelfs nu we ons klaarmaken voor de oogst. De interne aardappeltemperatuur is erg belangrijk voor het risico op kneuzingen, ', legt Radford uit. “Als het gewas boven 65 graden pulptemperatuur wordt geoogst, het heeft een verhoogd risico op blauwe plekken. Als het te koud is, het loopt het risico te versplinteren tijdens het oogstproces.”
Omdat de Soiltech-apparaten met de aardappelen kunnen worden uitgegraven, Radford weet wanneer het de beste tijd is om de velden in te gaan.
Het uiteindelijke doel van Soiltech is automatisering.
"We moedigen telers aan om meerdere apparaten op één veld te zetten, ’ zegt Soltan. “We streven naar het automatiseren van pivots en het irrigatieproces. De enige manier om dat te doen, is door genoeg datapunten op één veld te hebben om erop te kunnen vertrouwen dat je de juiste beslissing neemt.”
Hoewel er uitdagingen zullen zijn, Soiltech staat klaar om boeren te helpen, vooral door het verstrekken van gegevens.
Radford zegt, "Het is extreem moeilijk om een succesvol gewas te telen als je de gegevens niet gemakkelijk beschikbaar hebt. WE kunnen een aantal onbekenden verwijderen en onze gegevens gebruiken om de winst te verhogen, bodemtemperatuur en vochtigheid bekijken, en beheer het oogstproces.”
De druk om op een ecologisch duurzame manier gewassen te produceren blijft toenemen, hij zegt, vooral van consumenten.
“Gegevensgestuurde technologie komt langzaam naar de landbouwsector, ', zegt Radford. “Innovatie is enorm belangrijk, vooral als u in de toekomst wilt blijven boeren. Deze technologie helpt de winst te verhogen, verwijdert alle giswerk in het landbouwproces, en maakt ons goede beheerders van het land dat we bewerken.”
Opnieuw, een boerenbenadering is sinds de eerste dag de drijvende kracht van Soltan.
“Je kunt telers of bedrijfsleiders niet vertellen hoe ze hun eigen land moeten beheren, " hij zegt. “Daar zijn zij de experts in. We kunnen alleen luisteren naar hun pijnpunten en hopen een hulpmiddel te bieden dat helpt."
