Elke herfst ontspringen ze, automobilisten vanaf de kant van de weg wenken met handgeschilderde borden, grote opblaasbare glijbanen en de belofte van een pompoenveld of kinderboerderij om op te starten. Maïsdoolhoven verleiden jong en oud; als je eenmaal in de wuivende stengels waadt, je zult gezelschap houden met giechelende kinderen, slungelige zwermen tieners en volwassenen, serieus discussiëren over de beste manier om een ​​veld met gewassen te verlaten. Voor klanten, maïs doolhoven zijn een leeuwerik. Voor boeren, het is ongelooflijk hard werken en potentieel grote bedrijven die steeds geavanceerder zijn geworden.

Herbst bouwde zijn eerste in 1996 met de hulp van een paar vrienden op pachtgrond. Tegenwoordig is zijn doolhofontwerp- en adviesbureau, de MAIZE, helpt boeren om hun eigen te creëren. Vooral voor kleine boeren het kan een cruciaal aanvullend inkomen zijn. Herbst zegt dat boeren overal vanaf $ 5 kunnen verdienen, 000 tot $50, 000 per jaar. Door de jaren heen, hij heeft wereldwijd duizenden maïsdoolhoven ontworpen en gebouwd.

In feite, maïsdoolhoven zijn zo'n populaire aanvullende inkomensoptie voor boeren geworden dat er nu verschillende bedrijven zijn die uitsluitend bestaan ​​om boeren te helpen bij het bouwen en runnen van doolhoven. Degenen die het alleen willen doen, kunnen software kopen om hen te helpen hun plannen te plannen. De aantrekkingskracht van het maïsdoolhof kan zijn schijnbare rustieke eenvoud zijn, maar de maïsdoolhoven van vandaag zijn gebouwd met behulp van GPS-technologie, en met steeds ingewikkelder ontwerpen om klanten aan te trekken.

Herbst gebruikt een maaier of rototiller om zijn ontwerpen in het koren te snijden terwijl het nog kort is. Werknemers hebben blauwdrukken van de kaart en paalvlaggen over het hele veld, het parcours volgen naar de vlaggen. “Het is net als het verbinden van de stippen op de achterkant van een doos met cornflakes om een ​​foto te maken, maar op veel grotere schaal ', zegt Herbst. Iemand die solo een doolhof doorsnijdt, kan een week zwoegen; met hulp kan het maar een dag zijn.

Doolhoffans krijgen een beter uitkijkpunt in Wellington, CO in een van de creaties van Herbt. / themaize.com Doolhofgangers liepen als een Egyptenaar door dit Herbst-ontwerp uit 2005 in Terrebonne, OF / themaize.com Herbst heeft een aantal herdenkingsdoolhoven gecreëerd, waaronder een portret van John Wayne uit 2002 in Knoxville, IA / themaize.com

Herbst raadt boeren ten zeerste aan om te leunen op het uitgebreide. In zijn dag, hij heeft doolhoven gesneden in de vorm van een brein, de Amerikaanse vlag en het zonnestelsel (die brak het Guinness-record voor het grootste maïsdoolhof). Hij is zelfs ingehuurd om te helpen bij het ontwerpen van doolhoven naar het beeld (en de herinnering) van dierbaren.

Zoals bij elk bedrijf, niet alle hindernissen die moeten worden genomen, zijn zo leuk als de beslissing om Johnny Cash's gezicht in een maïsveld te snijden. Dat is iets van Greg Hawes, van de historische Hawes-boerderij in Anderson, Californië weet het goed. Hij begon in 2005 met maïsdoolhoven op zijn boerderij, en gaat zijn negende seizoen in. Zijn doolhoven zijn uitgesneden in de vorm van Scooby Doo, een slagschip, en ja, Johnny Cash, ter gelegenheid van het jaar van zijn overlijden.

“Elk jaar met het geld op de proppen komen is het moeilijkste wat er is, en dat is hetzelfde met de landbouw, ', zegt Hawes. "Ik bedoel, er is geld nodig om geld te verdienen." Hij erkent “het klinkt gek, maar hij heeft ongeveer $ 100 nodig, 000 in start-up fondsen. Naast het in de grond krijgen van gewassen, daar is de verzekering ($ 7, 000 tot $8, 000), het inhuren van seizoensmedewerkers om kaartjes aan te nemen en ander werk te doen en het betalen van vergoedingen aan de overheid.

"Oh, de gezondheidsinspecteur komt naar buiten, ’, zegt Hawes op de vraag wat voor soort bezoekers hij van de plaatselijke gemeente krijgt. "Elk jaar lijkt het alsof er iemand uit de kast komt van wie ik nog nooit heb gehoord."

Hawes gebruikt de diensten van Herbt omdat hij zegt dat het eenvoudiger is om door een ontwerper te gaan dan "proberen het wiel opnieuw uit te vinden".

Hawes loopt een 7, 000 hectare grote boerderij die tarwe produceert, pompoenen, walnoten, tomaten, watermeloenen en andere gewassen. Ze verkopen ze op een kleine markt die ze op de boerderij runnen, maar de lijst met extra activiteiten die ze organiseren om geld te verdienen is enorm. Ze hebben een Renaissance Fair georganiseerd, een 5K-run, Burgeroorlog re-enactments en een Oktoberfest. Vorig jaar hielden ze een evenement genaamd "Zombie Slayer", "The Ultimate Paintball Experience", waarin spelers met paintballgeweren op acteurs verkleed als zombies jagen. Het evenement was enorm populair, zei Hawes.

Waarom zou een boer al die moeite doen om zombiejachten op te zetten? Op dit punt, het maïsdoolhof en andere "agritainment"-attracties trekken twee derde van het inkomen van de boerderij op, Hawes zegt, hoewel hij eerst boer is.

“Ik ben nog steeds een boer in hart en nieren, ', zegt Hawes. “Dat zit nog in mijn achterhoofd, Ik zorg er in de eerste plaats voor dat de landbouw gebeurt. Dat wil ik niet kwijt."

Carol Beriswill, een van de exploitanten van Beriswill Farms in Valley City, Ohio, zegt dat elke boer die een maïsdoolhof wil beginnen zijn huiswerk moet doen. Ze helpt al vijf jaar bij het runnen van een maïsdoolhof op de familieboerderij. Ze huurden ook een ontwerpbureau voor maïsdoolhof in, genaamd Corn Mazes Amerika.

“Toen mijn broer zei:‘Dus gaan we dit jaar een maïsdoolhof planten of zo?’ Ik wou dat ik had gezegd:‘Geef me nog een jaar om het te plannen, '" ze zegt.

Berisiell zegt dat ze haar marketingvaardigheden nog steeds aan het ontwikkelen is om het doolhof bekend te maken. die ongeveer 4 trekt, 000 tot 5, 000 bezoekers per jaar voor $ 5 tot $ 7 per hoofd. Het doolhof is misleid met QR-codes, zodat klanten landbouwtrivia kunnen spelen terwijl ze het 5 hectare grote, 2-mijls affaire. De prestaties van dit jaar kunnen bepalen of ze volgend jaar een maïsdoolhof hebben.

Een doolhof bij Beriswell Farms in Valley City, OH. / Beriswill Farms In 2012, Historische Hawes-boerderij in Anderson, CA, een klant van Herbt's, had een doolhof met een zombiethema. / Historische boerderij van Hawes Voortzetting van het zombie-thema, Historische Hawes-boerderij, die een aantal agritainment-attracties herbergt, een paintball-zombiejacht gehouden. / Historische boerderij van Hawes

Voor elke boer die een doolhof overweegt, een mensenmens zijn staat centraal. "Het is duidelijk dat een boer ervoor moet zorgen dat hij mensen die naar zijn boerderij komen omarmen in plaats van ze weg te jagen met een jachtgeweer, ', zegt Herbst.

Grote menigten behagen en advertenties bedenken is geen probleem voor Timothy Reinbott, hoofdinspecteur van het Bradford Research and Extension Center van de Universiteit van Missouri. Als onderdeel van zijn werk op de onderzoeksboerderij bouwt hij elk jaar een maisdoolhof voor de universiteit.

Eerst maakt Reinbott een ontwerp (“Aangezien we MU zijn, willen we altijd iets hebben dat MU-gerelateerd is, ergens daarbinnen is er een Truman de Tijger of een MU-zegel. " ). Dan Kent Shannon, een specialist op het gebied van natuurlijke hulpbronnen aan de universiteit, genereert een set coördinaten op basis van het ontwerp en sluit deze aan op een GPS-apparaat.

"Hij heeft een draagbare GPS en hij zegt 'volg mij' en ik heb een handmaaier en ik loop achter hem aan, ", zegt Reinbott, "En tot nu toe in tien jaar ben ik hem nog nooit tegengekomen."

Reinbott ontvangt groepen kinderen op de universiteit, ze leren over landbouw en ze daarna belonen met een tocht door het doolhof. Er zijn ongelukken geweest - Reinbott raakte ooit verdwaald in zijn doolhof met een menigte kinderen. (Iedereen kwam er uiteindelijk ongedeerd uit.)

Bouwen in een onderzoeksomgeving betekent dat Reinbott het een en ander heeft geleerd over het bouwen van het perfecte maïsdoolhof. Zijn nummer één tip? Gebruik langrijpe maïs zodat de stengels zo lang mogelijk groen blijven. Reinbott plant eind juni of begin juli 120 dagen maïs om ervoor te zorgen dat zijn doolhof zo lang mogelijk schitterend groen blijft. Helaas, zijn favoriete maïszaad is niet meer op de markt. Jarenlang gebruikte hij een zaadje genaamd Redi-Maize van Seedway, die speciaal op de markt werd gebracht voor het bouwen van maïsdoolhoven.

"Het was een prachtige maïs die in de herfst rood zou worden nadat hij was gerijpt, en de schillen waren paars, en de zaden waren rood, ', zegt Reinbott. "Oh, het was gewoon prachtig.”

(Een vertegenwoordiger van Seedway zei dat ze dit jaar zijn gestopt met de verkoop van het zaad omdat hun basisklant niet veel van de mooie oogst kocht, die geen goede voedingswaarde had.)

Cameraklaar graan en technische knowhow terzijde, het succes van een maïsdoolhof hangt uiteindelijk af van de impulsen die mensen elk jaar weer naar de stengels lokken. Het is misschien niet verwonderlijk dat iemand die zijn broodwinning heeft opgebouwd op maïsdoolhoven, serieus heeft nagedacht over hun aantrekkingskracht.

“Mensen betalen niet om door een korenveld te lopen, ', zegt Herbst. “Mensen betalen voor een onvergetelijke ervaring. Niemand komt alleen in een maïsdoolhof.” Het doolhof, voor Herbst, gaat over meer dan alleen een lange, verwarrende wandeling. "Je moet al deze beslissingen samen nemen en je weet dat iedereen het op een bepaald moment mis zal hebben als je door het doolhof gaat, " hij zegt. "Daar zijn relaties op gebouwd:ideeën en gedachten delen en elkaar uitdagen."