Door Eric C Henry, doctoraat, Onderzoekwetenschapper, Reed Mariculture Inc

Tetraselmis is al vele jaren een van de microalgen die het meest wordt aanbevolen als voer voor garnalen in de vroege levensfasen. Gelukkig, Tetraselmis is gemakkelijker te identificeren met lichtmicroscopie, tenminste om het geslacht te corrigeren, dan sommige andere flagellaten. Dit komt omdat het relatief groot is (8-12 µm), en zeer weinig andere groene flagellaten dragen vier gelijke flagellen.

Veel Tetraselmis-stammen bleken gemakkelijk te kweken onder broederijomstandigheden en worden gewaardeerd als voer omdat ze aanzienlijke hoeveelheden van het essentiële omega-3-vetzuur eicosapentaeenzuur (EPA) bevatten. Sommige stammen bevatten aanzienlijke hoeveelheden taurine, een zwavelaminozuur dat een belangrijke voedingswaarde kan hebben voor larven en jonge garnalen. Taurine is slechts zelden gemeld bij microalgen, maar in sommige Tetraselmis-stammen kan het wel 10 procent van het totale aantal aminozuren uitmaken.

Verschillende onderzoeken hebben gemeld dat Tetraselmis waarde heeft die verder gaat dan het leveren van essentiële voedingscomponenten. Toevoeging van Tetraselmis aan een formulevoeder bleek verschillende maten van oxidatieve activiteit en de daaruit voortvloeiende stress bij vannamei-garnalen te verlagen. Onderdrukking van Vibrio-bacteriën door Tetraselmis is aangetoond in de kweek van garnalen, evenals Artemia en vinvis.

De prestaties van larvale en post-larvale garnalen die Tetraselmis met larven hebben gevoerd en andere algen hebben gekregen, zijn vergeleken, alleen of in combinatie met Tetraselmis of andere algen. Verreweg, de meest uitgebreide studie was van Ronquillo, die Tetraselmis kweekte bij zes verschillende zoutgehalten, negen pH-niveaus, en twee temperaturen, evenals variërende voedingsbodems voor voedingsbodems. Tetraselmis geproduceerd onder dit brede scala van omstandigheden werd vervolgens gevoerd naar Metapenaeus ensis, Metapenaeopsis barbata, Trachypenaeus curvirostris, Penaeus chinensis, P. indicus, P. japonicus, P. latisulcatus, P. merguiensis, en P. semisulcatus.

Latere studies richtten zich op Penaeus monodon of Litopenaeus vannamei. In geen van de proeven deed Tetraselmis het goed als enig voer; dit is niet verwonderlijk omdat het het Omega-3 vetzuur DHA mist, waarvan is aangetoond dat dit door sommige garnalen wordt vereist.

Deze bevinding is consistent met het algemene principe dat geen enkele algensoort waarschijnlijk het echt optimale dieet voor welk dier dan ook zal bieden, en inderdaad de combinatie van Tetraselmis met andere algen leverde bijna altijd betere prestaties op, zelfs voor algen die de ontwikkeling van garnalen als tongvoer zouden kunnen ondersteunen.

Hoe dan ook, in sommige van de onderzoeken bleek de geteste Tetraselmis-stam aanzienlijk meer voordeel te bieden dan de stammen die in andere onderzoeken werden gebruikt. Sommige verschillen in de resultaten kunnen te wijten zijn aan het gebruik van verschillende kweekomstandigheden bij de productie van de Tetraselmis die als voer wordt gebruikt; het is aangetoond dat de prestatie van Artemia-gevoede Tetraselmis aanzienlijk verminderd was wanneer de algen werden gekweekt met suboptimale stikstof of fosfor.

Het is ook waarschijnlijk dat de verschillende stammen van Tetraselmis die in verschillende onderzoeken werden gebruikt intrinsiek verschillende voedingsprofielen hadden, omdat is aangetoond dat verschillende stammen die onder dezelfde omstandigheden worden gekweekt, dramatisch verschillende biochemische samenstellingen kunnen hebben. Bijvoorbeeld, Tzovenis rapporteerde maar liefst 3,8-voudige verschillen in EPA-gehalte tussen vijf Tetraselmis-stammen geïsoleerd uit de Ionische Zee, terwijl taurine niet meer dan één procent aminozuren bevatte en niet detecteerbaar was in drie stammen.

Wikfors analyseerde het essentiële vetzuur- en sterolgehalte van negen Tetraselmis-stammen, en ze vonden maar liefst een achtvoudig verschil in EPA-gehalte tussen de stammen, en een meer dan 200-voudig verschil in het gehalte aan bepaalde sterolen.

Het sterolgehalte van algen wordt vaak over het hoofd gezien als een belangrijk voedingsbestanddeel, toch is aangetoond dat alleen bepaalde sterolen de groei van Penaeus japonicus kunnen ondersteunen.

Daten, de meeste van de talrijke stammen van Tetraselmis die zijn geïsoleerd, zijn niet onderworpen aan gedetailleerde biochemische of moleculair genetische analyse, maar beperkte studies geven aan dat de algemene opvatting van Tetraselmis op basis van lichtmicroscopie inderdaad een natuurlijke groep verwante organismen vertegenwoordigt.

Ondanks deze geruststelling dat alle Tetraselmis-stammen in feite waarschijnlijk verwant zijn, de afbakening van soorten binnen het geslacht blijft problematisch. Ongeveer 36 soorten zijn geldig beschreven in de taxonomische literatuur, toch kent de NCMA-cultuurcollectie van 119 Tetraselmis-stammen soortnamen toe aan slechts zeven stammen.

Veel onderzoeken naar het voeren van garnalen hebben gebruik gemaakt van nieuwe of lokaal geïsoleerde Tetraselmis-stammen, terwijl het weinig of geen karakterisering van stameigenschappen verschaft. Hoewel deze stammen meestal soortnamen krijgen, de auteurs vermelden nooit de criteria die zij voor deze soortaanduidingen hebben gebruikt.

Een dergelijke dubbelzinnigheid in de identiteit van algenstammen die worden gebruikt voor voedingsstudies is een veel voorkomend en fundamenteel probleem in aquacultuuronderzoek. Hoe streng de experimentele protocollen van deze onderzoeken ook zijn, of hoe geavanceerd de statistische analyse van de resultaten, wanneer algenstammen niet ondubbelzinnig zijn geïdentificeerd, en bij voorkeur ter beschikking gesteld aan andere werknemers, de resultaten van de onderzoeken kunnen geen definitieve richting geven.

Vooruitgang in de ontwikkeling van geoptimaliseerde algendieet met Tetraselmis zal afhangen van meer rigoureuze biochemische analyses en expliciete identificatie van de stammen die het beste presteren.