Stikstofbinders

Hier is een beetje geeky plantenwetenschap voor jou. David Bradbeer van de Delta Farmland &Wildlife Trust stuurde me dit geweldige beeld van de wortels van witte klaver. Je kunt duidelijk bultjes langs de wortels zien die knobbeltjes worden genoemd. Gedurende miljoenen jaren heeft de plant een symbiotische relatie ontwikkeld met bepaalde soorten bodembacteriën, Rhizobia genaamd. Deze groep bacteriën heeft het vermogen om stikstof uit de atmosfeer te halen en het te "fixeren" door het om te zetten in ammonium, een stikstofverbinding waar de planten gebruik van kunnen maken. De planten profiteren door deze extra stikstof te gebruiken om te concurreren met hun buren door sterker en sneller te groeien. Zonder de knobbeltjes langs de wortels van de planten zouden de bacteriën niet kunnen bestaan, laat staan ​​functioneren. Het is een win-winsituatie.

Klaver is een lid van de familie Fabaceae (allemaal peulvruchten genoemd), en veel planten binnen deze familie delen dit eigenzinnige talent om stikstofbindende Rhizobia te huisvesten. Enkele van de bekendste van deze planten zijn soja, pinda's, bonen, erwten, lupines, zoete erwten, kikkererwten, zoethout, johannesbrood, luzerne en wikke. Elke plant heeft een relatie met zijn eigen Rhizobia-soort, hoewel er enige kruising is. Wanneer de planten worden geoogst of afsterven, blijft de stikstof (in ammoniumvorm) in de grond achter, waardoor deze vruchtbaarder wordt voor het volgende gewas dat wordt geplant. Stikstof is tenslotte de moeilijkste van de belangrijkste voedingsstoffen voor planten om in de bodem vast te houden.

Het is dan ook logisch dat biologische boeren een gewas van stikstofbindende planten zouden verbouwen en ze vervolgens zouden bewerken voordat ze een verhandelbaar gewas planten. Het bewerken van de planten onder maakt gebruik van hun organische stof en de stikstof in hun wortelknollen. In de conventionele landbouw kan de teler gewoon honderden kilo's ammoniumnitraat op haar veld aanbrengen, door simpelweg de onbewerkte chemische stof te verspreiden voordat ze gaat planten. In de biologische landbouw wordt een eenvoudig dekgewas van stikstofbindende peulvruchten geplant en gekweekt voor ongeveer drie maanden voordat het hoofdgewas binnenkomt.

Zaadinoculanten zijn gewoon een poedervorm van Rhizobia. Zaden worden bevochtigd en vervolgens bedekt met dit poeder voordat ze worden geplant. Dit introduceert een overvloedige populatie stikstofbindende Rhizobia in de grond op het moment van planten, en het hele proces wordt op gang gebracht. Als peulvruchtenzaden niet worden ingeënt, zullen ze nog steeds wortelknollen ontwikkelen en gastheer worden voor Rhizobia, maar langzamer.

Profiteren van stikstofbindende bodembedekkers lijkt naar mijn mening erg op het planten van bloemen die nuttige insecten zoals roofwespen aantrekken. De teler is in staat om natuurlijke processen te stimuleren die de gewassen ten goede komen. Er worden geen chemicaliën gebruikt. Er gebeurt niets onnatuurlijks. Het hele systeem is duurzaam en milieuvriendelijk.