Onderzoekers ontdekten ook dat het remmen van een eiwit dat bij deze route betrokken is, virusreplicatie en verspreiding tussen cellen kan verminderen. Deze resultaten effenen de weg voor het ontwerp van nieuwe antivirale middelen en vaccins die de cholesterolroute onderbreken om verspreiding en overdracht van het virus onder vogels te voorkomen.

De ziekte van Marek wordt veroorzaakt door een zeer besmettelijk virus dat via inademing tussen pluimvee wordt verspreid. Infectie met het virus veroorzaakt kanker en onderdrukking van het immuunsysteem, vogels vatbaar maken voor secundaire infecties. De ziekte kost de wereldwijde pluimvee-industrie naar schatting meer dan $ 1 miljard per jaar.

Onderzoekers van Pirbright's Avian Immunology Group hebben diepgaand gekeken naar hoe MDV de cholesterolroutes van pluimveecellen kaapt om te repliceren. De bevindingen, gepubliceerd in Tijdschrift voor Virologie , toonde aan dat MDV het cholesterolgehalte van cellen verhoogt en een eiwit opwaardeert dat lysosomaal geassocieerd membraaneiwit 1+ (LAMP-1) wordt genoemd, die cholesterol door de cel transporteert.

Wetenschappers hebben ook aangetoond dat LAMP-1 interageert met een MDV-eiwit dat bekend staat als glycoproteïne B, wat een integraal onderdeel is van virale replicatie. Toen het gen voor LAMP-1 werd uitgeschakeld, MDV-replicatie en cel-naar-cel verspreiding verminderd, wat aangeeft dat LAMP-1 een vitale rol speelt bij MDV-infectie.

Dr. Shahriar Behboudi, hoofd van de Avian Immunology Group, zei:"Ons onderzoek geeft aan dat MDV LAMP-1 gebruikt om een ​​van zijn eigen eiwitten te transporteren om andere cellen te infecteren. Door het gen dat LAMP-1 produceert tot zwijgen te brengen, we hebben het transport van dit vitale MDV-eiwit verhinderd en daardoor de verspreiding van het virus belemmerd.”

Meer inzicht in de mechanismen die MDV gebruikt om zich tussen cellen te verspreiden, zou nieuwe doelen voor behandelingen kunnen opleveren. De kennis die is opgedaan door Pirbright-onderzoekers zou kunnen worden gebruikt om het ontwerp van remmers te informeren die de interactie van het virus met eiwitten die betrokken zijn bij de productie en handel van cholesterol kunnen blokkeren, of vaccins die in staat zijn om bepaalde delen van de cholesterolroute uit te schakelen.