Nog altijd, andere gewassen gedijen goed in de tropische klimaten van het eiland - koffie, bananen, macadamianoten en avocado. Om nog maar te zwijgen van het fruit in het middelpunt van de explosieve GGO-strijd van dit jaar:papaya.

Een groot deel van de vorige eeuw heeft De papaja van Hawaï was een chique wereldwijde delicatesse. De export nam een ​​hoge vlucht, vooral naar het nabijgelegen Japan, waar de vrucht werd gekoesterd als een geschenk voor een speciale gelegenheid. Maar in het midden van de jaren '90, een plaag trof het Big Island - ringspot-virus. Het verpletterde papaja's in een rap tempo, bomen verwelken en het fruit pokken met smerige, ringvormige vlekken.

“Ik herinner me dat ik mijn vader hielp in het veld, het omhakken van geïnfecteerde planten, ", zegt tweede generatie papajaboer Ross Subicao. “Tegen het einde van zes maanden, we hadden nog maar 20 procent van onze papaja's over."

Kom Dennis Gonsalves binnen. Gonsalves is een eiland geboren, Cornell-opgeleide plantenpatholoog. En afhankelijk van wie je het vraagt, hij heeft de papaja-industrie van het Big Island gered of geruïneerd.

Tijdens de ringspotcrisis Gonsalves heeft jaren gewerkt aan een GM-oplossing. Hij ontdekte hoe hij een beetje van het ringspot-virus in genetisch materiaal van papaja kon inbrengen (analoog aan griepvaccins die een paar griepkiemen bevatten). In 1998, hij bracht de Rainbow Papaya op de markt, die onkwetsbaar bleek voor ringspot-aanvallen.

De media prezen deze papaja als een lichtend voorbeeld - zoals Gouden Rijst - van hoe genetisch gemodificeerde gewassen de wereld zouden kunnen helpen (in plaats van Monsanto alleen maar rijker te maken). De New York Times noemde Gonsalves een "gewasredder"; prestigieuze prijzen werden uitgereikt.

Nutsvoorzieningen, 15 jaar later, ruim 75 procent van de papaja's van het eiland zijn regenbogen. De gewassen zijn redelijk stabiel, en het ringspot-virus is een schurk uit het verleden.

Lang en gelukkig?

Maar het verhaal van Gonsalves is geen simpele overwinning. Afgelopen april, de Big Island heeft wetgeving ingevoerd om nieuw biotechnologisch onderzoek en genetisch gemodificeerde gewassen te verbieden. Na vele martelende maanden van openbaar debat, het wetsvoorstel werd deze maand ondertekend. Gonsalves had een harde val uit de gratie.

“Elke keer als ik opstond om te praten tijdens vergaderingen, mensen hebben me uitgejouwd, " hij zegt. "Deze vrouwen, van Babes Against Biotech, ze volgden me met een camera recht in mijn gezicht, zeggende:‘Daar is Dennis Gonsalves, de slechte man die GGO's uitvindt.'”

Surfers protest. Papaja's op het grote eiland. Biologische koffieboer Colehour Bondera kijkt uit over zijn GM-vrije landgoed. Plantenpatholoog Dennis Gonsalves vertelt over de papaja bij hem thuis.

Gonsalves schrijft de woede toe aan misplaatste grote angsten, een reflexmatige reactie tegen frankenfoods en Monsanto. De volledige geschiedenis, Hoewel, is complexer.

Toen Rainbow Papaya's voor het eerst werden gekweekt, er werden grote inspanningen geleverd om ze gescheiden te houden van hun conventionele neven. Maar door de jaren heen stuifmeelverspreiding begon. Testen van zogenaamd biologische papaja's leverden algemeen genetisch gemodificeerd materiaal op. Senator Ruderman zegt dat de meeste biologische papajaboeren de handdoek in de ring gooien.

Dit was een kostbare ontwikkeling. Japan, beroemd wantrouwend tegenover genetisch gemodificeerde landbouw, stopte met het importeren van alle Hawaiiaanse papaja's. Big Island-papaja's begonnen bovenaan de wereldwijde do-not-buy-lijsten te komen. Gonsalves had de papaja van een ziekte gered - maar tegen welke prijs?

"Ik denk dat (Gonsalves) de industrie heeft gered, soort van, ’, zegt Ruderman. "Onze papaja-omzet daalde tot een vijfde van wat ze waren, en we sloten de deur op onze meest lucratieve exportmarkten. Noem je dat sparen?”

Invloed van buitenaf

In Washington en Californië, GGO-etiketteringsinitiatieven werden dit jaar stevig de kop ingedrukt. Velen geven de invloed van big ag de schuld, die miljoenen PR-dollars heeft uitgegeven om de maatregelen te verslaan.

Maar op het Grote Eiland, invloed van het bedrijfsleven was grotendeels afwezig in de recente ggo-gevechten. Colehour Bondera, mede-eigenaar van een biologische koffieboerderij van vijf hectare, zegt dat een paar shills van het bedrijfsleven getuigden tegen de maatregel, maar hun stemmen werden overweldigd door oppositie van de basis.

Dus waar waren de pro-ggo-lobbyisten? Zoals Ruderman opmerkte, de gewassen van het Big Island zijn geen soja en maïs (de enige opmerkelijke uitzondering, een boerderij die genetisch gemodificeerde maïs verbouwt als veevoer, was vrijgesteld van de wet). Big Ag heeft minder belang in Big Island dan, zeggen, het eiland Kauai — Syngenta, Dow en DuPont-Pioneer runnen daar allemaal hun activiteiten.

‘Dit zijn niet mijn buren, het zijn niet de mensen die ik elke dag zie. Ze zijn hier gekomen om in te grijpen, vanwege Monsanto.’

Ruderman gelooft ook dat het gemakkelijker is om GGO's op eiland-voor-eilandniveau te bestrijden. Een wet op de etikettering van ggo's mislukte in de senaat van de staat Hawaï, maar zowel Big Island als Kauai hebben dit jaar anti-GM-wetgeving aangenomen, met Maui waarschijnlijk volgen.

Zelfs als bedrijven de grote wapens hadden gestuurd, Melanie Bondera, Colehour's vrouw en collega-boer, denkt dat het niet veel goeds zou hebben gedaan. Zoals ze het vertelt, eilandbewoners zijn resistent geworden tegen invloeden van buitenaf - vooral van opdringerige vastelanders.

"Dit wordt gezien als grote landbouwbedrijven die mensen vertellen welk voedsel ze moeten verbouwen, " ze zegt. "(Inheemse Hawaiianen) zijn het beu dat buitenstaanders hun gewicht in het rond gooien."

Maar sommige voorstanders van GGO's definiëren "buitenstaander" een beetje anders. “Al deze activisten, opdagen bij de vergaderingen, wie zijn deze mensen?" vraagt ​​Gonsalves. “Dit zijn niet mijn buren, het zijn niet de mensen die ik elke dag zie. Ze zijn hier gekomen om in te grijpen, vanwege Monsanto. Het heeft niets met mij te maken."

Voorzorgsmaatregel

Centraal in de anti-ggo-aanpak van de Big Island staat iets dat het voorzorgsprincipe wordt genoemd. Het is een geleend concept, gepikt uit het VN-protocol inzake bioveiligheid. Dit protocol is door 100 landen over de hele wereld aangenomen, maar niet door de VS of Canada.

gedachte wezen, voordat een nieuwe biotech wordt geadopteerd, we hebben bewijs nodig dat het goedaardig is. Neem de regenboogpapaja. Als het voorzorgsbeginsel was gevolgd, Gonsalves zou hebben moeten aantonen dat er geen nadelige effecten zouden zijn op gewassen, geen gezondheidseffecten op lange termijn.

Hawaii lijkt een natuurlijke plaats om een ​​"Stel eerst vragen"-beleid in te voeren, een eilandstaat die geworsteld heeft met meer dan zijn aandeel van niet-inheemse invasieve soorten (Melanie Bondera omvat onder meer "blanke Europeanen").

Virusgevoelig

Het tropische klimaat van Hawaï maakt de landbouw vatbaar voor een unieke reeks plagen en plagen, alles van de Coffee Berry Borer, een kever die rotzooit met de iconische Kona-koffie van het eiland, aan het bananenbosachtige topvirus. Sommige niet-papajaboeren op het Big Island vrezen dat het verbieden van biotech hen economisch benadeeld maakt. “Stel dat de wereld een nieuw bananenvirus krijgt, ’, zegt boer Richard Ha. “Als ik geen ggo-oplossing mag nastreven, maar Maui en Midden-Amerika zijn - dat zal me meteen failliet laten gaan. '

Susan Crawford, eigenaar van een kleinschalige koffieboerderij in Kona, wijst naar de mangoest. Dit roofdier werd eind 19e eeuw geïntroduceerd om de werfratten van Hawaï te bestrijden. De mangoest vermenigvuldigde zich uiteindelijk ongecontroleerd, het vernietigen van inheemse vogelsoorten, en niet eens het rattenprobleem oplossen. Ruim 100 jaar later, het blijft een eilandoverlast.

“Zou het niet beter zijn als we hier een beetje Europese voorzichtigheid in acht nemen?” vraagt ​​Crawford. “We moeten niet zomaar iets nieuws introduceren in ons ecosysteem, dan hopen op het beste.”

Maar hoe zit het met de Rainbow Papaya? Een ander wetsvoorstel verplichtte alle papajaboeren om hun planten binnen 30 maanden om te hakken – of naar de gevangenis te gaan. Ruderman zegt dat deze versie niet zou zijn geslaagd; het was te sober. In plaats daarvan, papajaboeren moeten zich publiekelijk registreren bij de provinciale overheid, en een jaarlijkse vergoeding betalen.

“We zijn nu net zedendelinquenten, ', zegt Rubicao. Hij is bang dat papajaboeren worden gestigmatiseerd op het eiland. onderworpen aan vandalisme (activisten hebben in september 100 papajabomen omgehakt).

Voor zijn deel, Big Island-burgemeester Billy Kenoi hoopt dat de genezing nu begint. In een verklaring nadat hij het wetsvoorstel ondertekende, Kenoi zei:"Het debat over dit wetsvoorstel was soms verdeeldheid en kwetsend, en sommige van onze hardwerkende boeren die voedsel produceren voor onze gemeenschap zijn respectloos behandeld. We zijn vastbesloten om elke boer en boer te beschermen.”