De meeste bezoekers van Xochimilco, in het zuiden van Mexico-Stad, komen om de grachten te bevaren, eten, drink en luister naar drijvende mariachi-bands. Enkele, echter, besef dat dit reservaat het laatste voorbeeld is van een oude manier van landbouw op water genaamd chinampas . Het is een methode die 1, 300 jaar oud en verdwijnt door culturele, economische en klimatologische bedreigingen.

Toen de Azteken zich op een eiland vestigden in het midden van het Texcoco-meer (waar tegenwoordig Mexico-Stad staat), ze bouwden deze drijvende tuinen om hun groeiende stad Tenochtitlan te voeden. De chinampa s waren een innovatieve oplossing gezien de locatie aan het meer:​​ze bouwden kunstmatige eilanden met houten palen en riet in een rasterpatroon, bereikbaar via grachten, op de ondiepe bodem van het meer. De methode bleek zeer efficiënt en vruchtbaar.

Echter, toen de Spanjaarden arriveerden en de Azteken versloegen, ze hebben de meren drooggelegd en gevuld, het vernietigen van de chinampas . Slechts één meer is overgebleven van de oorspronkelijke vijf en de kanalen zijn grotendeels opgedroogd in de jaren vijftig, bijna de toekomst van de chinampero's (de boeren die deze drijvende gewassen verzorgen).

Van de overige 2 200 hectare in Xochimilco, 60 procent is inactief of verlaten en 17 procent is illegaal verstedelijkt. Slechts ongeveer 80 gezinnen blijven boeren chinampas . Yolcan, een project dat in 2011 is gestart om de chinampas , werkt met vier gezinnen, gericht op biologische landbouw en inventieve technieken om watervervuiling aan te pakken. Ze bewerken ongeveer acht hectare en wat ze verbouwen levert een aantal van de beste restaurants van de stad. Ze leveren ook wekelijks meer dan 300 CSA-manden. Het werk was traag en uitdagend, maar Yolcan is het bewijs dat de chinampas kan nieuw leven worden ingeblazen - een studie heeft aangetoond dat heel Mexico-Stad gevoed zou kunnen worden als deze drijvende boerderijen volledig waren ontwikkeld.

Foto door Leila Ashtari.

Lucio Usobiaga (rechts), een inwoner van Mexico-Stad, mede-oprichter van Yolcan met zijn oude vriend Antonio Murad nadat een bedrijf dat biologisch voedsel verkocht, niet werkte. Hij studeerde filosofie, maar hij ging vooraf aan een doctoraat om zich op Yolcan te concentreren. Hij begon met werken bij een gezin van chinampero's en ging verder met het huren van een chinampa om te beginnen met produceren. Hij heeft zichzelf moeten onderwijzen in biologische en permacultuurlandbouwtechnieken. Yolcan werkt nu ook samen met boeren in Hidalgo, Puebla en Texcoco om de producten die ze kunnen leveren te diversifiëren en boeren meer kansen te bieden.

De kanalen van Xochimilco. Foto door Leila Ashtari

Foto door Leila Ashtari.

Om zaden te laten ontkiemen, boeren baggeren modder uit de bodem van kanalen - maar alleen bepaalde kanalen, omdat de modder een specifieke textuur moet hebben. Ze gieten het in een rechthoekig bed en laten het een dag drogen. Daarna sneden ze de modder in kleine vierkantjes en plantten in elk een zaadje. Het bed wordt twee tot drie weken afgedekt voordat de kiemen worden getransplanteerd.

Foto door Leila Ashtari.

Het water in de grachten van Xochimilco is erg vervuild met giftige stoffen en zware metalen. Daarom experimenteren boeren met biofiltratie. Kleine grachten worden in de gesneden chinampas en in een processie worden verschillende planten gekweekt. Het water beweegt langzaam van de ene sectie naar de andere terwijl het wordt gefilterd, en na een paar maanden het schone water kan worden gebruikt om de gewassen te irrigeren.

Foto door Leila Ashtari.

Javier Cruz (links) komt oorspronkelijk uit Puebla maar woont nu in Xochimilco. Hij begon zes jaar geleden met Yolcan te werken, om persoonlijke redenen vertrokken, maar onlangs weer bij het collectief.

Foto door Leila Ashtari.

Cruz ontlaadt hoepels om een ​​structuur te creëren om de kiembedden te bedekken. Alles moet met de boot in de chinampas .

Foto door Leila Ashtari.

Met de mogelijkheid om het hele jaar door te boeren, Yolcan richt zich vooral op het kweken van bladeren, wortels en brassica. Planten uit de nachtschadefamilie zijn hier moeilijker te kweken. Boeren telen ook minstens een half dozijn verschillende soorten sla, boerenkool, halsbanden, broccoli en vele andere gewassen.

Foto door Leila Ashtari.

Noé Coquis Salcedo komt uit een familie van chinampero's en hij bezit zijn eigen chinampa . Yolcan's doel is voor een vierkante kilometer chinampa 20 genereren, 000 ($ 1, 025) peso's per maand voor boeren zoals hij.

Foto door Leila Ashtari.

Een van de grootste uitdagingen is het bestrijden van illegale bouw van huizen in de chinampas . De autoriteiten hebben geen interesse getoond om deze invasie te stoppen en er gaat elk jaar meer land verloren. Een complicerende factor is dat veel van de chinampas zijn verlaten en er is geen registratie van wie de eigenaar is van het land.

Foto door Leila Ashtari.

Elke dag, Yolcan stuurt een bericht naar chef-koks met welke producten beschikbaar zijn. Op dat moment, chef-koks racen om hun bestellingen te plaatsen op basis van wie het eerst komt, eerste maal basis. En elke dag, de oogst wordt aan hen geleverd. Toen Yolcan voor het eerst begon, Usobiaga moest restaurants ongevraagd bellen om klanten te vinden. Hij vond al vroeg steun van chef-koks als Gabriela Cámara, van Contramar, en Jair Telez, van Amaya.

Foto door Leila Ashtari.

Als een manier om mensen in contact te brengen met de chinampas en leer ze waar hun voedsel vandaan komt, Yolcan organiseert rondleidingen en maandelijkse maaltijden met gastkoks. In november, chef Joaquin Cardoso van Loup Bar serveerde een menu met wortelen, sla, bieten en talamayota-pompoen uit de chinampas .