Zoutgehalte beheren met ruwvoer - lessen van een Grazier

Dit is afkomstig van het Learning Center van het Sustainable Agriculture Research and Education-programma.

Toen producent Teri Edeal uit Nebraska een kwart van de geïrrigeerde bodem kocht en SARE-fondsen aanvroeg om te experimenteren met geïrrigeerde grasmengsels voor het koele seizoen, waren haar buren haar grootste sceptici. Per slot van rekening, zo redeneerden ze, was dat stuk grond zo'n 8,5 tot 9 op de pH-schaal, veel te zout voor planten om te groeien. Edeal – die samen met haar man, Brian, elk jaar 3.500 jaarlingen tot eindgewicht voedt voor andere eigenaren – zette door en plantte zouttolerante variëteiten die begraasd konden worden en uiteindelijk het zoutgehalte van de bodem zouden verminderen.

"Sinds 1998 grazen we elk jaar op die weide en de buren fluisteren niet meer tegen mijn man", zegt Edeal. "En dat weiland is een levensredder geweest tijdens deze droogte."

Edeal plantte een complexe mix met hoog tarwegras, Garrison kruipende vossestaart, intermediair tarwegras, Russisch wildrogge, boomgaardgras, vogelpootklaver en Alsike-klaver. De soort gedijt goed in zoute grond en brengt zelfs de mineralen die giftig zijn voor andere planten over van de grond naar hun stengels en bladeren. Wanneer deze planten worden begraasd of geoogst voor hooi, gaat het zoutgehalte met de plant mee.

Edeal mag dan een verminderd zoutgehalte hebben, ze werkt nog steeds aan de ontwikkeling van de beste combinatie van soorten. Het hoge tarwegras - de minst smakelijke soort gedurende het grootste deel van het weideseizoen - heeft het overgenomen en de meeste peulvruchten zijn in wezen verdwenen. Meestal kunnen peulvruchten kort worden geweid, maar niet vaak. Ondertussen kunnen hoge grassen, zoals die van Edeal, vaak worden begraasd, maar niet kort. In Edeal's snelle rotatie van 16 paddocks konden de peulvruchten de begrazingsdruk niet weerstaan.

Edeal plantte haar voermix in de herfst, zodat ze er in juni op kon grazen. Bovendien wilde ze het gras laten groeien voordat onkruid een enorm concurrentievoordeel zou krijgen. In 2002 graasde een huurder 160 koe-kalfparen op het terrein. Die kalveren kwamen 2,8 pond per dag aan, wat het netto-inkomen van de huurder op meer dan $ 34.000 bracht. Als verhuurders verdienden de Edeals – na kunstmest, irrigatie en hypotheekbetalingen – $ 2.366.

"Het volgende jaar voegden we wat van ons eigen vee toe, zodat we ons inkomen aanzienlijk konden verhogen", zegt Edeal.

Als ze het opnieuw zou moeten doen, zou Edeal beginnen met acht paddocks onder haar 130 hectare grote spil in plaats van 16. Ook zou ze haar zaadmix beperken tot twee of drie soorten gras - inclusief natuurlijk een warm seizoen variëteit om haar graascapaciteit door de hete zomermaanden te dragen.