Bodembedekkers zijn minder populair, maar vaak nog steeds winstgevend, planten die tussen de oogsten van het hoofdgewas van een boer worden geplant om die grond aan te vullen. Er is een grote verscheidenheid aan planten die als bodembedekker worden gekweekt, variërend van haver en boekweit tot klaver en gierst. De waarde van bodembedekkers wordt op dit punt redelijk goed begrepen; de USDA gebruikt zelfs helikopters om bodembedekkers van bovenaf te zaaien. Maar precies hoe elk dekgewas werkt, en hoe ze het beste kunnen worden gebruikt om de grond op te laden voor de oogst van volgend jaar, wordt niet helemaal begrepen.

Een nieuwe studie van Penn State, waarvan de release vermeldt, is de eerste in zijn soort, onderzocht het gebruik van meerdere, gemengde bodembedekkers. Dit is meestal niet de manier waarop bodembedekkers worden gebruikt; omwille van het gemak van planten en gewoon omdat dit de manier is waarop het gewoonlijk wordt gedaan, boeren zullen doorgaans slechts één variëteit van bodembedekkers gebruiken, of dat nu een heel veld boekweit is of rode klaver.

Maar verschillende bodembedekkers bieden verschillende voordelen. Sommigen blinken uit in het onderdrukken van onkruid, sommigen bij het rechtstreeks leveren van stikstof aan de bodem, sommigen om het in de planten te houden (zodat het later als meststof kan worden gecomposteerd), sommige bij het verminderen van de afvoer van voedingsstoffen, en sommige kunnen zelfs de opbrengst van het volgende seizoen verhogen.

In de studie werd nauwkeuriger onderzocht welke voordelen elk type bodembedekker met zich meebrengt, en voerde een experiment uit om te zien of een geoptimaliseerde mix van bodembedekkers daadwerkelijk zou kunnen leiden tot een supercharged bodem. De onderzoekers ontdekten dat het mengen van gewassen het veel gemakkelijker kan maken om het stikstofgehalte onder controle te houden. de planten die stikstof in zichzelf vasthouden, kunnen de stikstof soms nog verder afvoeren, maar wanneer gemengd met die bodembedekkers die stikstof rechtstreeks aan de bodem leveren, boeren zouden een twee-op-één kunnen krijgen:zowel stikstofrijke grond als stikstofrijke bodembedekkers.

Toekomstig onderzoek zal gericht zijn op het uitzoeken hoe dit voor allerlei dingen kan worden gebruikt, inclusief het verhogen van de gewasopbrengst. Wie weet? Bodembedekkers werken het beste samen.