Hudson Valley-fruitteler Greg Quinn en zijn toenmalige verloofde Carolyn Blackwood hadden geen eerdere ervaring in de landbouw toen ze in 1999 een oud melkveebedrijf kochten. Maar het paar wist genoeg om zich te concentreren op het telen van een winstgevend speciaal gewas.

“Ik was op zoek naar iets anders dan de typische maïs en appels en hooi, " zegt Quinn, een culinaire en tuinbouwexpert die eerder 25 jaar les gaf aan de New York Botanical Garden. Hij begon nabijgelegen boerderijen te bezoeken, in de hoop een fruit of groente te identificeren die de regio miste. “Ik was op zoek naar dat nichegewas, " hij zegt.

Tijdens een bezoek aan een lokale wijnmakerij, Quinn proefde zijn partij cassis, een snoepje, donkerrode likeur gemaakt van zwarte bessen, een bes met veel antioxidanten en rijk aan vitamines. De wijnboer vertelde hem dat het een gedoe was om te maken, omdat hij het fruit uit Canada moest halen vanwege een archaïsche wet die de teelt van zwarte bessen in de Verenigde Staten illegaal maakte.

“Toen ging er een lampje uit, " zegt Quinn, die zich de prachtige zwarte bessenplanten herinnerde die groeiden achter een restaurant waar hij ooit in Beieren werkte, Duitsland. Hij was van plan de verboden vrucht op zijn boerderij te verbouwen en in eigen land geteelde zwarte bessen terug naar Amerika te brengen. Maar eerst moest hij een manier vinden om dit legaal te doen.

Zwarte bessen zijn alomtegenwoordig in veel delen van de wereld, vooral in Oost-Europa, waar de sappige bes wordt gebruikt om jam te maken, gelei, siropen, snoep en likeuren. In het VK en Australië, de vrucht is zo overheersend dat de paarse kegelsmaak er zwarte bes is, geen druif, zoals het hier in de Verenigde Staten is. Zwarte bes is ook de meest voorkomende smaakbeschrijving in verband met Cabernet Sauvignon, een populaire rode druivensoort die deel uitmaakt van de blend in rode Bordeaux-wijnen. Maar vraag je gemiddelde Amerikaan hoe een zwarte bes smaakt of geef hem de opdracht om de vrucht op zicht te identificeren en ze zullen waarschijnlijk schouderophalend antwoorden.

Dat komt omdat de teelt ervan bijna een eeuw lang verboden was, waardoor generaties Amerikanen gaan zonder van het fruit te horen of het te zien groeien in hun achtertuinen of op boerderijen. Het verbod dateert uit het begin van de twintigste eeuw, toen een dodelijke schimmelziekte, blaarroest genaamd, uit Europa arriveerde en witte pijnbomen begon te doden, dan de ruggengraat van de houtindustrie van het land. De snelgroeiende houtkapindustrie zet wetgevers onder druk om actie te ondernemen en krenten te elimineren, die een tussenliggende gastheer van witte dennenblarenroest waren. in 1911, Het congres heeft een wet aangenomen die het verbouwen van krenten illegaal maakt, en de eens zo populaire vrucht verdween snel uit Amerikaanse diëten en herinneringen.

Tegen 1966, nieuwe ziekteresistente variëteiten van aalbessen waren ontwikkeld en de federale regering versoepelde het verbod, het overdragen aan staten om hun verbod af te dwingen of op te heffen. Toch hebben veel staten, waaronder New York, ze behouden.

Het zou vandaag de dag nog steeds illegaal zijn om zwarte bessen te telen als Quinn er niet was. die het nog steeds bestaande verbod schandalig vonden. "Witte dennen zijn zeker niet de favoriete bomen die ze ooit waren... Ze worden niet langer gebruikt als kerstbomen of gekweekt voor hout, " hij zegt. “Ik dacht dat als ik de wet zou kunnen veranderen, Ik zou niet alleen dit cool hebben, unieke oogst maar wat een mooi verhaal.”

Dus, in 2002, Quinn bevestigde met onderzoekers van Cornell University dat zwarte bessen dat wel kunnen, in feite, veilig worden gekweekt. Daarna begon hij een keer per week naar Albany te rijden om te zien of hij met de wetgevers kon praten over het opheffen van het aalbessenverbod.

"Ik zou een doos met gebakjes naar voren brengen en ze aan de griffiers en secretarissen geven en hen vragen me binnen te sluipen als er een annulering was, ' zegt Quinn. Op de keren dat hij werd verwelkomd, de politici zouden vragen hoe groot de zwarte bessenmarkt was en hoeveel boeren erbij betrokken waren en uiteindelijk Quinns verzoeken afwijzen toen ze zich realiseerden dat zo'n markt nog niet bestond.

“Ik kan me bijna herinneren dat ik door de gangen van het wetgevende kantoorgebouw liep en deuren hoorde sluiten en sloten hoorde tikken, ' zegt Quinn. “Het was alsof ze zeiden:‘Hier komt die gekke krentenman weer. Ik ben niet thuis.'"

Na een paar maanden van wekelijkse bezoeken, Quinn werd gebeld door een Wall Street Journal verslaggever die Albany behandelde en geïnteresseerd was in het schrijven over 'de nootachtige bes-man'. Het verhaal stond op de voorpagina van de krant. Snel na, Quinn kreeg een telefoontje van wijlen New York State Senator William Larkin, die in de landbouwcommissie zat en geïnteresseerd was om meer te horen. Samen in de komende zes maanden, ze maakten nieuwe wetgeving die het verbod ongedaan zou maken.

In april 2003, de eerste stemming in de senaat van de staat New York over het nieuwe wetsvoorstel om de commerciële teelt van krenten te legaliseren, werd unaniem aangenomen. De volgende week, de Algemene Vergadering stemde unaniem om de nieuwe wet aan te nemen. Gouverneur George Pataki ondertekende het wetsvoorstel vijf maanden later, het ongedaan maken van het bijna 100 jaar oude verbod.

Hoger rijden van zijn overwinning, Quinn wilde de zwarte bes opnieuw introduceren in de Amerikaanse smaakpapillen, maar hij realiseerde zich al snel hoe groot de uitdaging zou zijn. “Er was hier in de Verenigde Staten gewoon geen model voor, " hij zegt. En, in tegenstelling tot açai of granaatappel, hij had geen marketingbudget dat groot genoeg was om zwarte bessen op de radar van de consument te krijgen.

Voor meer informatie over de teelt van zwarte bessen, Quinn bezocht 14 verschillende landen waar krenten worden verbouwd, inclusief Polen, de op één na grootste producent van zwarte bessen ter wereld. Hij lanceerde CurrantC, waardoor hij zich ontwikkelt, markten en verkoopt zwarte bessenproducten. Op een bepaald moment, hij verkocht een gebotteld zwarte bessensapconcentraat in 4, 000 supermarkten, maar dat veranderde toen de recessie van 2008 toesloeg en een groot deel van zijn bedrijf wegvaagde, hem dwingen over te stappen op een e-commercemodel, destijds een relatief nieuw idee.

Maar Quinn gaf zijn zwarte bessen nooit op. Hij heeft nog zo'n 50 hectare beplant met zwarte bessen, die hij verkoopt aan lokale cideries, wijnmakerijen en andere eigenaren van kleine levensmiddelenbedrijven die producten maken die niet mogelijk zouden zijn zonder zijn eerdere inspanningen om het verbod ongedaan te maken.

Een van Quinns geliefde kopers is Rachael Petach, een kunstenaar die begon te experimenteren met het maken van haar eigen cassis nadat ze voor de geest was gevallen toen ze jaren eerder op een biologische boerderij in Frankrijk werkte. Quinn's zwarte bessen vormen de basis van Current Cassis, de likeur die Petach afgelopen december lanceerde na een aantal jaren werken met verschillende smaken en het aanpassen van recepten in haar eigen keuken. "Hij is" de vent, in principe, wanneer u online gaat zoeken naar waar u zwarte bessen kunt krijgen, " ze zegt. “Er zijn een paar andere familieboerderijen, maar niemand rept [zwarte bessen] echt op dezelfde manier.”

Bijna 20 jaar nadat het verbod was opgeheven, De productie van zwarte bessen is nog relatief beperkt. Quinn blijft consumenten de gezondheidsvoordelen van zwarte bessen voorleggen en praat met boeren over de voordelen van het telen ervan. Er zijn nu zwarte bessentelers in andere staten die het verbod hebben opgeheven, waaronder New York, Oregon, Illinois en Minnesota, die commercieel de ooit verboden bessen verbouwen. Het verbod staat nog steeds in de boeken in Massachusetts, Maine, New Hampshire, Virginia en West-Virginia. In sommige plaatsen, zoals Michigan, een vergunning is vereist om overal in de staat zwarte bessen te planten.

Recenter, Quinn heeft zijn aandacht besteed aan het importeren en telen van verschillende Poolse rassen. En hoewel het opheffen van het verbod een gedenkwaardige overwinning was, zijn grootste vreugde is het kijken naar Pools, Slavische en Russische families kunnen weer genieten van een gekoesterde culinaire traditie.

“Als ze horen over [onze] zwarte bessen, zij zwijmelen, " hij zegt. “Eten is slechts een van die toetsstenen. Als je weer contact wilt maken met iets uit je thuisland, weinig dingen zijn schrijnender dan eten.”