Maar de attracties die me echt aantrokken waren een reeks kleine, cabines met airconditioning waarin een verscheidenheid aan dieren – waaronder kippen, konijnen, en eenden - zou optreden voor slechts een dubbeltje (zoals je kunt zien in de onderstaande video). Sommigen speelden een deuntje op een kleine piano of gitaar, anderen dansten een mal, of spelletjes gespeeld. Verliezen bij Tic-Tac-Toe van een kip was nog zenuwslopender dan de ontmoeting met Paul Bunyan (en enigszins vernederend). Ik ben de ervaring nooit vergeten.

Onlangs, Ik besloot te onderzoeken wat een vreemd verhaal bleek te zijn over deze getrainde boerderijdieren. Het gaat om een ​​uiterst geheim WO II-programma, de beroemde psycholoog B.F. Skinner, en een man-en-vrouw-team dat een revolutie teweegbracht in gedragsverandering bij dieren en mensen met een ontwikkelingsstoornis hielp om zelfzorgvaardigheden te leren.

B.F. Skinner van de afdeling psychologie van Harvard, omstreeks 1950. Wikimedia Commons

Terwijl het Pigeon Project nooit van de grond kwam, de Brelands zagen het potentieel om geld te verdienen door positieve bekrachtiging te gebruiken om dieren te trainen. Ze kochten een kleine boerderij in Mound, Minnesota, en begonnen met het trainen van verschillende dieren in hun schuur. hun bedrijf, Animal Behaviour Enterprises (ABE), gelanceerd in 1943 en onder hun klanten was General Mills. Het echtpaar stelde een getrainde kippenshow samen voor de boerderijvoederdivisie van het bedrijf, Larro Voer, en trainde Larro-verkopers in hun technieken. De shows waren te zien in diervoederwinkels in het hele land en waren een hit.

Keller Breland traint een otter in de IQ Zoo in Hot Springs, Arkansas, rond 1960. Wikimedia Commons

Tegen de jaren vijftig, de Brelands woonden in Hot Springs, Arkansas, en had de IQ Zoo geopend, een toeristische bestemming waar hun trainingstechnieken werden getoond. Ze hadden ook volledig geautomatiseerde, op munten werkende dierenshows (het soort dat ik zag in het Paul Bunyan Amusement Center) en trainde een verscheidenheid aan dieren voor televisie en film. Maar het ging niet alleen om geld verdienen. De Brelands waren wetenschappers, en ze publiceerden een aantal artikelen over hun werk, inclusief de baanbrekende en invloedrijke De Wangedrag van organismen (1961), waarin enkele van de problemen met instinctief gedrag worden beschreven die ze tegenkwamen bij het trainen van dieren.

Keller stierf in 1965. Marian bleef ABE leiden, promoveerde, werd een universiteitsprofessor, en heeft bijgedragen aan een boek over het gebruik van operante conditionering om mensen met een ontwikkelingsstoornis te helpen met de benodigde levensvaardigheden. Ze trouwde later met Bob Bailey, die zij en Keller jaren eerder hadden ontmoet toen ze werkten aan een dolfijnentrainingsproject voor de marine. Bailey werkte voor het bedrijf van Brelands en zou het later samen met Marian leiden. Het echtpaar sloot ABE in 1990, maar bleef lesgeven. In de loop der jaren trainden ze duizenden dieren van meer dan 150 verschillende soorten en leerden ze hun technieken aan talloze onderzoekers, studenten, en trainers. Marian stierf in 2001.

De volgende keer dat je een reclamespotje ziet met dierengrappen of een film met in de hoofdrol een viervoetige acteur, je kunt Keller Breland bedanken, Marian Breland Bailey, en Bob Bailey voor de glimlach die het op je gezicht tovert. Ik weet dat ik het zal doen.

Hier is de volledige 10 minuten durende documentaire uit 1994 over de IQ Zoo.