Het werk van Joey doet denken aan andere boomspotters zoals de Guerrilla Grafters, een groep in het nabijgelegen San Francisco die fruitboomtakken ent op de decoratieve bomen van de stad.

En terwijl ik hier een fruittak ent, daar de citroen van de buren plukken, of het planten van een kleine cipres in een openbaar park lijkt misschien onschuldig, Gemeenten in de Bay Area zijn onvermurwbaar over het stoppen van groene burgerwachten.

“We zijn fanatiek van onze bomen, Kristine Shaff, voorlichter van Openbare Werken van Oakland, zegt. Maar de middelen van de afdeling zijn beperkt. "We hebben slechts acht boomstaf en een kwart miljoen bomen."

Volgens Joey, de gemiddelde burger maakt zich niet al te veel zorgen over zijn plantactiviteiten.

“Het meeste dat ze ooit zullen zeggen is:'Oh, dat is cool, '" hij zegt, “Maar de meeste mensen geven er niet om. Ze zijn gewoon een beetje nieuwsgierig.”

De overstap van spuitbussen naar zaailingen lijkt misschien vreemd, maar Joey beweert dat hij wordt gedreven door dezelfde obsessief-compulsieve drang om zijn omgeving te manipuleren. bomen, het is gemakkelijk te zien, zijn een fixatie geworden voor Joey:een wandeling door West Oakland onthult tientallen kleine cipressen, soms meerdere in hetzelfde blok. Joey kan zich herinneren dat hij ze allemaal heeft geplant "" wat hij tijdens het graven in de aarde vond, het gesprek dat hij had met een buurman tijdens het planten van "" en bukt om onkruid van hun stammen te verwijderen terwijl hij zich de oorsprong van de bomen herinnert.

Vanwaar die fascinatie voor bomen? “Ik denk dat het de humane manier van leven is, " hij zegt. "Terwijl een stuk graffiti wordt gepolijst of overschilderd, in veel gevallen slechts een week of twee nu, bomen gaan soms tientallen jaren mee.”

Net zoals graffiti een boodschap uitdraagt ​​aan degenen die het willen onderzoeken, zo ook Joey's bomen. Hij gaat tot het uiterste om ervoor te zorgen dat zijn bomen inheems zijn in de regio, Google-satellietbeelden en herbaria doorzoeken op hints over de verblijfplaats van zijn favoriete soort. Dan trekt hij de wildernis in om de zaden te oogsten. “Dat is echt het leuke, want je bent niet op een pad, je kijkt gewoon naar je GPS en probeert erachter te komen waar je in godsnaam bent, ' zegt hij met een grijns. "Dat is de shit waar ik voor leef."

Ondanks zijn enthousiasme om de buurt te vergroenen met inheemse planten, Joey's activiteiten worden nog steeds afgekeurd door de stad "" en een buurtgroep, De Vrienden van Mandela Parkway. De gemeentelijke code van Oakland vereist dat elke boom die binnen de stadsgrenzen wordt geplant, eerst een vergunning van Openbare Werken krijgt. Hoopvolle planters worden geacht specificaties in te dienen over hun gekozen boomput en over hun geselecteerde soort. Openbare Werken geeft een “Official City of Oakland Tree Species List, ” waaruit planters hun soort moeten kiezen ”“ en cipressen, een van Joey's favoriete soorten, staan ​​er niet op. De gemeentelijke code vereist nadere vergunning voor het onderhoud van bomen, waardoor Joey's af en toe wieden en snoeien ook mogelijk onwettig is.

Openbare Werken geeft een “Official City of Oakland Tree Species List, ” waaruit planters hun soort moeten kiezen ”“ en cipressen, een van Joey's favoriete soorten, staan ​​er niet op.

“Er zijn geen verzoeken en geen vergunningen [voor Mandela Parkway] geweest, ', zegt Shaff. Joey's bomen vallen "buiten het langetermijnplan" voor het gebied, volgens Shaff, en dus moesten ze worden verwijderd.

Terwijl de gentrificatie die gepaard gaat met de nieuwste tech-boom in de Bay Area West Oakland binnensluipt, de buurt staat meer onder druk om er representatief uit te zien voor huizenkopers ”“ dus, misschien, het niveau van spanning over boomsoorten. (Een lang verlaten pakhuis in de buurt van Joey's huis wordt omgebouwd tot appartementen; gloednieuwe koelkasten nog steeds gehuld in blauwe plastic glinstering door de ramen terwijl het bakstenen gebouw bezaaid blijft met graffiti.) Het is een vertrouwd gevoel voor Joey:"Je graffiti, deze shit waar je je hart en zweet in hebt gestort, wordt opgepoetst terwijl het reclamebord voor autoverzekeringen op 20 meter afstand mag blijven staan.”

Helaas voor Joey en zijn bomenfans, veel van zijn guerrilla-aanplantingen zullen niet lang meer duren voor deze wereld. In opdracht van The Friends zijn al tien cipressen op de Parkway gekapt. “De platanen van Londen en de Europese buckeyes zullen aan het eind van de dag de heerschappij hebben van Mandela Parkway, Denk ik, " hij zegt. “Ik moet uitzoeken hoe ik daar psychisch mee om moet gaan. Ik ga me kapot schamen."