Hoewel het nog een kleine markt is, geweid pluimvee - een methode om pluimvee op open grasland te houden - is de afgelopen jaren tot bloei gekomen doordat de vraag van de consument naar humaan gefokte, antibioticavrij vlees is in opkomst. In tegenstelling tot vogels met vrije uitloop, die soms binnenshuis worden grootgebracht, weidevogels zwerven rond (binnen beweegbare omheiningen), 's nachts in hokken slapen. Pluimvee dat in de wei wordt gehouden, is gelukkiger, boeren en hun klanten zullen u vertellen, en veiliger om te eten dan vogels die vol met antibiotica worden gepompt.

Maar twee recente rapporten tonen aan dat weidevogels wemelen van net zoveel schadelijke bacteriën zoals salmonella en campylobacter - bacteriën die verantwoordelijk zijn voor symptomen zoals kramp, koorts en diarree die soms de dood tot gevolg kunnen hebben – zoals hun conventionele, opgesloten broeders. De onderzoeken omvatten enkele van de eerste voedselveiligheidsgegevens die zijn verzameld over geweid pluimvee.

In reactie op de onderzoeken, De voorzitter van de American Pastured Poultry Producers Association, Mike Badger, zei dat alle onderzoeken erop wijzen dat salmonella en campylobacter voorkomen in pluimvee in de wei, net als conventionele kip. "We vertellen onze klanten dat ze [pluimvee in de wei] moeten behandelen alsof het kip is. Eet het niet rauw. Ga ervan uit dat het salmonella heeft en kook het grondig, ’ zei Badger. "Dat staat op het etiket."

Een aanstaande studie van geweid pluimvee, gefinancierd via het programma voor onderzoek en onderwijs voor duurzame landbouw van de USDA, te publiceren in het tijdschrift Voedselcontrole deze november, vond hoge niveaus van salmonella en campylobacter onder geweide pluimveekoppels bemonsterd uit Louisiana, Arkansas en Georgië.

Afhankelijk van hoe de weidevogel werd verwerkt – een mooi woord voor geslacht – was salmonella in alarmerende hoeveelheden aanwezig.

Gefinancierd door een $ 250, 000 USDA-subsidie ​​voor onderzoek en onderwijs voor duurzame landbouw (SARE), onderzoekers, onder leiding van Walid Alali, een assistent-professor aan het Centrum voor Voedselveiligheid van de Universiteit van Georgia, gekeken naar geweide kippen die op het bedrijf zijn verwerkt, in een mobiele verwerkingseenheid (een soort draagbaar slachthuis) en bij een USDA-gekeurde verwerkingsfaciliteit. Weinig studies hebben geweid pluimvee bekeken vanuit een andere hoek dan de economische impact voor kleine boeren.

Onder weidekippen die worden verwerkt in de USDA-geïnspecteerde faciliteit, 43 procent testte positief op salmonella en 82 procent testte positief op campylobacter. Geen van de kippen die op de mobiele unit werden verwerkt, testte positief op salmonella, misschien een anomalie, Alali merkte op, hoewel 100 procent van de bemonsterde karkassen positief was voor campylobacter. En van op de boerderij verwerkte weidekippen, 89 procent van de steekproef testte positief op salmonella en 70 procent op campylobacter. Deze cijfers komen niet overeen met de standaard.

Van de weidekippen die worden verwerkt in de USDA-geïnspecteerde faciliteit, 43 procent testte positief op salmonella en 82 procent testte positief op campylobacter. Van de op het bedrijf verwerkte weidekippen, 89 procent van de steekproef testte positief op salmonella en 70 procent op campylobacter.

De USDA-afdeling die belast is met het inspecteren van pluimvee verwacht in wezen dat salmonella en campylobacter aanwezig zijn in verwerkingsfaciliteiten. Kippen zijn geweldige broedplaatsen voor beide - zodra de bacteriën in hun darmen komen, het bloeit en dan geven ze het aan elkaar door. De Voedselveiligheids- en Inspectiedienst (FSIS) test "sets" kippen die uit een faciliteit zijn gehaald nadat het karkas is gekoeld. Van de 51 geteste kippen in een set, slechts vijf kunnen positief testen op salmonella, en ongeveer 10 kunnen positief zijn voor campylobacter. Verwerkingsfaciliteiten overtreffen deze benchmarks regelmatig. Onlangs, Mississippi faciliteiten werden aangehaald voor uitgebreide onhygiënische praktijken. Algemeen, Hoewel, uit driemaandelijkse inspectierapporten blijkt dat faciliteiten regelmatig aan de basisnorm voldoen of deze overtreffen.

De USDA-afdeling die belast is met het inspecteren van pluimvee verwacht in wezen dat salmonella en campylobacter aanwezig zijn in verwerkingsfaciliteiten.

Een andere studie van Penn State, gepubliceerd in de Tijdschrift voor voedselveiligheid , bevestigt de gegevens verzameld door Alali. Het onderzoeken van hele kippen die op boerenmarkten zijn gekocht, onderzoekers Catherine Cutter en Joshua Scheinberg vonden verhoogde niveaus van salmonella en campylobacter. Cutter zegt dat zij en Sheinberg in hun onderzoek zijn gedoken nadat ze een toename van vleesleveranciers op lokale boerenmarkten hadden opgemerkt. een trend die een beoordeling van de voedselveiligheid verdiende, vooral omdat veel consumenten weidevlees als veiliger beschouwen.

Vergeleken met kippen die in supermarkten zijn gekocht en zijn getest op ziekteverwekkers, de hele kippen die rechtstreeks van kleine boeren werden gekocht, vertoonden hogere percentages salmonella en campylobacter.

Dus waar komen alle bacteriën vandaan?

Wanneer geïnspecteerde verwerking niet beschikbaar is, geweid pluimvee wordt op het bedrijf geslacht. Veel kleine boeren hebben geen toegang tot dezelfde soorten grootschalige offsite verwerkingsfaciliteiten die grotere pluimveebedrijven gebruiken. Onafhankelijke verwerkingsfaciliteiten zijn ofwel niet aanwezig, zijn te duur of hebben om ideologische redenen niet de voorkeur van sommige boeren. Dus, veel geweide pluimveehouders slachten vogels op de boerderij. Verwerkers op de boerderij passen vaak niet dezelfde antimicrobiële middelen toe, zoals paraazijnzuur, die industriële verwerkers gebruiken om bacteriën te doden. Uit de driemaandelijkse inspectierapporten van FSIS blijkt dat hoe kleiner de faciliteit, hoe groter de prevalentie van ziekteverwekkers. In een interview, Cutter sprak de behoefte uit om kleine verwerkers op te leiden, en pluimveehouders, over elementaire voedselveiligheidspraktijken in het slachtproces.

Verhoogd contact met dieren in het wild kan ook een probleem zijn, volgens Alali, die zijn bevindingen in april presenteerde voor een workshop duurzame landbouw aan de Universiteit van Georgia. (Hij weigerde geïnterviewd te worden voor dit verhaal, zei dat hij een vol onderzoeksschema had.) Op de conferentie, Alali zei dat zijn onderzoek aantoonde dat weidekippen in contact komen met wilde vogels en klein ongedierte zoals ratten, met pathogeen-geregen uitwerpselen.

Een nieuwe regel voorgesteld door de FDA die permanente luifels en omheiningen vereist voor grote koppels die eieren leggen, weerspiegelt de zorgen over wilde vogels en knaagdieren die zijn geuit door voedselveiligheidswetenschappers. Maar soorten interactie in de velden, als onderdeel van een roulerend beweidingssysteem, vormt de kern van pluimveehouderijpraktijken in de wei, zei Badger. “Dit idee dat soorten niet met elkaar kunnen vermengen, is niet iets waar we ons aan onderschrijven, " hij zei.

Cutter zei dat ze niet denkt dat antimicrobiële stoffen worden gebruikt in de verwerking op de boerderij of in kleine faciliteiten. APPPA's Das, een boer uit Pennsylvania, zei dat Cutter gelijk had, maar vroeg zich af waarom hij zijn vogels in gechloreerd water zou willen baden, zoals bij conventionele verwerking wordt gedaan. Klanten kopen geen weidevogels voor antimicrobiële middelen.

Alali gaf ook de schuld aan slechte composteringspraktijken bij sommige pluimveehouders met weilanden. Zodra de vogels zijn gedood, sommige boerderijen zullen hun ongebruikte stukjes composteren in de hoop het afval uiteindelijk als meststof te gebruiken. Maar om de ziekteverwekkers te doden, kippenafval moet een bepaalde tijd een bepaalde temperatuur bereiken, een taak die niet altijd door drukke boeren wordt geklaard. Salmonella en campylobacter waren ook aanwezig in bodem- en watermonsters die werden genomen op de bedrijven die hun koppels op het terrein verwerkten. Alali's onderzoek wees uit dat afvalwater van het slachtproces ziekteverwekkers over de boerderij verspreidde.

White Oak Pastures is de grootste producent van geweid pluimvee en grasgevoerd rundvlees in het zuidoosten. Eigenaar Will Harris zegt dat ze hun kip niet veiliger op de markt brengen dan conventioneel, al zou het hem niet verbazen als consumenten zoiets zouden geloven.

Harris bezit en exploiteert een door de USDA geïnspecteerd verwerkingscentrum op zijn ranch in Zuid-Georgia, en hij weet dat de inspecteur alle 1000 gedode vogels controleert, elke dag ontvederd en gekoeld. Conventionele pluimveebedrijven verwerken een kwart miljoen vogels per dag, zegt Harris. Naar hem, dat gebrek aan verwerkingsvolume bij White Oak betekent dat zijn product op zijn minst beter wordt geïnspecteerd dan een groter bedrijf.

‘De boodschap hier is dat alle pluimvee salmonella en campylobacter heeft. Waar het ook vandaan komt, je moet jezelf beschermen.'

“Ik ben een boer, ', zegt Harris. “Geen voedingswetenschapper. Waar ik met gemak over praat, is dierenwelzijn.” Betekenis, Harris heeft weinig te zeggen over wat Alali's onderzoek heeft gevonden. De 86 werknemers van Harris eten elke dag dieren die bij White Oak zijn grootgebracht voor de lunch en niemand is ziek geworden. Dat bewijst niets, hij zegt, anders dan zijn vertrouwen in zijn operatie. “Ik hoop dat het een veilig product is, en het is mijn ervaring dat het zo is.”

Ondanks de gegevens die zijn geproduceerd door Alali's onderzoek, de Centers for Disease Control and Prevention in Atlanta hebben nog geen uitbraak van salmonella of campylobacter toegeschreven aan geweid pluimvee, aldus woordvoerder MarÁa-Belén Moran, hoewel het centrum onlangs een salmonella-uitbraak in meerdere staten in verband bracht met levend pluimvee dat werd verkocht vanuit een broederij in Ohio. En anno 2012 meer gevallen van salmonella werden toegeschreven aan koppels in de achtertuin dan in enig jaar dat is geregistreerd, hoewel die infecties verband hielden met slechte sanitaire praktijken na interactie met levende vogels, en niet gebonden aan de slacht. Salmonella-infectie is een veelvoorkomend discussieonderwerp op online forums zoals Backyard Chickens, waar kuddehouders in de achtertuin salmonella-achtige ziektes bespreken, vooral bij kinderen, ze dachten dat ze zich van hun kippen hadden verspreid.

“Alleen omdat je nog nooit van [ziektes] hebt gehoord, betekent niet dat er geen zijn geweest, " zegt Doug Powell, een voedselveiligheidsexpert en uitgever van een blog over voedselveiligheid, Barfblog. "De meeste door voedsel overgedragen ziekten worden niet gemeld." De consumenten van geweid pluimvee zijn zo'n kleine markt, Powell zegt, dat een uitbraak van de omvang die ziekteverwekkers op conventioneel pluimvee kunnen veroorzaken, onwaarschijnlijk is.

Hoewel werelden apart in de filosofie, geweid pluimvee en conventioneel pluimveebedrijf hebben duidelijk iets gemeen:iets microscopisch kleins. Pluimvee is verantwoordelijk voor 17 procent van de salmonella-uitbarstingen in de VS. Sommige grote pluimveeverwerkers proberen salmonella en campylobacter te stoppen voordat ze beginnen - door een experimentele vaccinatie ertegen toe te dienen aan levende vogels. Maar de schoten zijn nog niet 100 procent effectief gebleken. Fundamentele reinheid is nog steeds de beste verdediging tegen ziekteverwekkers.

“De boodschap hier is dat alle pluimvee salmonella en campylobacter heeft, ', zegt Doug Powell. “Waar het ook vandaan komt, je moet jezelf beschermen.”

Cutter benadrukte dat ze er niet op uit zijn om boeren failliet te laten gaan. Als kip goed wordt gekookt en veilig wordt behandeld in de keuken, dan is de consument veilig. Na het testen van de vogels op salmonella en campylobacter, Cutter en Sheinberg aten de door ziekteverwekkers besmette vogel. Na het koken van de hel, natuurlijk. Dit onderzoek helpt consumenten eenvoudig om weloverwogen keuzes te maken, ze zei.

"Het gaat om het verbeteren van de volksgezondheid."

(Photo Credit:Flickr Eunice/CC 2.0)