Volgens de voorgestelde federale wetgeving, de Processing Revival en Intrastate Meat Exemption (PRIME) Act, weinig bekend, "op maat vrijgestelde" slachthuizen - die al de meest milde inspectie-eisen genieten van slachthuizen in het hele land - zouden dieren mogen slachten, karkassen verwerken, en vlees rechtstreeks aan consumenten verkopen zonder voortdurend overheidstoezicht.

historisch, vrijgestelde slachtoperaties waren plaatsen voor jagers om kadavers van "wild" te nemen om tot vlees te worden verwerkt. De verwachting is dat dergelijk vlees uitsluitend bedoeld is voor persoonlijk gebruik, en volgens de wet mag het niet worden verkocht, verhandeld, of zelfs weggegeven.

De "vrijgesteld" in douanevrijstelling betekent dat dit type slachting is vrijgesteld van routine-inspectie, in tegenstelling tot federaal geïnspecteerde en door de staat geïnspecteerde slachtingen, waar overheidsfunctionarissen dienen als waarnemers ter plaatse. Met op maat vrijgestelde slachten, inspecteurs hoeven niet aanwezig te zijn bij het slachten. In feite, inspectie vindt doorgaans slechts eenmaal per jaar plaats. Dus, terwijl van op maat vrijgestelde slachthuizen wordt verwacht dat ze voldoen aan de federale voedselveiligheidsvoorschriften, inspecteurs zijn niet routinematig ter plaatse om de wet te handhaven.

De grondgedachte achter dit minimale toezicht is dat consumenten van het vlees over het algemeen op de hoogte zijn van de oorsprong van het product, en het voedselveiligheidsrisico voor het grote publiek is laag, aangezien het vlees niet wordt verkocht of anderszins wordt gedistribueerd.

Echter, de PRIME Act zou de Federal Meat Inspection Act wijzigen zodat vlees dat is bereid in een douane-vrijgestelde etablissement, mag worden verkocht aan nietsvermoedende consumenten in restaurants, hotels, pensions, kruidenierszaken, en meer. Dit zou veel meer mensen blootstellen aan onaanvaardbare voedselveiligheidsrisico's en het potentieel voor onmenselijke behandeling van dieren vergroten.

Het doel van vleeskeuring is om het risico op door voedsel overgedragen ziekten te verminderen. De USDA neemt deze gezondheidsproblemen serieus. Door de jaren heen, de afdeling heeft tientallen bedrijven gedwongen grote hoeveelheden vlees en gevogelteproducten terug te roepen omdat ze niet goed waren gecontroleerd.

De Centers for Disease Control and Prevention schatten dat elk jaar, 48 miljoen mensen worden ziek, 128, 000 zijn opgenomen in het ziekenhuis, en 3, 000 sterven aan door voedsel overgedragen ziekten in de Verenigde Staten. Vooral met het oog op de COVID-19-pandemie (die waarschijnlijk is ontstaan ​​door de omgang met dieren voor menselijke consumptie), de Verenigde Staten zouden meer moeten doen om onze voedselvoorziening te beschermen tegen door voedsel overgedragen ziekten en zoönotische ziekten - niet de vereisten voor vleesinspectie te versoepelen.

Op maat vrijgestelde planten, in tegenstelling tot planten die zich onderwerpen aan federale of staatsvleesinspectie, geen routinematig overheidstoezicht hebben op goede sanitaire procedures. Bovendien, dieren die in deze inrichtingen worden gedood, krijgen een lager niveau van bescherming tegen wreedheid en misbruik dan dieren die onder staats- of federale inspectie staan.

Federale en staatshandhavingsregistraties onthullen een verscheidenheid aan gruwelijke schendingen van humane slachtingen die plaatsvinden - zonder straf - wanneer inspecteurs afwezig zijn. In één geval, een blinde os struikelde over een gehandicapte melkkoe tijdens het lossen, viel toen in de opening tussen de stortkoker en de vrachtwagen, waardoor de oprit instort. Onder andere rapporten bij douane-vrijgestelde inrichtingen:een varken werd doodgehakt met een bijl - een duidelijke schending van de federale humane slachtwet; een hok met gezonde schapen bevatte ook verschillende dieren die zo kreupel waren dat ze nauwelijks konden opstaan ​​of lopen; en een stervende geit werd gedood doordat zijn keel werd doorgesneden zonder eerst ongevoelig te worden gemaakt voor pijn, een flagrante overtreding die waarschijnlijk zou leiden tot opschorting van de activiteiten in een staats- of federale fabriek.

De sponsor van de PRIME Act in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is Rep. Thomas Massie (R-KY), zelf een producent van grasgevoerd rundvlees. In 2014, Brooksville vleesproductie, gelegen in het congresdistrict van Massie, werd de eerste slachterij ooit die haar federale inspectieprivileges verloor, uitsluitend op basis van herhaalde schendingen van humane slachtingen. Volgens de gegevens van de USDA, Massie kwam tussenbeide namens Brooksville Meat nadat het de vierde schorsing had gekregen wegens onmenselijke slachting.

Terwijl de federale inspectie voor onbepaalde tijd werd opgeschort bij Brooksville Meat, het mocht blijven opereren als een douane-vrijgestelde inrichting.

Als de PRIME-wet wordt aangenomen, fabrieken met flagrante humane slachting en/of schendingen van de voedselveiligheid zouden nog steeds vlees mogen verkopen in de staten waar ze zijn gevestigd, hoewel ze ongeschikt zijn bevonden voor gebruik onder routinematige federale of staatsinspectie.

Voor het eerst geïntroduceerd in 2015, de PRIME Act werd voorgesteld als een oplossing voor het verlies van duizenden slachthuizen in de Verenigde Staten gedurende meer dan twee decennia - het resultaat van consolidatie binnen de vleesindustrie waardoor veel boeren weinig opties hadden om hun dieren lokaal te laten slachten. Hoewel er een aangetoonde behoefte is aan aanvullende slacht- en verwerkingsalternatieven voor boeren in bepaalde delen van het land, Er zijn tegenwoordig haalbare opties waarbij niet-geïnspecteerd vlees aan consumenten wordt gedistribueerd.

Ongeveer de helft van alle staten biedt de mogelijkheid tot door de staat geïnspecteerd slachten, en de USDA biedt federaal geïnspecteerde mobiele slachting, die beide kleinere boeren in een bepaalde geografische regio kunnen bedienen. De USDA biedt ook een programma waarmee door de staat geïnspecteerde fabrieken kunnen werken op een manier die vergelijkbaar is met federaal geïnspecteerde faciliteiten, waardoor ze hun producten over staatsgrenzen en naar het buitenland kunnen verzenden. Zeven staten (Indiana, Iowa, Maine, Missouri, Noord-Dakota, Ohio, en Wisconsin) deelnemen aan dit programma.

De slachtcapaciteit is momenteel beperkt in sommige regio's van het land, maar de door de PRIME Act voorgestelde oplossing is kortzichtig en zou ernstige gevolgen kunnen hebben voor de voedselveiligheid en het dierenwelzijn. Ongekeurd vlees hoort niet thuis op Amerikaanse borden.

Dena Jones is programmadirecteur boerderijdieren voor het Animal Welfare Institute