Het is algemeen bekend, op dit punt, dat veel gewassen afhankelijk zijn van bestuiving door bijen. Maar niet alle gewassen vinden dat bestuiving op basis van bijen hun beperkende factor is, wat betekent dat de opbrengst direct gecorreleerd is met de hoeveelheid bestuiving. Een nieuwe studie identificeert de gewassen die vooral afhankelijk zijn van bijen, en constateert dat dalingen in bijenpopulaties de productiviteit kunnen beïnvloeden.

De studie, van onderzoekers van de Rutgers University, keek naar 131 boerderijen in de Verenigde Staten en zelfs in British Columbia, Canada. Die onderzoekers onderzochten de insectenbestuiving van verschillende gewassen, en ontdekte dat vier appels, bosbessen, zoete kersen, en zure kersen - zijn "beperkt voor bestuiving". Die term betekent dat elke afname van bestuivers ervoor zal zorgen dat het gewas niet zoveel produceert als het zou kunnen; het is de beperkende factor.

De afname van de honingbijpopulaties wereldwijd zet door, met het aantal koloniedoden dat regelmatig records vestigt. Minder bekend is de achteruitgang van de inheemse bijenpopulaties. De honingbij die wordt gebruikt voor de bestuiving van deze vruchten is de Europese honingbij, een insect dat niet inheems is in Noord-Amerika, maar die een paar eeuwen geleden werd geïmporteerd. Noord-Amerika heeft veel inheemse bijensoorten, die vaak solitair zijn en geen grote netelroos creëren. Dit maakt ze minder aantrekkelijk voor imkers - ze zijn niet gemakkelijk te controleren - maar veel, vooral de blauwe boomgaardbij, zijn ongelooflijk effectieve bestuivers.

Deze nieuwe studie wees uit dat inheemse bijensoorten voor vergelijkbare hoeveelheden bestuiving zorgden als de Europese honingbijen. En inheemse bijen, te, worstelen om te overleven, met veel soorten die in populatie afnemen of naar het noorden trekken als reactie op de klimaatverandering.

Omdat inheemse bijen eigenlijk efficiëntere bestuivers zijn dan Europese honingbijen, de onderzoekers suggereren dat boeren zich moeten houden aan praktijken die het leven van inheemse bijen gemakkelijker maken. Dat kan het planten van inheemse wilde bloemen zijn, vermindering van het gebruik van bepaalde pesticiden, en puin achterlatend waar de inheemse bijen graag nesten in bouwen, zoals gevallen boomstammen en struikgewas. Het ziet er misschien niet uit, maar de inheemse bijen bewijzen onze gewassen een grote dienst; we kunnen ze net zo goed een groot plezier doen, te.