Volgens Snel bedrijf , tabaksproductie en -inkomsten in de VS zijn enorm gedaald, van 1997 tot 2011 met ongeveer 60 procent gedaald. Het groeiende bewustzijn van de ongelooflijk gevaarlijke gezondheidseffecten van tabaksconsumptie door middel van sigaretten en andere methoden heeft een enorme tol van de oogst geeist. Tabaksboeren, voornamelijk in de staten in het midden van het zuidoosten, zoals Kentucky en North Carolina, zijn er steeds meer mee gestopt. Waarom zou je je drukmaken?

Maar tabak is meer dan alleen vulmiddel voor sigaretten en pijpen. Het is een lid van de nachtschadefamilie, zoals tomaten en aubergines, maar ongelooflijk snelgroeiend; tabak wordt meestal meerdere keren per jaar geoogst, met een mes aan de onderkant van de stengel afzagen en terug laten groeien. En dat vermogen maakt het een interessant gewas voor andere doeleinden dan de gebruikelijke sigaret.

In recente jaren, biologen hebben geknoeid met het veredelen en aanpassen van tabak om het mogelijke gebruik ervan te veranderen. Het wordt nu soms gefokt om geen nicotine te hebben, het belangrijkste stimulerende en verslavende middel, en een hoog suikergehalte hebben. Die twee eigenschappen maken het totaal ongeschikt voor curing en roken, maar veelbelovend voor gebruik als biobrandstof.

Denice Thibodeau van de Danville Register &Bee wijst ons op een project in Danville, Virginia, een ideale omgeving voor tabak. Tyton Bio-energie, gevestigd in Danville * , heeft gewerkt met tabak als bron van biobrandstof en olie. Met tabaksplanten die kunnen groeien, zegt Thibodeau, tot 15 voet hoog, Tyton kan ontzettend veel plantaardig materiaal veiligstellen om te persen en te verwerken tot de grondstoffen voor biobrandstof. In feite, het bedrijf zegt:"Deze gepatenteerde energietabak kan tot drie keer zoveel ethanol per hectare produceren als maïs en drie keer zoveel olie per hectare als soja."

Nutsvoorzieningen, Tyton zegt dat ze een manier hebben gevonden om de biobrandstof uit tabak te gebruiken als vliegtuigbrandstof. ze in de verrassend en steeds drukker wordende ruimte voor op tabak gebaseerde vliegtuigbrandstoffen plaatsen - Boeing werkt al een tijdje aan iets soortgelijks, hoewel het gebruik van Zuid-Afrikaanse tabak in plaats van Amerikaanse.

Wie wist dat tabak een tweede leven zou kunnen opleveren?

* Correctie: Een eerdere versie van dit artikel identificeerde ten onrechte Tyton Bioenergy als gevestigd in North Carolina. Onze excuses voor de fout.