Op de Chilly Root Farms in Homer, AK, de besneeuwde Kenai Mountains vormen een achtergrond voor de pioenrozenvelden.

De belofte van goud, olie en koningskrab lokten al tientallen jaren gelukszoekers naar Alaska. Maar Alaska's nieuwste winstgevende industrie komt voort uit een hoogst ongebruikelijke bron:bloemen. specifiek, pioenrozen - het soort waar mensen bruiloften voor uitstellen.

Daten, meer dan 100, 000 wortels zijn geplant in de staat, en omdat pioenen jaren nodig hebben om te rijpen, de industrie is klaar voor een sterke groei. De verwachte oogst in 2017 is ruim 1 miljoen stelen, die ergens tussen de $ 4 en $ 5 miljoen aan verkopen zou kunnen opleveren. Nog altijd, dit is een druppel op een gloeiende plaat vergeleken met de wereldwijde verkoop van pioenrozen - alleen Nederland kan in één maand meer dan 30 miljoen stelen verkopen. Maar de meest noordelijke staat van de VS heeft één voordeel ten opzichte van alle andere markten.

Alaska, het blijkt, is een van de weinige plekken op aarde waar pioenrozen bloeien in juli.

“Ik was enthousiast over deze kans, ” zegt Michelle LaFriniere van Chilly Root Peony Farm in Homer, Alaska. “We maken compost van visafval en zeewier. Onze pioenrozen zijn verwende prinsessen.”

De nog steeds ontluikende pioenroos werd eind jaren negentig geboren toen een vrouw genaamd Pat Holloway, directeur van de Georgeson Botanical Garden en professor aan de Universiteit van Alaska, Fairbanks, gaf een lezing in Alaska over bloemen. Het was daar dat ze hoorde over de seizoensgebonden anomalie van een publiekslid. (Holloway wist al dat pioenen een winterslaap nodig hebben.) Ze lenen zich ook niet goed voor containercultuur, wat betekent dat die grote bloementelers in Ecuador, Colombia en andere tropische gebieden hebben het moeilijk om pioenrozen buiten het seizoen te kweken. Tel daarbij op dat pioenen kunnen groeien bij temperaturen van 60 graden onder nul met diepe, isolerende sneeuwbedekking en Holloway had haar eureka-moment:Alaska kon vers gesneden pioenrozen produceren als ze nergens anders in de handel verkrijgbaar waren. Het was een potentiële melkkoe.

De groeiomstandigheden zijn niet alleen goed in Alaska, ze zijn ideaal. Vanwege het lange daglicht tijdens de zomers in Alaska - meer dan 20 uur zon wanneer de pioenrozen actief groeien in juni - kunnen bloemen zo groot worden als een mensenhoofd.

De tint van pioenrozen uit Alaska varieert van boterwit tot lichtroze en magenta. De roze "Sarah Bernhardt, ’ een geurige, dubbelbladige bloei, is een van de meest populaire in Alaska. Maar met meer dan 3, 000 soorten pioenrozen die er zijn (inclusief de "Pink Parfait, ” “Princess Bride” en “Bowl of Beauty” ), Telers in Alaska zijn nog steeds bezig met het testen van nieuwere rassen.

Alaska, zoals het blijkt, is een van de weinige plekken op aarde waar pioenrozen bloeien in juli. Dit is het belangrijkste trouwseizoen.

Pioenrozen worden gesneden als strakke knoppen die later schuimig worden, uitbundige bloei. Vertegenwoordigen romantiek, welvaart en geluk wereldwijd, pioenrozen zijn de huwelijksbloem geworden.

Pat Holloway werkt ook voor Alaska's Agricultural and Forestry Experiment Station - een programma dat gezamenlijk wordt gefinancierd door de staat en de federale overheid om landbouwontwikkeling te onderzoeken. Ze greep de kans met deze opzichtige bloesems, het planten van de eerste pioenen in 2001 om te onderzoeken of ze voor commerciële doeleinden konden worden gekweekt. Ze ging verder met het maken van testsites in Kenai en Homer.

Met veel bruiloften die plaatsvinden tussen juni en september, het feit dat Alaska een van de weinige plaatsen ter wereld is waar pioenrozen bloeien tijdens dezelfde periode, is een enorme zegen voor het bedrijfsleven. Alaska is toevallig ook een internationale vrachthub met regelmatige vluchten van Anchorage naar Europa, Azië en de continentale V.S.

Om deze perfecte storm te voltooien, in 2009 ontving een aantal bewoners van Homer subsidies voor het aanleggen van “hoge tunnels, ” kasachtige structuren bedekt met helder polyethyleen die het groeiseizoen verlengen. Deze waren vooral bedoeld voor de voedselproductie, maar sommige boeren gebruiken ze ook voor pioenrozen.

Homerus, Alaska, de thuisbasis van een aantal pioenrozen, ligt op het puntje van het Kenai-schiereiland in het zuiden van Alaska, een rit van 220 mijl ten zuiden van Anchorage. De stad ligt langs de noordelijke bank van Kachemak Bay, een ontzagwekkende watermassa met fjorden en gletsjers in het zuiden. Homer is zowel een toeristische bestemming als een vissersplaats geworden, met voormalige heilbotbeugboten die toeristen in watertaxi's vervoeren en visvrouwen die bed &breakfasts runnen in de zomer.

Gesneden pioenrozen aanmeten bij Chilly Root Farms. De meeste zijn op armlengte gesneden, maar sommige bestellingen vragen om langere stelen. Beth VanSandt toont een bloembed dat ze wil bedekken, omdat dit specifieke pioentype te veel water vangt en kan rotten voordat het volledig opengaat. Beth VanSandt brengt haar dagelijkse bloemenzending naar de lokale FedEx-faciliteit in de buurt van Homer Airport.

Beth VanSandt runt Scenic Place Bed and Breakfast in Homer en haar man vist vlakbij in Cook Inlet. ‘Ze begon in 2010 met het telen van pioenrozen op haar 10,5 hectare. Haar eerste oogst kwam vorig jaar, produceren 3, 000 tot 5, 000 stengels. “Het duurt drie tot vier jaar voordat je pioenen kunt oogsten, " ze legt uit. “Ze moeten energie blijven steken in de wortels, dus je kunt niet elke knop oogsten - slechts vijf van de tien." Dit jaar wil ze tussen 10, 000 en 15, 000.

VanSandt loopt voorop:de meeste telers in Alaska zijn in 2012 begonnen wat betekent dat hun bloemen de komende jaren op de markt komen. “Op dit moment zijn de prijzen stabiel, " ze zegt, “maar over drie jaar wanneer alle nieuwe boerderijen beginnen te verkopen, dingen kunnen veranderen.”

Andere telers hebben een zonniger perspectief. Shelley Rainwater is eigenaar van Glacier Peonies in Homer, en heeft met andere telers op het Kenai-schiereiland samengewerkt om een ​​coöperatie te starten met een gecentraliseerd verkoop- en transportknooppunt. Ze denkt niet dat telers in Alaska de markt kunnen overspoelen.

“Nederlanders kunnen in 30 dagen meer dan 30 miljoen stelen verkopen, " ze zegt, “en met de toenemende populariteit van pioenen, de vraag neemt alleen maar toe.”

Peony Primer

Pioenrozen:waar komen ze vandaan? Waar zijn ze goed voor? Hier is een geannoteerde lijst van de mooiste momenten van de bloem.


*Pioenrozen gaan terug tot het oude China, waar, meer dan duizend jaar geleden, ze werden gekweekt voor medicinaal gebruik.

*De moderne pioenenindustrie in de VS kan worden herleid tot Amasa Kennicott die in 1884 pioenrozen verkocht aan lokale bloemisten in Chicago. (Kennicott Brothers is nu een grote Amerikaanse bloemengroothandel, nog steeds gevestigd in Chicago.)

*Volgens Amy Pettit van de Alaska Division of Agricultural Marketing, pioenrozen zijn een "zeer populaire bloem voor bruiloften en speciale evenementen" omdat "ze groot zijn en goed ruiken".

*De grootste producenten van pioenrozen ter wereld zijn Chili, Israël, Nederland, de VS en Nieuw-Zeeland. De bloeitijden van deze bloemen zijn gespreid om zowel de kerstdrukte, en de stormloop van juni en juli (huwelijksseizoen).

*Prijzen van cultivars kunnen variëren tussen $ 12 en $ 150 per wortel, afhankelijk van de variëteit.

*Groothandel, pioenrozen stegen in prijs van $ 1,89 voor trossen van 10 in 1999 tot $ 2,70 in 2005.

*De snijbloemenindustrie is naar schatting $ 40 tot $ 60 miljard waard.

– Charles McFarlane