In 1988 had een dokter een blikseminslag tijdens het duiken, zich realiserend dat koraal en menselijk bot zowel fysieke als moleculaire eigenschappen delen.

Koraal bestaat uit calciumcarbonaat; menselijke botten, een calciumfosfaat genaamd hydroxyapatiet. Wat de blanken ontdekten, is dat koraal kan worden omgezet in hydroxyapatiet met warmte, water en toegevoegde fosfaten.

Waarom was dit zo'n groot probleem? Bottransplantatieprocedures in die tijd omvatten meestal het oogsten van bot uit een ander deel van het lichaam van de patiënt - laten we zeggen, het van de heup nemen om in de kaak te implanteren - wat twee operaties betekent, twee trauma's, en twee wijzigingen voor complicaties. Onderzoekers hebben lang gezocht naar manieren om de fysieke impact van dergelijke transplantatieprocedures te verminderen.

Het enige minpunt:de koraaltransplantaten zijn niet volledig biologisch afgebroken in het lichaam toen nieuw bot werd geregenereerd, leidend tot een aantal beslist vervelende complicaties (bijv. interne bacteriegroei). Maar gesneden tot vorig jaar, toen Zhidao Xia en zijn onderzoeksteam aan de Universiteit van Swansea een studie publiceerden waarin een meer compatibele entmethode werd aangekondigd. De ontbrekende schakel:het geëxtraheerde calciumcarbonaat verder verfijnen tot iets dat koraalachtig hydroxyapatiet/calciumcarbonaat (CHACC) wordt genoemd.

“Onze methoden hebben het resultaat van bottransplantaten aanzienlijk verbeterd door gebruik te maken van de gedeeltelijke conversietechniek, Xia vertelde de BBC.

Wat natuurlijk heeft de geldmakers naar buiten gebracht. OkKoraal, een Israëlisch bedrijf opgericht door Assaf Shaham, kweekt koralen speciaal voor bottransplantatie (zijn carbonaatextracties gaan voor een koele $ 250 per flesje). KernBot, een ander bedrijf gevestigd in Israël, kweekt koraal op een speciaal bioactief mineraaldieet om het bijzonder geschikt te maken voor enting.