Welkom bij
Moderne landbouw
!
Het is heet. Tegen 9.00 uur, een stoffige woestijnfilm straalt wazige stilte uit over dorstige velden met producten. De lucht is zo droog als statisch, en de temperaturen zijn goed op weg naar een zinderende piek van 103 graden in het woestijnstadje El Centro, Californië, 13 mijl van de Mexicaanse grens. Maar Beiquan Mou, een onderzoeksgeneticus bij het Amerikaanse ministerie van landbouw, is levendig, omdat zijn hectare-brede veld van groene en paarse sla gedijt in deze ovenachtige omstandigheden.
Sla is een delicate minnares; het moet worden vertroeteld en onder de 85 graden worden gehouden, anders zal het worstelen - slecht nieuws voor de Amerikaanse salades, zoals wetenschappers beweren dat klimaatverandering op het punt staat centraal Californië te veranderen, de thuisbasis van de "saladekom van de natie, ” tegen het einde van de eeuw in een stofbak. Het grootste deel van het jaar, 60 procent van alle sla die Amerikanen consumeren, groeit in de Salinas Valley, 500 mijl van hier, afgekoeld door de Pacifische bries. De temperaturen schommelen daar rond de 68 graden. In El Centro, hoogtepunten van 106 zijn niet ongebruikelijk. En daarom is Mou hier. op een dag, een groot deel van Amerika's belangrijkste landbouwgrond zal onderhevig zijn aan dezelfde weersomstandigheden die hebben samengespannen om van 2012 het warmste jaar ooit te maken in de continentale VS. In de loop van deze eeuw, Noord-Amerika zal langere periodes van extreme hitte te zien krijgen. Boeren zouden jaarlijkse verliezen van $ 5 miljard of meer kunnen lijden.
Mo, lang en serieus in een ronde strohoed, gewapend met klembord en pen, is dik plukken, groene koppen van ijsberg en sappig uitziende romaine in bladverwelkende hitte. “De Margarita ziet er goed uit, " hij zegt, het aanraken van een zachte boterbloemcultivar, bloeiend in het gebarsten roze zand.
Sinds 2010, Mou is op een epische zoektocht geweest naar 's werelds meest hittetolerante slasoorten. Gesteund door een driejarige federale subsidie, onderdeel van een inspanning van $ 38 miljoen om de klimaatverandering het hoofd te bieden, hij heeft meer dan 3 groeitesten gedaan, 500 soorten sla en spinazie in een warmtekamerlaboratorium, ze bloot te stellen aan verzengende temperaturen en de resultaten vast te leggen. Het doel:de meest winterharde soorten identificeren, en hun overlevingsgenen te isoleren.
op een dag, Hopelijk, de winnaars van deze gladiatorengevechten eindigen op saladeborden. De sla van de toekomst mag er hetzelfde uitzien en smaken, maar dankzij het onderzoek dat Mou is begonnen, zijn DNA zal een hittebestendig gen bevatten om boeren te helpen het vrijwel overal te verbouwen - zelfs in de woestijn.
Tegen eind mei, Mou's 84 finalisten - 28 ijsbergen, 28 romaines en 28 butterheads – klaar om geplukt en geanalyseerd te worden. Ze hebben zelfs superheldennamen zoals Gladiator, Jericho, Sniper en Indringer. Gehurkt in ongerepte, button-down ensembles, Mou en zijn assistent stapelen slakroppen in containers en dragen ze terug naar hun schaduwtent. Ze wegen ze, test hun stevigheid, splijt ze open en meet hun kernen, let op puntverbranding en bladstress.
De opwarming van de aarde zal in de toekomst de saladebar van de wereld dicteren - en wetenschappers haasten zich om onze producten te bereiden.
Veel van Mou's planten zijn uitgegroeid tot gemuteerde parodieën op supermarktsla. Sommige groenbladige variëteiten zijn meer dan een voet breed met hoofden die groter zijn dan bruidsboeketten. Anderen hebben zo lang in de zon gekookt dat ze eruitzien als aangebrande marshmallows.
De vreemdste slasoorten hebben hun stelen 2Á³ voet de lucht in geschoten, groeiende bladeren in de vorm van kerstbomen. Genaamd "bouten, Dit is een overlevingstactiek waarbij sla onder hittestress snel probeert te bloeien in een poging zich voort te planten.
Maar de sla van Mou moet meer doen dan er goed uitzien. Hij bijt in een smakelijk ogende ijsbergcultivar genaamd Glacier en trekt een gezicht. Het is doordringend bitter. “In de Salinas-vallei, die smaakt prima, "zegt hij, zijn hoofd schuddend. Hij gebruikt zijn mes om een naburige ijsberg open te snijden. Hij knikt goedkeurend. Het is zoet. Het zal vallen en opstaan om een sla te produceren die zowel winterhard als smakelijk is.
Opwarming van de aarde zal in de niet zo verre toekomst de selectie van salades in de wereld dicteren, en Mou is niet de enige die zich haast om onze onvoorbereide producten te conditioneren.
Een van de belangrijkste doelstellingen van de USDA in de komende jaren is het identificeren van gewasvariëteiten met de meest veerkrachtige genen voor alle weersomstandigheden. Naast het werk van Mou, Plantfysiologen van USDA in North Carolina zijn op zoek naar sojabonenrassen die verhoogde ozon- en kooldioxidegehaltes kunnen verdragen. in Wisconsin, wetenschappers passen veenbessen aan onverwachte vorstmomenten aan - een ander regionaal effect van klimaatverandering. in Maryland, onderzoekers bestuderen gewassen die betere opbrengsten opleveren met hogere niveaus van koolstofdioxide.
Mou zal pas in 2014 resultaten hebben. Maar het vinden van 's werelds eerste supersla is slechts de helft van de uitdaging. Het zal tijd – en geld – kosten om een manier te vinden om de slagenotypes te kruisen met andere bestaande soorten. Karel Walhall, waarnemend plaatsvervangend beheerder van het programma voor natuurlijke hulpbronnen en duurzame landbouwsystemen van de USDA, zegt industrieleiders zoals Monsanto zijn al gefocust op soortgelijk onderzoek. Syngenta, bijvoorbeeld, interesse heeft getoond in de studie van Mou, en stuurde vertegenwoordigers naar een van zijn slavelden.
Als alles goed gaat, onze sla is misschien meer geprepareerd dan wij om de hete, droge tijden in het verschiet.
"Denk je dat dit heet is?" lacht Mou, zweten.
"Misschien zal in de toekomst elke dag zo heet zijn."
Krediet:Julia Scott
