Welkom bij
Moderne landbouw
!
Matthew Wilkinson deelt de eerste lessen die hij leerde over het fokken en verwerken van kippen.
Zodra mijn dochter de kaarsjes voor haar vijfde verjaardag had uitgeblazen, zag ik mijn kans. Ik benaderde mijn vrouw, wetende dat ze in een verzwakte toestand verkeerde van deze vreugdevolle viering. Ik aarzelde echter niet en flapte de vraag eruit:"Laten we Eleanor een paar kippen halen voor haar verjaardag!" Voordat mijn vrouw mijn verzoek kon verwerken, volgde ik mijn vraag snel op met de een-tweetje en verkondigde hoe goed het zou zijn voor de ontwikkeling van onze dochter als persoon! Kinderen moeten zich immers verantwoordelijk voelen voor dingen - eigenaarschap nemen en taken uitvoeren zoals het verzorgen van een dier. Tot mijn grote schrik stemde mijn vrouw toe, en Eleanor kreeg een extra verjaardagscadeau:drie Rhode Island Red-eierleggers.
Mat met mooie kip. Foto door Janelle Wilkinson.
Ik had perfect geanticipeerd op de verzachte emotionele toestand van mijn vrouw. En Ik had mijn onderzoek gedaan naar kippenrassen. Janelle, mijn vrouw, heeft prachtig lang rood haar en de mogelijkheid om een kip met bijpassende rode veren te krijgen was een extra bonus bij het voorstel! Ik heb het nooit laten weten, maar ik was enthousiaster over onze toekomstige gezinsuitbreiding dan over mijn dochter.
Mijn vader was opgegroeid op het platteland van Indiana en was mijn naaste kipexpert. Hij bood aan om te helpen bij het bouwen van het kippenhok, of zoals ik later leerde, kippenhok! Ik was erg trots op het ontwerp van mijn kippenhok. Het moest een klein gebouw worden met een buitenren die boven onze composthoop van de grond zou worden gebouwd. Het kippenhok zou op stalen wielen worden geplaatst die over een spoor rolden. Denk aan garagedeur. Ik stelde me voor dat alle kippenpoep netjes in mijn composthoop zou vallen, waardoor onze moestuin jaloers zou worden op de buurt!
Ik had het kippenhok zo opgezet dat de kippen hun eigen afzettingen op de composthoop konden maken, en als ik dat nodig had, kon ik het kippenhok van de stapel wegrijden, zodat ik gemakkelijk toegang had tot de stomende hoop tuinachtige goedheid.
Het eerste hok en de eerste kip. Matt en zijn vader, april 2000. Foto door Janelle Wilkinson .
Dit handige kippenhokontwerp zou mijn eerste vermoeden zijn dat er veel te leren was over kippenbezit! Ik had het onderzoek gedaan. Het hok moest de hoeveelheid ruimte per kip corrigeren en voldoende open renruimte om stress en angst bij mijn vogels te voorkomen. Ik had de legdoos zorgvuldig op de aanbevolen afstand van de vloer van het hok geplaatst en nu voelde ik me geweldig over mijn kippenrentmeesterschap.
Dat was totdat ik het hok ging schoonmaken en de composthoop omdraaide. Het kippenhok was te zwaar om door één persoon te worden verplaatst. Ik moest mijn vrouw om hulp vragen. Laat me je vertellen, dat ging niet al te best! Toen kwam ik erachter dat het een hele klus was om een kippenhok van de grond op te ruimen. De leercurve van de kip was steil en soms pijnlijk traag voor mij. Ik raakte verslaafd aan deze eerste partij kippen en over het algemeen was het heel gemakkelijk om voor de drie dames te zorgen. Het grootste nadeel van die eerste twee jaar dat we onze vier Rhode Island Reds hadden, was de behoefte aan efficiëntie.
De eerste maand dat je kippen hebt, is alsof je voor het eerst verliefd wordt. Mijn kippenuniversum was gevuld met delirium en liep over van uitbundigheid. Niets met de kippen leek vervelend. Ik merkte dat ik naar het kippenhok dwaalde om hallo te zeggen en te zien hoe ze hun mooie zelf waren. Ik werd verblind door kippenliefde.
Maar een paar jaar kippengekibbel begon zijn tol te eisen. Het dagelijkse werk van voer en water begon als werk te voelen. Ik moest problemen oplossen met bevroren watertanks, het verschijnen van ratten en buren die twijfels hadden over de legaliteit van het bezit van kippen. De huwelijksreis was voorbij.
Rond die tijd begon ik een afname op te merken in het aantal eieren dat we verzamelden. Ik wist van kippenrui:wanneer de kippen hun veren afwierpen en een nieuwe vacht aantrokken. Tijdens de ruiperiode staken kippen hun energie in de groei van nieuwe veren en zou de eiproductie afnemen. Maar deze nieuwe achteruitgang was niet het gevolg van vervelling.
Mensen die van kippen houden, helpen ook graag andere mensen die kippen hebben. Ik zocht de raad van mijn kippenmentoren en ontdekte, tot mijn grote schrik, dat kippen de eierproductie aan het einde van hun tweede jaar (bedoelde woordspeling) beginnen te verminderen. Wat??? Hoe durven die kippen!
Ik ben onder meer een pragmaticus. Ik dacht na over de huidige staat van mijn kippen en kwam tot de conclusie dat ik ze zou slachten en nieuwe zou halen. Toen ik de aankondiging deed, merkte ik al snel dat ik de nacht doorbracht op de bank in de woonkamer. Jongen waren mijn vrouw en dochter van streek! Ik stippelde mijn strategie uit en besloot dat ik zou leren welke apparatuur nodig was om een kip naar het hiernamaals te brengen en iemand zou vinden die me door de noodzakelijke stappen van het slachten van een kip zou leiden. Dan zou ik mijn familie wegsturen op een minivakantie en de daad verrichten. Makkelijk!
Het bleek dat het nemen van het leven van een kip niet iets was dat mijn mentoren hadden gedaan. Ze hadden gehoord van het verwerken van een kip. Er waren verhalen over grootouders die met kip en bijl in de hand naar de houtschuur gingen. Voor ons was het allemaal boerenfolklore, maar we hadden geen praktische ervaring. Ik zou mezelf door het proces moeten slepen in mijn eentje.
Ik speurde het internet af over het onderwerp en vond een paar beschrijvingen van de stappen die nodig zijn bij het verwerken van de eigen kip. Er was een heleboel nieuwe woordenschat die ik moest ontcijferen:broeien, plukken en uithalen, om er maar een paar te noemen. Ik vond een oude verkeerskegel en scheidde de kegel snel van het vierkante onderste steunstuk, waardoor het een "dodende kegel" werd. Toen vond ik een inmaakpot die als mijn kookpot zou dienen. Ik las dat kokend water rond de 149 graden moest zijn om de beste resultaten te bereiken. Ik had meer aandacht moeten besteden aan het "beste" resultaat van broeien. Ik was van plan zelf de veren van de vogels te plukken, omdat ik niet de kennis had om een van die gekke kippenplukkers in elkaar te zetten die op internet te vinden zijn.
Alles leek vrij eenvoudig. Ik stelde de datum vast, stuurde mijn familie weg, verzamelde de apparatuur en wachtte. Ik kan me niet herinneren dat ik me anders voelde tegenover de vogels toen de verzenddatum naderde. Toch moet ik een soort van fysieke en mentale voorbereiding hebben ondergaan, want de nacht voor mijn kippenfeestje kon ik niet slapen. Ik begon te twijfelen aan mijn vermogen om door te gaan. Zou ik dit echt kunnen doen, mijn eigen kippenlevens nemen?
Mat met verwerkingstools. Foto door Janelle Wilkinson.
Een leven nemen
Kippen zijn niet de gemakkelijkste dieren om te vangen. Mijn drie Rhode Island Reds wisten zeker dat er iets aan de hand was. Ze wilden geen deel van mij. Het hielp niet dat ik ze midden op de dag vastlegde. Nog een les die ik zou leren en verbeteren voor de toekomstige duizenden kippen die ik de komende jaren zou gaan verwerken. Maar voor nu was ik zo groen als het gras dat de kippen zo graag aten! Ik hield die eerste kip in mijn armen en probeerde niet in zijn kleine ogen te kijken. Ik draaide hem ondersteboven en duwde hem in de verkeerskegel. Op dat moment had ik er nooit aan gedacht om het leven van een schepsel te nemen terwijl het me ondersteboven aanstaarde. De kip zag er behoorlijk belachelijk uit, maar ik voelde niets dan angst. Ironisch genoeg was dat de situatie waarin we ons allebei bevonden. Ik klemde me vast aan het kaakbeen van de kip en trok zijn nek strak. Ik weet niet hoe, maar op dat moment voelde ik mijn hart vertragen en werd ik heel, heel kalm. Ik wist instinctief dat het beste voor de kip met wilde ogen was dat ik super gefocust was. Er was geen aarzeling. Pas toen het warme kleverige bloed over mijn nu trillende hand begon te stromen, besefte ik wat ik zojuist had gedaan. Er zat geen suiker op. Ik had een einde gemaakt aan het leven van een levend wezen. De volgende twee vogels waren niet gemakkelijker te verzenden.
Op de een of andere manier slaagde ik erin om de taak af te maken en overwoog nu stap twee, het kokende water. Op dit punt begon ik te begrijpen waarom niemand iets wist over kipverwerking. Het was een baan die niemand ooit had willen doen. Ik hield elke kip bij zijn poten vast en begon de vogels op en neer in het stomende water te dompelen. Ik zorgde ervoor dat mijn beweging erg ritmisch bleef en zorgde ervoor dat de vogels in het water bleven totdat ze er verbrand uitzagen.
Voor mij betekende broeien dat de veren van de kip los zaten. Ik was klaar met het broeien van alle vogels en realiseerde me dat de poten van twee van mijn kippen zich losmaakten van het grootste deel van hun lichaam. Ik had me niet gerealiseerd dat er een kans op overbranden was. De vogels werden in een te heet waterbad gehouden. Ik had mijn kippen gekookt! Weer een les geleerd.
Veren plukken was vrij eenvoudig, maar toch erg stinkend. Natte veren hebben een bepaald speciaal aroma dat alleen zij kunnen creëren. Toen ik klaar was, zat ik vol ongeloof naar drie zeer magere kippenlichamen te kijken. Ik leerde toen het verschil tussen vleesvogels en eierlagen als het ging om beschikbare spiermassa. Eierleggers werden gefokt om eieren te leggen, niet om te eten!
Inmiddels was ik emotioneel uitgeput en wilde ik gewoon oom huilen en het een dag noemen. Toch wist ik dat ik door moest gaan. Ik kon de vogels die ons zoveel hadden gegeven niet verspillen.
De taak om de kop, poten en ingewanden van een kip eraf te halen is zowel technisch als ronduit rommelig. Ik heb aan den lijve ondervonden hoe iets 'afslachten' eruit zag en voelde. Ik heb zo'n puinhoop gemaakt van die vogels. Toch was ik klaar en had ik er iets voor te zien.
Ondanks het moeilijke einde van deze hele ervaring, leerde ik dat ik dol was op het houden van kippen. En mijn familie werd halsoverkop verliefd op hen. Er waren zoveel momenten van vreugde en feest met die drie lieve dames, maar ik kreeg ook veel uitdagingen, waarbij ik ofwel een fout had gemaakt of problemen moest oplossen. Ik was echter in staat om te leren en te ontwikkelen als persoon in mijn reis met deze prachtige wezens. Uiteindelijk ben ik zo blij dat ik mezelf in eerste instantie heb geleerd wat het betekent om echt voor een kip te zorgen, omdat het zoveel meer inhield dan ik me had voorgesteld. Ik was het mezelf verschuldigd, maar belangrijker nog, ik was het de vogels verschuldigd.
Matthew Wilkinson staat bekend om zijn humor, kennis en gemakkelijk te begrijpen uitleg van homesteading-technieken en -systemen. Wilkinson en zijn familie bezitten en exploiteren Hard Cider Homestead op het platteland van East Amwell, New Jersey.
Als u geïnteresseerd bent in het verwerken van uw eigen vogels, raadt onze redacteur Meredith Leigh's The Ethical Meat Handbook aan.
