Mensen hebben dieren in dienst genomen in de zoektocht naar voedsel sinds de eerste zachte wolven onze nederzettingen duizenden jaren geleden tegenkwamen, besloot toen te blijven. En hoewel sommige van deze werkrelaties voortduren, ploegen paarden nog steeds velden, varkens ruiken truffels, herders en wijzers en honden helpen bij het hoeden of jagen - we hebben nu de neiging om ons varkensvlees op een bord en onze huisdieren aan de lijn te verkiezen. Maar in het ruige Altai-gebergte in het uiterste westen van Mongolië, een band tussen mens en vogel tart totale domesticatie. Te midden van deze harde, ruig landschap, jagers vertrouwen op steenarenden om konijnen te vinden en te doden, vossen, en ander klein spel.

De jagers vangen vrouwelijke adelaars (waarvan de spanwijdte van twee meter hen veel effectievere partners maakt dan de kleinere mannetjes) voordat ze de broedleeftijd bereiken, en bouw een verstandhouding op door gevraagde taken te belonen met voedsel. Zodra de jachtcarrière van een vogel tot een einde komt - na een paar jaar of een decennium, afhankelijk van de vaardigheid van de roofvogel, wordt ze terug in het wild vrijgelaten om een ​​partner te vinden en de rest van haar dagen te leven.

Zelfs in dit afgelegen achterland, echter, het intieme partnerschap tussen soorten wordt met uitsterven bedreigd als gevolg van toenemende modernisering. Het Golden Eagle-festival, die de afgelopen 16 jaar in de stad Ulgii werd gehouden, probeert de stervende valkerijtradities van Mongolië te behouden door middel van een reeks jachtwedstrijden. Laatste val, fotografen Cedric Angeles en Brown W. Cannon III vergezelden een groep Kazachen terwijl ze te paard naar Ulgii reisden voor het evenement, slapen in yurts (genaamd gers ) langs de 120 mijl lange reis. “De band die de mannen hebben met de adelaars is net zo belangrijk als hun relaties met mensen, ', zegt Kanon. "Hun werelden draaien om deze vogels."

BOVEN:Dalaikhan Itale jaagt al 31 jaar samen met steenarenden in de provincie Bayan-Ulgii in Mongolië. BOVEN:Menselijke jagers, die geen "arend-eyed" visie hebben, een verrekijker nodig om een ​​prooi in de verte te spotten.

Een groep Kazachen uit het Altai-gebergte begon aan de 120 mijl lange trektocht naar het Golden Eagle Festival in Ulgii, waar de mannen en hun vogels zullen strijden in snelheidstests, wendbaarheid, en nauwkeurigheid.

Het terrein kan somber zijn, maar de kleding en yurts van de valkeniers - inclusief die van Jaidarkhan Jantekei - zijn precies het tegenovergestelde. Veel Kazachen leven semi-nomadisch, hun kampeerplaatsen verplaatsen volgens de seizoenen en alleen in permanente huizen verblijven als de winter daalt.

Om hun adelaars kalm te houden tijdens de lange reis naar Ulgii, de jagers wikkelen de vogels in en bedekken hun ogen met leren kappen.

Itale's metgezel zou haar meester nooit opzettelijk pijn doen, maar de snavel van de adelaar is vlijmscherp, dus serveert hij haar konijnenvlees uit een kom.

Mongoolse jagers vertrouwen op baldaks - zoals het houten katapultachtige gereedschap op dit zadel bekend is - om hun armen te ondersteunen wanneer ze een adelaar vasthouden.

Askar Cheruch (links) en Itale behoren tot de paar honderd adelaarsjagers die nog steeds door dit dorre landschap zwerven.